新年刚过，第三期报纸已经如期发行。
晨雾还未散尽，杏花巷的青石板路上已响起急促的脚步声。
赵秀才裹紧半旧的棉袍，呵着白气往街口书铺赶。
今日是《京华新报》第三期发行的日子，他惦记着早点看到报纸并且念给街坊邻居听，连早饭用的炊饼都揣在怀里，生怕去晚了买不到。
卖菜的陈四媳妇正支摊子，麻利地拣出两棵水灵灵的青菜塞过来，别的什么都不肯说。
赵秀才推辞不过，只好将青菜揣进袖袋，他苦笑着想，自打开始给街坊读报家里就没缺过菜。
书铺门口已聚了七八个人，卖蒸糕的孙寡妇挎着竹篮张望，拉车的刘三蹲在石阶上抽旱烟，他们都不识字也不会买报纸，看到赵秀才露面众人眼睛才亮起来，围上前来：“秀才公快看看，今儿报上说啥？”
赵秀才摸出五文钱买了新报纸，左右向街坊一拱手，热情邀请道：“各位叔伯婶娘莫急，且随我回家中，慢慢读与大家听！”
乌泱泱二十来人跟着他往巷子里走。孙寡妇用围裙擦着手上的面粉，拉车的连车都顾不上卸，直接牵着骡子就跟了上来。等到了赵家那小院，果然又挤得转不开身。
家里和邻居家的石凳早坐满了人，磨盘边趴着几个半大孩子，连墙头的猫都惊得窜上了房。
隔壁王木匠扛着两条长凳过来，赵秀才刚投过去感动的目光，就发现对方已经率先坐在靠他最近的地方准备听报纸。
人越来越多，众人嘻嘻哈哈地挪出空当让新来的挤进来，卖菜的孙婆婆顺手把菜篮子搁在地上，抓出把炒豆子分给孩子们。
刘三伸长脖子，余光瞥见坐在石凳上的钱婶子，顿时想起前阵子她信誓旦旦说要和闺女一起去考女官的豪言。
他咧着嘴打趣：“钱嫂子，上个月不是说要带着闺女去考女官？这会儿怎么有空来听报了？”
钱婶子眼皮都不抬，只把身子往旁边侧了侧，下巴微微扬起，露出几分不屑搭理的神色。
刘三见她这般，只当是被说中了心事，嗓门更敞亮了，要让大家伙儿一起听听：“没考上也不丢人！真当女官是地里的大白菜，随便就能薅一棵？”
这话引得几个汉子低笑，众多老汉叼着烟附和，假意安慰，实则是看笑话。
没等钱婶子开口，刚交了青菜当听报费，自觉没占便宜的陈四媳妇先不答应了。
她叉着腰站起身，一幅蛮横做派，声音脆亮：“这话说的，你怎知人家钱家闺女没考上？“
刘三被问得一怔，张着嘴半晌才找回声音：“真...真考上了？”
这话像颗石子投进池塘，妇人们顿时围拢过来。卖豆腐的王婆拉着钱婶子的手：“这可是天大的喜事！该摆两桌庆贺庆贺！”
孙寡妇恍然道：“难怪这些日子没见着你们家姑娘。”
钱婶子这才舒展眉头，嘴角含着笑，语气故作淡然：“不过是侥幸被林侍读看中，安排在女医官手下当差罢了，算什么正经女官。”
“侍读？！”人群里顿时响起一片抽气声。
谁不知道那位林逐鹿大人虽是侍读名头，实则是公主殿下跟前第一得用的重臣，放在前朝，也许地位和谢帝师谢崇古差不多。
有个尖细声音怪模怪样的，从人堆里飘出来：“钱家姑娘模样身段也就寻常，怎就入了贵人的眼？”
钱婶子立刻沉下脸，目光如刀子般剜过去，剥开人群寻找是谁说出来的话：“是谁，给老娘站出来！见不得别家好，非要往姑娘家清白上泼脏水？”
那人竟然是个陌生汉子，看模样没人认识，被钱婶子这话噎得满脸通红，梗着脖子道：“我不过随口一问而已，你着急忙慌地反驳什么？被我戳中痛脚了么？”
陈四媳妇立刻帮腔：“方才你那嗓门，整条街都听见了，你到底是谁啊，见不得钱家妹子出息！”
那汉子左右一看，没人敢给他帮腔，就从后门溜走了。
赵秀才摇摇头，冲着钱婶子行了礼：“恭喜婶子了。”
赵娘子也凑过来：“是啊，钱姑娘能进女医馆是天大的好事。”
她补充说道：“这也是赶上好时候了。等将来女医馆开遍各州，说不定比我爹走南闯北挣得还多。”
她爹年轻的时候是个货郎，生意做得很大，赚了不少钱。
“多谢多谢，你们夫妻也很有出息，教养出来的虎子也是考进士的料呢。”钱婶子笑得眼睛都眯成缝，也恭维回去。
方才说酸话的尖嗓子分明已经到了门外，又冒出来说道：“女子抛头露面终究不是正道。”
还没等钱婶子说话，几个妇人便站起身来随手抄起工具就打他，众人赶紧拦下来，那人却不敢再待，灰溜溜跑了出去。
钱婶子这回倒不气了，只慢条斯理整理衣襟：“总比某些人整天蹲墙根说闲话强。我闺女每月领的俸银够买某些人半年的嚼谷。”
众人哄笑声中，孙婆婆往钱婶子手里塞了把枣子：“好生给姑娘补补身子，将来出息了，咱们杏花巷都沾光。”
赵秀才清清嗓子，苦笑道：“各位待会再聊天，先来听我念报纸。”
原本嘈杂的院子顿时安静下来，几个嬉闹的孩童被父母揽进怀里，只剩檐下麻雀叽喳作响。
“这头版写着，朝廷要减免农税……”
巷子里的大家都生活在城墙根儿下，除了几个老家有亲戚种地的，其余对此并不感兴趣，只有几个掌柜急着问：“减农税？那缺的银子莫不是要从我们商人头上找补？”
“吴老板稍安勿躁。”赵秀才忙用袖口拭了拭额角，目光在报纸上一目十行扫过，“这里写明商税照旧，只添了项出口税。”
拉车的刘三挠头，“这是个什么税？“
吴掌柜沉吟道：“可是对贩往番邦的货物征税？”
赵秀才点头：“按照报上说，丝绸、瓷器等昂贵物品出关时，按价值十税其一。”
有那嗅觉敏锐地皱了皱眉：“但是我们大宣向来很少与番邦来往，难道说殿下想要大开出口吗？”
却有人忧心忡忡：“都说重农抑商才是正道，如今鼓励经商，岂不坏了根本？”
赵秀才笑道：“嫂子多虑了，这里
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