次日辰时，姜宁与苏七步出府门，便见一辆马车已静候阶前。
执缰绳的千五见她出来，即刻跃下车辕，躬身行礼：“殿下。”
姜宁微一颔首。
这少年看着年纪虽轻，礼数却极周全，显是长久以来的耳濡目染所致。不必多问，她也知这应是沈之衡身边亲近之人。
少年话音方落，车帘便被一双手指修长的手徐徐掀起。沈之衡端坐车内，一身靛青常服，墨发以白玉簪轻绾，正含笑望她，温声唤道——
“殿下。”
往日见他，多着绯色官袍。上一回见他穿常服，似是正月初五那夜。
那时……他穿的应是素白？恰似那夜他断然拒绝的清冷。
今日这身靛青丝绸，倒平添几分清贵之气。此外，许是近日递补入阁，眉宇间亦多了几分春风得意的从容。
姜宁搭着苏七的手臂登上马车，坐定后，隐约嗅到一缕清冽的松木香气，沁人心脾。
她忽然唇角弯起一抹玩味的笑，倾身向沈之衡凑近了些，鼻尖微动，戏谑道：“沈大人今日，倒是香得很。”
本以为他会如往常般失措，不料沈之衡只微微侧首，迎上她的目光，声线平稳：“那殿下可喜欢？”
姜宁的身形蓦然一僵，笑意顿敛，坐回原位，鬼使神差般脱口而出：“本宫还是更喜大人身上往日那缕墨香。”
沈之衡轻笑一声，温言道：“嗯，微臣记下了。”
空气中骤然弥漫开一丝微妙的暧昧。
直至此刻，姜宁才后知后觉自己方才说了什么。
什么叫做喜欢他身上的……
那缕墨香？？？
她眉头微蹙一瞬，倏然将视线转向一旁，隔着车帘吩咐：“苏七，启程吧。”
“是，殿下。”
随着苏七应声，马车粼粼启动，蹄声哒哒，清脆入耳。
姜宁寻了个舒适姿势，轻倚锦垫，问道：“往日常见向少卿与大人同行，今日怎不见他一同？”
沈之衡回望她，极耐心地解释：“向少卿今日未休沐，另有公务在身。”
姜宁了然，不再多言，阖目欲眠。
对面那人却主动提起：“殿下不问问那夜陛下召见微臣，所为何事么？”
姜宁语带慵懒：“若我是大人，必会选择返京途中再告知。故而……”
她轻哼一声，“此时问了也是白问。”
“殿下聪慧。”
“彼此彼此。”姜宁回得漫不经心。
能想到以此诱她同游，倒真不似他往日作风。
她倏然睁眼，眼睫轻颤：“沈大人。”
“嗯？”
“为何邀本宫同游凌山？”
“殿下当真想知？”
“嗯。”
沈之衡目光灼灼，薄唇微启：“因为……”
“罢了罢了，本宫困了，不想听了。”姜宁骤然打断他未竟之语，迅速阖上眼眸，不多时便沉沉睡去。
沈之衡无奈轻笑，静静凝视她的睡颜，心湖亦随着她均匀的呼吸，漾开圈圈涟漪。
往日，他会因这悸动而惶惑不安。
此刻，他只觉心安，只想细细品味这份心动，感受她在侧的每一刻。
岁月静好，莫过如是。
约莫一个多时辰后，马车方抵达凌山山麓。
在沈之衡轻声呼唤下，姜宁意识朦胧：“到了？”
“嗯，殿下，到了。”沈之衡声线极轻。
随着他靠近，那抹松木香气愈发清晰。
好香……当真沁人心脾……
姜宁无意识地伸手，攥住他腰间玉佩的流苏，将他向自己轻轻一带。
沈之衡本俯着身，猝不及防被这一拉，重心顿失，向姜宁倾去。他急忙伸手撑住车厢壁稳住身形，额角却仍无可避免地轻撞上她的发髻。
姜宁吃痛睁眼，神思骤然清明：“你……”
她正欲发作，话音未落却见自己指尖正缠着他玉佩流苏，将后半句话咽了回去，同时松开了手。
随即，她佯作无事，略整衣襟，掀帘下车。
沈之衡见她如此，亦未多言，只将腰间的玉佩扶正，随她下了马车。
车外，苏七与千五见二人相继而出，面色皆泛红晕，虽心有揣测，但皆未敢多言。
四人一时默然相对。终是千五率先打破沉寂：“殿下，大人，此处僻静，属下留守看车，便不随行登山了。”
沈之衡颔首：“如此也好。”他转向姜宁，“殿下，那我们走吧？”
“嗯。”姜宁侧身吩咐苏七：“苏七，有劳你在后随行，暗中护卫。”
“是，殿下。”苏七抱拳领命。
言罢，姜宁回望沈之衡，二人并肩踏上登山的石阶。
恰如沈之衡所言，凌山秋色正浓，层林尽染。
天色阴沉晦暗，时有雁阵南飞。
“殿下以往可常登高赏景？”沈之衡忽而开口。
姜宁淡声回道：“在长安时有过。在昆仑时……”她语声微顿，未再续言。
沈之衡侧首看她，似不在意昆仑，只问：“殿下在长安的生活如何？”
“长安岁月，乏善可陈。”姜宁语气默然，不愿多言。
沈之衡不再追问。待行近山顶，他又主动说道：“那殿下，可愿听听微臣的过往？”语带一丝恳请。
姜宁抬眼：“但说无妨，横竖本宫也无损失。”
沈之衡微微一笑，声线轻柔：“好，那微臣说与殿下听。”
他似下定了决心，缓声道：“殿下可知，微臣，实为孤儿。”
闻此，姜宁心下一诧，驻足望向他：“本宫不知。”
去岁她曾查阅六品以上官员档案，包括沈之衡。印象中他籍贯蜀郡，家世清白，并未提及父母双亡。
此念一闪，她倏然惊觉不对。以沈之衡性情，若父母健在，高中后必接至京中奉养。然而这些年来，京中从未有此风声。
沈之衡解释道：“微臣本应姓莫。沈姓，是随养父所姓。养父于天元十七年故去。”
天元十七年，正是他高中状元的前一年。
“那……沈大人的生身父母呢？”姜宁问道，脑中掠过无数猜想。
沈之衡回望她，面露怅然，轻声道：“莫家原是蜀郡掌管铜铁与盐业的皇商。二十三年前，遭遇大火，阖家上下殒命。”
他顿了顿，续道：“蜀郡宋夫人与莫夫人是闺中手帕交。彼时宋夫
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