送信人来的当天夜晚，褚英将信烧成灰。她的苦闷无处发泄，便沿着山路往上攀。
崇寿宫依山而建，宫殿之后有条小径通上，是片紫竹密林。原本她该穿着一身繁丽的长裙，登上蜿蜒曲折的石阶，在山顶的祭台叩首跪拜。如今不必走那么长的路，在山腰歇一歇，就当无事发生，原路返回。
可褚英鬼使神差一般拐进了林中一座庭院。夜色正浓，院中却有明晰的烛光，烛光之下，一立一坐两个沉沉的影子。
两人姿态叫褚英觉得眼熟，她便停在不远不近之处，找了一个遮挡，不让其中人察觉。他们交谈时刻意压低音量，有所防备，可褚英自小修行，耳目极聪，声音再低，瞒不过她的耳。
那坐着的先开口：“你知道我来所为何事？”
立着的随即答道：“从宛州到蘅山来，路途遥远，殿下不辞辛苦，是因为郢城？”
“陛下多日未临朝，锦宁殿的说……陛下身体抱恙，下榻也有些困难。”
“那是半月前的情况了，勉强能够支撑，叫你们看不出异样。但七日之前开始，竟连人也认不出。”
那坐着的登时站了起来：“有此事？服药了没有。”
“真人正在照料。”
“那——东宫呢？”
“衍州前些日子还送了一批玉石到东宫，臣以为，锦宁殿里的事情，东宫尚且不知。”
“……”那人复坐下，“我原本忧心郢城事变，难以挽回，可宛州事务牵绊甚重，一时难以脱身，如今看来，上天眷顾，我还有时间。”
立着的人道：“殿下，一定要快，事态朝夕瞬变，再有耽搁，恐怕追悔莫及。”
“我心中有数，褚氏一族声望极高，若得他们相助，胜算又多一分，我想再试一试。”
“殿下，一定要快。”
褚英听到此处了然，她悄无声息退出庭院。竹林茂密，掩盖住她头顶的一小片天，她来时未曾注意乌云遮月，下山时云散了，悬在云端上的，竟是轮红得瘆人的血月。
走到半路，身后远远地跟来一个人，低低唤了声郡主。
她听见了全然当作不知，暗自后悔没换下这身繁复沉重的衣衫，此刻只能两手稍提起裙边奔走。
身后脚步声紧随不放，终于在一处拐角拦截了她。
“郡主！”他反而能面带笑。
褚英甩开他的手，柔软的衣袖从他掌心滑过，眼却狠厉地盯住他：“李息，你好大的胆！”
他脱了长风军的甲胄，着一件绀青色的衣，玉冠束发，一路追赶而来，不见仓皇凌乱，直直地迎上她的目光：“方才是你。”
褚英听他连郡主二字都省略了，后退几步，与他隔开一段距离：“陛下竟不知长风军中养了一个乱臣贼子！你犯的是杀头的大罪！”
他问道：“那郡主要砍下我项上人头，送去郢城吗？”
她看一眼去时方向，没有别的人下山了。
“……你挑来挑去，选中了齐夷？”她冷笑，“你既然怀有如此狼子野心，事若能成，他也不会叫你好过半年。你不必等我杀了你回郢城，还是待他亲自动手吧。”
他道：“郡主抬举我了，我之于殿下，微不足道，连一颗垫脚石也算不上，要我生，我便得一日生，要我死，我便多一个时辰也不能苟活。”
褚英道：“你为的什么？财？还是权？”
李息眼中微动，自嘲道：“息不敢有奢望……”
她打断道：“从前问你为何想进长风军。”
“不敢忘。”他垂眸不再看她的眼，只重复了一句，“不敢忘。”
……
接下来如何，褚英记不真切。而这位心有不轨的中郎将在第二日敲开她的门，邀她下山。
“下山？”她问。
“既然蘅山祭天一时无法开始，不如找些事情做，总好过闷在屋里多不自在。”李息换上了长风军的官服，臂上有暗纹护甲，与刀鞘属一套。他一手抚着刀鞘上的刻纹，一手搭在门框，目光澄亮，光明磊落，全然忘了先前的不快。
“你不该回郢城吗？恐怕有人正焦灼等着你。”
他听出话中讽刺，摆一摆手，示意身后两名侍卫离开。
“这是在赶我走？”他压了压眉，但笑意未敛，“可郡主尚在蘅山，长风军领命护你周全，我如何能走。”
褚英扯扯嘴角，旋身回屋，拎了茶壶来：“水都凉了。”她掀开盖，敞着口往门外泼水：“留着有什么用！”
李息忙避开，好险被水泼湿了衣裳，于是两手袖着搁在腰前，静静地站在门外等她，又觑一眼身后，那两个侍卫在院外望天无语。
“山下见鬼的人越来越多，顾不上禁令，都求到崇寿宫了。”他看着褚英在屋内收捡，最后拿了挂在墙上的剑，“今日有个妇人哭哭啼啼找到长风军不肯放，说丈夫给鬼怪吓丢了魂，痴痴傻傻，像是染上了疯病。”
褚英道：“只她一个这样说？”
“今晨只有她，但半个时辰之后，陆续有更多人的聚集在崇寿宫外，都说家中亲属得了怪病，郎中看了不知什么情况，连副药方也不肯开，急匆匆跑走了。”
她低头思忖片刻，跨过门槛：“走，去看看！”
待到崇寿宫外，只见一群愁容满面的男女老少拥在大殿外，求宫中的道长想办法捉住那些作恶多端的鬼。
为首的道长禁不住这般磨缠，点了两个弟子出来：“你二人随他们下山探一探究竟，还有那怪病，是不是和作怪的鬼有关。”
两个道长领命，见褚英来了，对人群道：“这位是阳兮郡主，若虚真人的亲传弟子，你们有什么困惑，可对郡主讲一讲。”
人群中走出个抹泪的妇人：“求郡主去民妇家中看一看吧，今个儿就是我第一个来的，那会儿我丈夫疯魔了，认不出我，可现在我两个孩子也像她爹一样，呆傻糊涂了！”
褚英听了一惊：“你的意思是它会传染？”
那妇人道：“民妇也说不清楚
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