顾沉妤还在吃早饭，吴公公便带着皇帝的旨意匆匆而至。
顾沉妤身着常服迎旨，听着传旨太监念出“准顾氏于顾老太太寿辰当日回府拜寿，赐随行宫人四名、御膳两席，允其留府留宿一夜，次日辰时前返宫”的旨意时，心中悬着的石头终于落地，眼底掠过难以掩饰的欣喜。
“臣妾谢陛下恩典，吾皇万岁万岁万万岁。”顾沉妤俯身叩拜，她终能出趟宫了，陪祖母过六十大寿，顺便看看顾家那些人又要整出什么幺蛾子。
送离吴公公后，顾沉妤立刻召来周姑姑与小福子，着手筹备寿礼。
“陛下赐的雪莲酒已备好，再添几样贴合祖母心意的物件，既要显孝心，又不可太过张扬，免得落人口实。”
她坐在案前一一吩咐，
“其一，取我亲手绣的寿桃帕子，祖母素爱素色绣品；其二，让小福子去内务府支取二两上等东珠，串成一串佛珠；其三，备一匣御赐的燕窝，再添一笼刚蒸好的桂花糕。”
送礼就是这样，又要贵重，又要有针对性，还要表达心意。顾沉妤对自己的安排很满意。
周姑姑躬身应道：“奴婢明白。这就去将寿礼整理妥当。另外，随行宫人奴婢已筛选完毕，都是忠心可靠之人。”
小福子也连忙上前：“奴才这就去内务府支取东珠，顺带确认车驾事宜。御膳那边奴才也会盯着，确保准时送到府中，不耽误寿宴使用。”
接下来的大半日，承乾宫都沉浸在忙碌却有序的氛围中。
顾沉妤亲自上手将寿桃帕子叠得整整齐齐，又反复叮嘱宫人将燕窝与桂花糕妥善收好，生怕路途颠簸失了品相。
周姑姑在一旁低声提醒：“小主，玥贵妃昨日便遣人出宫打探顾家动静，咱们回府后需格外谨慎，秋姨娘与二小姐向来心思多，言行举止都要拿捏分寸，不可落人口实。”
顾沉妤颔首，语气平静却笃定：“我知道。回府后以祝寿为重，多听少说，秋姨娘主持后宅多年，心思通透，顾知薇性子娇俏，但也知道轻重。表面应付便是，切不可露了破绽，也留意着父亲为何连日未曾递信，寿宴是否会露面。”
一切就绪后，顾沉妤身着月白绣兰绫裙，外披一件浅粉披风，在四名宫人以及侍卫的护送下，登上了前往顾家的马车。
半个时辰后，马车抵达顾府门前。顾家早已派人等候，顾老太太带着秋姨娘等一众仆妇家丁躬身迎候，见马车停下，连忙上前行礼：“臣妇恭迎太子妃回府。”
顾沉妤扶着周姑姑的手走下马车，脚踩在熟悉的青石板上。连忙让周姑姑扶起顾老太太：“祖母不可多礼。”
看着熟悉的“家人们”，无论心里怎么想，都在她面前行礼。顾沉妤第一次感受到皇权的威严。
她定了定神，语气平和地吩咐：“顾管家辛苦，把陛下赐的御膳先送到膳房，寿礼暂且送到正厅，我先去陪祖母说说话。”
一行人走进正厅，顾老太太和顾沉妤一番谦让后在上首的软榻坐下。
顾沉妤打量一番祖母，见她身着藏青色绣福寿纹锦袍，头发梳得整齐，插着一支赤金点翠簪子。虽已近六十，精神却十分健朗。
见顾沉妤衣着虽然素雅，但是料子华贵，真是京中时兴的浮光锦，再也不是在家中的样子。老太太放下心来，一把拉住她的手：“好孩子，可算回来了！”
“祖母。”顾沉妤俯身行礼，被老太太紧紧攥着双手，感受着掌心的温度，这是她在家为数不多的牵挂，声音也带了几分沙哑，“让您挂念了，孙女儿不孝，不能在您面前尽孝。”
老太太拉着她坐在身边，细细打量着她，抬手拭了拭眼角的泪水，欣慰又心疼：“瘦了，也高了。在宫里受苦了吧？虽听说陛下与皇后娘娘照拂你，可这深宫之中，终究不如家里自在。”说着，便示意身边的丫鬟奉茶，“快尝尝，这是你最爱喝的桂花茶，我特意让人给你留着的。”
顾沉妤接过茶盏，浅啜一口，清甜的桂花香在舌尖散开，一如儿时的味道。她望着老太太鬓边的白发，心中酸涩：“孙女儿在宫里一切都好，您不必挂念。倒是您，身子看着硬朗，可也要好生休养，别太过操劳。”
正说着，便见秋姨娘带着庶妹顾知薇快步走进来。秋姨娘身着淡紫色绣海棠裙子，妆容雅致，神色温婉，一进门便笑着行礼：“妾身见过太子妃娘娘。娘娘回府，真是天大的喜事，老太太这几日天天念叨，今日总算得偿所愿了。”
顾知薇跟在秋姨娘身后，身着粉色罗裙，梳着双环髻，模样娇俏，快步上前拉住顾沉妤的另一只手，亲昵地喊道：“姐姐！你可算回来了！我和姨娘天天盼着你，还特意为你准备了小礼物呢！”她的声音清脆，眼神明亮，满是真切的欢喜。
顾沉妤不禁心有疑虑，俗话说无事献殷勤，非奸即盗。往日在家的时候，这母女两恨不得没有自己这个人。
每当大家坐在一起说话，她们都能有意无意的让自己无话可说，在旁边当个背景板。
顾沉妤微微颔首，对秋姨娘道：“姨娘不必多礼，劳你和知薇挂心了。”又看向顾知薇，语气不冷不热，“辛苦你了，还特意为我准备礼物。”
秋姨娘笑着摆手：“娘娘说的哪里话，这都是妾身该做的。府里早已备好娘娘的住处，还是您之前住的汀兰院，一切都按您以前的喜好布置，连您最爱的兰草都给您养着，您且安心住着。膳食也都备好了，都是您爱吃的菜式，等咱们娘们说完体己话便去用膳。”
体己话？我和你？
顾沉妤有些绷不住表情。
顾老太太见状，笑着补充：“多亏了你姨娘细心，把汀兰院打理得和你走的时候一模一样，还特意让人去江南采买了你爱吃的莲子，就是怕你回府吃不惯别的。”
顾沉妤心中微动，秋姨娘主持后宅多年，向来自诩周到得体，比当家主母还当家主母，对她也始终表面上温和有礼，从未有过半分苛待，明面上一点错也挑不出来。只是深宫走一圈，她早已习惯了谨慎，这般过分热情，却也不敢全然放下防备。她起身笑道：“多谢姨娘费心。孙女儿特意为祖母准备了些寿礼，都是孙女儿的心意，还请祖母收下。”
小福子连忙将寿礼呈上来，顾沉妤一一打开：“这方寿桃帕子是孙女儿亲手绣的，给祖母擦手用；这串东珠佛珠是陛下赏赐的，祖母常年礼佛，戴着正好；还有这匣燕窝与桂花糕，是孙女儿特意备下的，都是您爱吃的，愿祖母福寿安康，笑口常开。”
老太太拿起寿桃帕子，指尖抚过细密的针脚，眼中满是欣慰：“好孩子，有心了。难为你还记着我爱吃的东西，还亲手绣了帕子，这份心意，祖母记在心里了。”说着，便让丫鬟将寿礼收好，又拉着顾沉妤的手絮絮叨叨，问起她在宫中的起居饮食，语气满是疼爱。
秋姨娘在一旁适时插话，说着府里的琐事，安抚着老太太的情绪，分寸拿捏得极好，既不抢话，又能巧妙化解闲谈中的留白，让气氛始终融洽。顾知薇则靠在一旁，时不时插一两句话，说着自己学了刺绣、学了弹琴，模样娇俏可爱，逗得老太太频频发笑。
膳厅早已摆满了菜肴，满满一桌子都是顾沉妤以前爱吃的菜式：桂花糕、莲子羹、清蒸鱼、红烧肉……香气扑鼻。
秋姨娘亲自为顾沉妤布菜，笑着说：“娘娘尝尝这道红烧肉，是按您爱吃的口味做的，少糖多酱，炖了足足两个时辰，软烂得很，你妹妹馋的直流口水。还有这莲子羹，是用新采的莲子炖的，加了些冰糖，清甜不腻。”
顾沉妤接过碗筷，尝了一口红烧肉，熟悉的味道在口中散开，确实好吃。
顾知薇也不甘示弱，夹了一块桂
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