庆典的篝火彻底熄灭后，村落迎来了第一个没有欢呼声的清晨。
空气里残留着烤肉和劣质黍酒的气味，我站在新垒起不久、如今却已遍布砍凿痕迹和焦黑灼斑的矮墙边，泥土混合草茎夯实的墙体在这里被沉重的利器劈开，边缘参差，露出里面发黑的芯子。再往左几步，一片墙面上溅洒着早已凝固成深褐色的血迹。
村落失去了三个人。
在敌人最初突破缺口时，被石斧砸开了胸膛的少年，没来得及发出一声惨叫，顷刻间气息断绝。另一个是在投掷火罐时，被流矢射穿了脖颈的妇人，她倒下时，手里的陶罐摔得粉碎，火油反而烧着了她的衣角。最后一个是在追击溃敌时，被藏在雾里的冷箭射中后心，尸体直到清晨才被寻回。
相较于俘获的七名敌人、击杀的数十入侵者，以及对方损失的两名学徒和一名祭司，这个代价似乎可以接受。
至少在昨夜那些用酒精和劫后余生的兴奋麻痹神经的村民们看来，这是一场值得痛饮的胜利。
但苏青报出那三个名字时，脸上没有笑容。我也一样。
生命的消逝，似乎不是能放在天平两端称量的东西。
身后传来刻意放轻的脚步声，苏青眼下一片淡淡的青黑，“大人，”她的声音有些沙哑，“损坏的墙体一共十一处，其中三处需要彻底重建。储备的火油用了近半，箭矢损耗更大，幸亏从敌人尸体上回收了一些。食物……按照现在的消耗，存粮最多支撑两个月，如果算上地牢里那些……”她顿了顿，没有说完。
我接上她的话，转身看向村落中央那处新挖掘的土坑地牢方向，“俘虏怎么样了？”
“耐活得很，都还齐整。”苏青的语气里带着一丝复杂，“青玄去看过，死绑着，没力气闹了。但是……”
苏青抬起眼：“村里的人，对如何处置他们，看法不一。有些人认为，该让他们为死去的同伴偿命。也有人说，既然我们赢了，他们就是我们的‘战利品’，应该像其他部落那样，要么收为奴隶，要么……在祭祀您时用上。”
“大人您还没有过人牲吧，将他们献给您既可以帮助大人修炼，又可以震慑远处的宵小，剥皮做毯，拆骨为椅，这些祭祀手段我在苏氏的族学里都学过，如果大人需要我就为您主持一切。”
“别说了。”我打断了她，看向她莹润的眼睛，“不想做的事，就别做。”
说完，我们沉默了片刻。
晨风穿过墙体的豁口，发出呜咽般的低鸣。村民们再一次清扫战场，战斗结束后敌人遗留的武器堆叠在仓库里，现在他们将沾染血污的土石铲到一旁。几个半大的孩子蹲在昨晚战斗最激烈的地方，小心翼翼地捡拾着嵌进地里的箭镞和碎陶片，像是捡拾珍贵的玩具。
商朝人的生活以残酷又坚韧的方式延续着。
地牢挖在村落边缘一处背阴的坡地下，
还未走近，一股混杂着土腥、血污的气息便扑面而来，坑底影影绰绰，七个被粗糙草绳捆住手腕、连成一串的人影蜷缩在角落，他们大多低着头，裸露的皮肤上遍布淤伤和擦痕，麻布衣服破烂不堪，沾满泥泞。
听见头顶的动静，有人猛地一颤，将头埋得更低；也有人抬起浑浊的眼睛，木然地向上望了一眼，那眼神里空荡荡的，既没有仇恨，也看不到恐惧，只有一种牲畜般的麻木。
青玄抱臂靠在一旁的树干上，碧绿的竖瞳冷冷地扫视着坑底，像看一窝肮脏的虫子，见我过来，他才微微站直身体。
“吵了半夜，天快亮时才消停。”他语气平淡，“喂过一次水，没人肯喝那个陶碗里的，好像我们会下毒似的。后来有个最年轻的，实在渴得受不了，舔了几口，其他人看没事，才跟着喝了。”
苏青跟在我身侧，低声补充：“既然抓了活的，又是壮劳力，不如留下。开垦新田、搬运石料，都需要人手。尤其是现在……”她没再说下去，但意思很清楚。经历了这场战斗，村落的人口和劳动力更加捉襟见肘。
“留下？”旁边一个正在修补附近篱笆的中年汉子听到了，猛地直起身，手里攥着一把草绳，眼睛发红，“大巫，我弟就是被这些畜生用矛捅死的！留下他们？让他们吃我们的粮，住我们的地，然后哪天再反过来杀我们的人吗？”
他的声音引来了附近其他村民的注意。人们渐渐围拢过来，脸上神色各异。有像这汉子一样满脸悲愤的，有面露犹豫的，也有纯粹茫然无措的。
一个头发花白的老妇颤巍巍地走上前，她手里还拿着昨晚分到的一小块没舍得吃完的肉干：“大巫啊……按老辈的规矩，战俘要么杀了祭神，要么就是奴隶。可咱们这儿……不兴拿活人祭神啊。当奴隶……他们心里能不恨？咱们夜里睡得安稳吗？”
“杀了干净！”人群里有人喊道。
“对！为死去的人报仇！”
“可也不是非杀他们不可，来到这里之前我们原本也是奴隶……”
有微弱的反对声音，是新来的阿陶。
青玄的尾巴不耐地在地上扫了扫，发出沙沙声，他对周围嘈杂感到不耐，这些俘虏的生死并不比昨晚篝火里烧尽的木柴更重要，作为一只蛇妖，能帮助人类全赖和阿奈之间的约定，要不是为了帮阿奈维护领地，他才没这么无聊守着一窝脏猴子。
都死了才算省事。
争论声渐渐大了起来，悲伤、愤怒、恐惧、现实的考量，各种情绪在这里。
我抬了抬手。
声音戛然而止。所有的目光都汇聚过来。
我看着坑底那些如同待宰羔羊般的身影，又环视周围一张张被生活磨砺得粗糙、此刻却被激烈情感涨红的脸庞。杀，或留。简单的选择背后，是两种截然不同的道路，是这片土地上延续了千百年的血腥规则，与我们这个在时空夹缝中勉强建立起来的脆弱村落之间，有直接的冲突。
“仇恨无法用更多的死亡消弭。”我的声音在寂静中清晰可辨，“战争也不会因杀戮而终止。”
地牢里那个最早忍不住喝水的年轻俘虏，他很瘦，肋骨根根分明，脸上还带着未褪尽的稚气，此刻正惊恐地抬头望着我，恐惧着我嘴里最后落下的话。
“留下他们。”
在众人惊愕的目光中，我继续：“分开拘禁，给予基本的食物和水，治疗伤势。让他们参与劳作，但须有人看守。告诉他们，劳作可以换取生存，但任何异动，格杀勿论。”
“不作出危害村子的举动，不得杀戮残害。他们是村庄的财产，而我是村庄的神祇，在我决定拿他们做什么之前，将他们完整的留给我。”
在没有物质基础的年代宣传民主和平理念显得不切实际，反而有可能使我和村庄的领导者招致非议，于是便换了一番说辞，将他们的存在暂时定义成我的个人私产。
不仅仅是对人命的保留，更是尝试建立一种超越简单奴役与杀戮的秩序，哪怕它最初源于冷酷的实用主义。
青玄微微挑眉，抱臂的手放了下来，倒是没说什么，只是看起来微微有些不解。
那汉子张了张嘴，还想说什么，但触及我的目光，畏惧得低下头，用力攥紧了手里的草绳。
“至于死去的族人，”我转向苏青，“妥善安葬。他们的家人，抚恤加倍。”
命令既下，村民们纵然心思各异，也开始默默执行。
坑底麻木的死寂中，有极细微的波动，像是在深潭里，被投下了一颗微小坚硬的石子。
就在战俘的处置落定，村落开始舔舐伤口、准备重建时，在迷雾与荒山之外，畟的部落正笼罩在深沉的阴霾中。
他又一次站在部落边缘的祭坛前。
祭坛是一块巨大黝黑、被无数次血祭浸润得模糊扭曲的岩石，岩石中央有一个天然的凹槽，此刻里面沉积着暗红近黑的粘稠液体，散发着血浆与腐朽尸骨混合的恶臭。
他刚刚清点完部落内的情况。
跟在他身后回到这片贫瘠土地的战士人人带伤，唯一能与“吞骸者”清晰沟通、主持血祭仪式的巫祝，也折损在了那片诡异的地方。
存粮……他闭了闭眼，秋收未至，去年存下的粟早已见底，狩猎所获日益稀少。部落里已经能听到幼儿夜间饥饿的啼哭，以及老人压抑的、断续的咳嗽声，饥饿渗透进每一座低矮的窝棚，钻进每一个人的骨头缝里。
此刻，一种更直接、更狂暴的意念，正通过他与祭坛之间无形的联系，蛮横地钻入他的脑海。
尖锐的嘶嚎、贪婪的吮吸感和冰冷粘腻的触感混合成的污染，冲击着他的意志。
是“吞骸者”。
它在索要贡品，好平息它的愤怒，弥补它的损失。
畟的手指在剧烈抽搐中被无鞘的石刀划伤。
石刀冰凉，但他掌心却渗出汗。
他转身，目光扫过聚集在不远处空地上、沉默而疲惫的族人们。他们的眼神躲闪，却又带着近乎本能的期待——期待他们的首领，能像以往无数次那样，找到“办法”，让部落里的人活下去。
畟的目光从人群中最鲜嫩的脸庞上滑落，他一个一个数过，最终落在人群边缘两个蜷缩的身影上。
那是“菖蒲”和“岩”。
菖蒲年轻时是部落里最好的编织者，她生了六个子女，可最后一个也在刚刚经历的战斗中死去，如今的她再也无法孕育子嗣，双手颤抖到连捧稳陶碗都费力。
而岩曾是出色的猎手，活了50个春秋，几乎比常人多活了半辈子，他的左腿在一次狩猎中被野猪撞断后，跛了，再拉不开强弓。
他们毫无疑问变成了部落的“累赘”，按照长久以来的规矩，当生存艰难时，累赘需要被最先“奉献”出去，为族人换取生存的机会。
菖蒲心有所感的抬起头来，接触到畟的目光后，她不可置信的脸一下子变成了老旧的树干，皲裂灰白，即将到来的悲惨提前出现在了她脸上。
畟的喉结滚动了一下，他想起来，很多年前，当他还是个半大孩子，冬天跟着狩猎队出去，掉进冰窟窿里，是菖蒲冒着冻死的危险把他拖上来，把带着体温的皮子裹在他身上，又背着他走了整整一夜回
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