苗蓁一步一顿地步入院内，看到院内景象方觉不妙——
院子内，顾巧珍安然坐在石凳上，侧倚着石桌，陈青柯和金穗则正好一左一右在她身旁站着，一人抱臂，一人远远望着门口。顾巧珍垂眸玩指甲，直到苗蓁走入院内，她才抬起头来。
三人俨然已经摆出一副“盘问”架势
“你们……在这做什么？”苗蓁感到不妙。
金穗抱着手走了过来，打量着她。
“你最近早出晚归，却又是不在忙楼里的事情。你是忙什么去了？”
金穗问得还算客气，可却依然透露出一些不平常的气息。
“我还能忙什么，不过就是做点心，有时再给客人送去罢了。”苗蓁面上还在强撑，答话的声音却虚了几分。
“你撒谎！”陈青柯一声喝止，声音十分清晰。
说话间他快步围了过来，“苗蓁，我打小就和你一起长大，你骗得了别人骗不了我。你平时理直气壮的时候，嗓门大得跟锣鼓似的。现在这样说话都发虚，不是心虚是什么？”
苗蓁一时哑住，不知何言。
陈青柯本欲再追问，一直沉默的顾巧珍走了过来，昂着头，走到苗蓁身边时顿住，侧目扫她一眼，“她不愿意说就不说好了。那些难听的风言风语也不是针对我们。总归日子就这么糊涂过着，我们该干什么干什么。也省得我们每次都为人家辩解，嘴皮子都磨破了。”
顾巧珍说完，若无其事地整理围裙，一副满不在乎、风轻云淡的样子。
苗蓁听到这儿全明白了。早上她听到的那几个姑子的言语并非偶然——最近她与沈湛的来往变成绯闻传了出去。
在陶柏青眼中，她和沈湛的关系是情人。这样的关系见不得光，不能大肆宣扬。可偏偏李源有意推波助澜，把此流言传言传开，日后对于掌控沈湛私德不检，便更加有利。
顾巧珍她们自然也听到了这些风言风语。作为苗蓁在楼中关系最紧密的朋友，她们起初自然不相信那些关于她“攀高枝”的言论。可流言是把锋利的刀，再加上苗蓁连日诡秘的行踪，她们也逐渐心生怀疑起来。
想到这三人来势汹汹只是为她辩解，她心下软了几分，心虚的感觉更强烈，“你们……”
金穗见她开口，立刻接上话：“苗蓁，我们不是要审你，楼里那些闲话，你该给我们一个说法吧？什么攀了高枝，夜不归宿……到底都是怎么回事？”
苗蓁很是为难，“我不知道从何说起。”
“那我来问你。蔡账房说的那个‘沈公子’是谁？”
苗蓁万万没想到，蔡账房看着浓眉大眼，一副文人模样，私下里竟如此爱八卦，一副快嘴竟然连与她来往之人姓什么都走漏了。心中暗骂几句，嘴上却不得不赶紧想对策。
眼下这情形，胡乱搪塞是过不去了。她必须编个合理的说法，把这三位“精明鬼”给哄住，不然日后还要与沈湛来往，可就麻烦了。
她想明白这点，抬头看着三人，貌若轻描淡写地道：“你们想多了，只不过是楼里的主顾。人家多光顾几次，叫我过去问些话罢了，有什么大惊小怪的。”
“你还撒谎！”陈青柯立刻拆穿，“蔡先生都同我说了，他分明是京城来的人！”
“你真是攀高枝了？”金穗满眼不可置信。
“怎么可能？”苗蓁立马反驳，还在做最后的挣扎。
“那就是连攀高枝也算不上了，就这样不清不楚地瞎混着？”顾巧珍问。
“不是！”苗蓁心口一紧，“他对我挺好的——”此话一出，她自己都先愣住了。
“什么？真是相好的？”顾巧珍当即惊了。
陈青柯和顾巧珍也面面相觑。
苗蓁张了张嘴，忽然意识到，她对于此事的确没有更好的解释。查案、卧底、陶柏青和李源的算计，半个字都不能提，提了说不定就会引来杀身之祸。
唯有顺着这句“对我好”，索性认作是相好，既能够堵住她们的追问，又能贴合楼里已然传开的闲话。这是眼下唯一合理又安全的说法。
想通这一层，她眼底的慌乱竟然已褪去几分，取而代之的是些许被逼无奈的涩然。
她心中仰天流泪，面上却轻轻点头默认了这个说法……
顾巧珍见她点头，连忙走过来扶着她肩头，郑重说道：“苗蓁，他既然是京城的人，想来非富即贵，不是做官的就是富商。你难道打算以后随他去京城吗？”
“我并未有这个打算，只是有些事情身不由己，我也没办法和你们细说。”
“商人重利轻别离，做官的也没几个好东西。他那么年轻，在京城定然有不少名门贵女等着，日后说不定就被哪家名门贵女招为乘龙快婿了。你觉得凭你的真情就能留住他？”
“我劝你不如今天就跟他断了，省得日后吃亏。”金穗在一旁冷脸插话。
“不行！”苗蓁立刻否认，断了，那后面还怎么传线索。
“为什么？”
“我……以后可能还要和他见面——”
“女之耽兮不可脱也！”顾巧珍急了，“你自己拎不清，上赶着往火坑里跳，谁也救不了你。”
金穗叹了口气，语气软下来，却带着几分失望，“你自己心里有数就行，别到时候吃了亏，连个哭的地方都没有。”
陈青柯也摇摇头，没再说话。
院子里安静了片刻，顾巧珍最后看了苗蓁一眼。拉了金穗的袖子，“走吧。听不听由她。”
三人转身离去，脚步声渐远。
苗蓁站在原地，低着头，一句话也说不出来。
-
西水驿，沈湛书房内。
沈湛正在回复京城来的公文，笔尖悬在纸上略一沉吟，随即落笔，行云流水地写完最后一行字。
他搁了笔，端起茶抿了一口。
“先生！东西取来了。”
沈湛搁下笔，闻声望去，只见常安风尘仆仆，手里拎着个食盒。
“这是？”他一眼认出这是揽月楼的盒子，当即心生疑惑。
早上邓三才临时出门，没说什么时候回来，原本准备在下午送去的点心试探的计划，怕是要落空。沈湛只是和常安说了这件事，并未说要搁置还是催促。
可眼下，常安已经自作主张地将点心提前取来了。
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