朝野泛起一片隐秘的骚动。
科举并非什么新鲜事，新鲜的是上一场科举是百年前的旧事，更新鲜的是上奏疏的人是那个不着四六的端王。
大衍绵延百年，至景和一朝，皇权式微，世家各自盘踞一方，江南谢、陈相替，河东江、兰并立，陇西则有崔氏扎根。
朝中各官职大多靠评议举荐，世家及其朋党瓜分都尚嫌不够，遑论选拔寒门子弟。久而久之，科举名存实亡，文苑也成了权贵公卿育婴所。
宁轩樾话音刚落，便有官员出言反对：“皇上，臣以为不妥！战事方息两年，国库尚且空虚，各地赋税仅能勉强填补亏空。如此还要从寒门中选拔官吏，耕者愈少，又添俸禄，这些银两又从哪里来？”
这番言论引来一片附和之声。
顺安帝并未表态，只将目光转向宁轩樾。
宁轩樾冲那官员微微一笑。
“大人说得不错，我也觉得朝中的官儿太多了，要办点事都不知该找哪个名堂的官，按大人的意思，倒是该先削减官吏，为朝廷减减负担。”
他一副恍然大悟状，引得殿中爆发出蜂鸣般的窃窃私语。
那官员被他轻飘飘一句话挠得直冒冷汗，“你……！”
“你”了半天，又不知如何继续。
要说自己并非此意，岂不是自相矛盾，跟国库和皇上对着干？要是附和更了不得，他扒公卿权贵一层皮，下朝还不得被生吞活剥了不可！
始作俑者立于殿中，仿佛感受不到紧绷的气氛，反倒玩味地笑出声。
“大人莫要心慌，你我不都是在为朝廷想法子，有心便是好事，说错了也不打紧。”
话是好话，就是从他嘴里说出来，怎么听都带着股不中听的调调。
他一笑即收，话锋一转：
“旁的不论，大人所言有一处有失偏颇。各州府呈到朝中的折子的确好看，可苛捐杂税日重，怎么人口相比战时反倒不增反减，收上来的赋税也一年不如一年了？
“如此看来，留这些寒门在田间地头也没什么用处，说不定哪一天就在户籍册子上消隐无踪了，您说是不是？”
殿中陡然一静。
谢执猛地抬眼，盯住斜前方那个云淡风轻的背影，心脏一拧。
佃农依附豪强，逃避户籍登记以躲避赋税，因此扬州户籍册上的人口变动才会如此离奇。
扬州如此，其余各州县亦然。
地方官员不会不知道其中猫腻，自然是从中捞了好处，甚至自己就坐拥田庄，才敢如此倒行逆施。
宁轩樾当着众士族的面暗示这一点，他要做什么？
指甲陷入掌心的刺痛中，谢执见吏部尚书吴衡持笏板道：“端王殿下忧国忧民，令臣感佩。不过恕臣直言，宗亲子弟有名师开蒙，又家学渊源，耳濡目染，而寒酸之子纸上谈兵，相较之下岂不是德不配位？”
“吴大人执掌吏部，真是颇有见地。”
宁轩樾笑得不可谓不真诚，落入吴衡耳中，却怎么听怎么刺耳。
他目光带着一点微妙的赞许和无辜，道：“我正是这个意思。士族公卿们自负才学，因此官署中诸多杂务无人愿意料理，召些寒门当打杂的小吏，正好解燃眉之急，何乐而不为？”
吴衡一愣。
这话恰好切中吏部所忧之事，惹得吴衡有些摸不着头脑：这端王究竟是来捣乱的，还是真有点想法，只是说话不中听？
再看他朗月清风的微笑，已然觉得顺眼了三分。
身后议论声渐歇，百官大多面露迟疑。宁轩樾察觉氛围转变，当即趁胜追击。
“至于大人所忧俸禄一事，我倒有一点对策。”
他转向龙椅上作壁上观的顺安帝，上前一步，袍袖随风轻动。
“寒门士子或自耕其地缴赋税，或成为佃农交地租，不管诸位大人是担心朝廷发不起俸禄，还是担心自己没处收租子——”
群臣哗然，宁轩樾稍抬音量，珠玉似的声音清晰滚至大殿前后。
“——以臣所见所闻，佃农交租就常拖拖拉拉，寒门若要科举入仕，书费、路费又是开销，未必负担得起。然而一旦考取，不就有了俸禄？因此只差这临门一脚。
“既如此，各位大人不妨助其一臂之力，待其科举入仕，不仅将本金一并奉还，还有利息可挣，佃户家若有入仕为官者，有了收入，田租自然也不必愁。”
宁轩樾好似感受不到众人神色各异的目光，兀自摸着下巴道：“嗯……不妨仿效田租，另设一名目，称其为学租，一石二鸟，两全其美。”
他说着自己合掌一拍，“啪”的一声分外清脆，敲落一地凝固如冰的沉寂。
殿中陷入一种诡异的沉默。
众人的思绪跟随他拉拉杂杂绕了数圈，险些缠成麻团，从中只听出两个意思：擢升寒门打杂、换个名堂收租。
公卿相护，无非为权为财。如今确如宁轩樾所言，朝中琐碎事务无人办理，田庄收租也百般费劲，而他提出的法子一来不动摇士族的官位，二来又开了条财源广进的路子，听得在朝官员都心思活动起来。
然而谢执心念急转，听出宁轩樾的意图，暗暗心惊。
此事若办得稍有不妥，那便是给了权贵发放高利贷的由头，多了一条吸百姓的血汗的门路。
宁轩樾冒这么大的风险，就不怕两头，不，三方都讨不着好？不仅得罪公卿，还被寒门士子戳脊梁骨，还有皇上……
不。
谢执暗中打量顺安帝的脸色，心下一凉。
此事恐怕正是顺安帝顺水推舟。
谢执心思转得飞快。
那日宁轩樾提起觐见皇上，只语焉不详地说禀报巡察江南的见闻，如今看来，恐怕他当时就预备好今日这一出。
顺安帝早有打压世家的念头，有人上赶着当靶子，自然乐见其成。
而宁轩樾在群臣眼中素来不务正业，想一出是一出也不是没有过，比顺安帝自己出面不着痕迹得多。
可今日他能趁群臣措手不及，口口声声画一张大饼，往后呢？
既不动摇世家利益，又为寒门广开登进之路，这本就是两条岔路，他想过自己该如何全身而退吗？
正当谢执满心烦忧时，龙椅上的顺安帝终于扫视一眼平息下来的群臣，缓缓开口。
“端王的折子有可取之处，诸卿所言亦不无道理，不过新年肇始，朕愿见朝堂有新气象。
“璟珵，你既巡历江南，便以此地为试点，详细拟一封条章程，半月内呈上来。就由……礼部江潜之佐助，协同办理。”
谢执见宁轩樾施施然领命谢恩、侧身入列，在群臣侧目中一派倜傥，不禁微蹙起眉。
那种异样的不安再次爬上心头。
“谢卿。”顺安帝的声音从高处传来。
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