蘅山的祭祀终究没能完成。
那时候究竟发生了些什么？
被困在姬绰屋中的几天，褚英始终在思考这个问题。她疲乏不能坐立，将久远的记忆从脑海中一块一块重新扯了出来，按图索骥还原事情的原委。
一封密报自国都而来，送信人是若虚座下弟子。褚英与他不相熟，事实上，若虚共收了九名幼童亲自教导，除她被选中入宫以外，余下八个皆在别处修行。而他们是男是女，原籍何地，学的是剑还是术法，褚英一概不知。
她以为这便是天纵英才，是她的特殊，她的无与伦比。
送信人是凌晨来的。
褚英接到消息，早早便在院中等着。她无聊练起剑，招式摆的随意懒怠。思绪飞去了别的地方，无意在手上功夫费心。
那人不知何时来的，站在院外默不作声地看她挥得一塌糊涂的剑法。是褚英先发现他，停下了剑。于是他终于开口：“你就是褚英？”
郢城到蘅山的距离并不太遥远，骑一匹老马，慢慢悠悠五日也已经足够，可这人足足用了七天，比褚英预计的还要晚。
是密报中的消息不紧急，抑或他存心拖延时间，等她出差错。
褚英手搭在剑柄处，一下一下轻点着，不动声色打量他。
“我是真人的弟子，比你虚长几岁，听说你是宛州华亭人？”他立在原地，等褚英的回答，等不到，也从容地自说下去，“好巧，我祖籍也在华亭，不过鄙人家境贫微，比不上褚氏。”
他话中带刺，似有所指。
褚英哂笑，收回视线，擦着剑上露水，一边往回走：“信呢？”
他不紧不慢从袖中摸出排着两枚红印的信封，搁在院中石案上，坐下为自己倒了杯茶，抿了一口放下：“久闻郡主大名，我在院外见郡主练剑，不禁驻足观望了片刻，还望郡主不要见怪。”
那茶是才沏好的，茶水滚热，褚英还未来得及喝上半口。他如此不见外，言语之间没有任何收敛和怯意。
“你觉得方才的剑法如何？”褚英顺着问道。
他果然作出一副长辈指点的模样，先点一点头：“不错。”接着又道：“可惜还差些火候。”
“哦？还请师兄不吝赐教。”
他满意了，眼神点过褚英手中剑，上上下下扫视了她一通：“郡主内修圆满，想来一直勤学苦练，不曾懈怠，出招凌厉果断，与我往常见的那些贵族子弟相比，大有不同。”
与他们相比大有不同，那与他相比，自是相差甚远。
“只不过……”他迟疑道。
“只不过？”褚英怎会猜不到他说这话的意图。
“只不过这剑使的太过软弱。”
话音将落，褚英嗤笑一声，佯装惊讶：“软弱？”这词好新鲜，倒从未有人这样评价过她。
他此刻虚虚假假地担心这番话会伤她自尊，斟酌着换了种说法：“这样也有些不妥，与其说是软弱，不如说是天真。剑随人心，宝剑在恶人手中，是一柄只知饮血止恨的魔器，在君子手中，那便是如清风明月一般扫人阴霾的法宝。”
“而在郡主手中……它多了几分绰约风姿，陪伴小女孩跳一跳舞，唱一唱歌，再好不过了，可要将它当作一柄武器，还有些勉强。”
褚英不禁笑道：“你以为它还未开刃？”
他摇摇头：“非也，郡主拿它斩妖除魔我当然知晓，灵山神女的故事么，我们几个师兄弟都十分熟悉。”他将杯盏之中的茶泼在地上：“但郡主可知，你要它有用，光斩妖除魔，除去那些奸佞妖邪之辈仍然不够。”
“师兄觉得我该怎么做？”
他将杯盏倒扣在桌上，伶叮一声闷响：“我觉得你最好什么都不做。心有所求，竭尽全力也要去做。可殚精竭虑枉费心思，到最后不过竹篮打水一场空。在下人微言轻，郡主若看得起我，肯听这一句劝，就当手中的剑是锈铁打的饰物，只图眼下的欢喜，不要再去求以后了。”
褚英望着他做的滴水不漏的愁容，蓦地甩出一句话：“你以为我会落得哪样凄惨的结局？”剑尖抵在他的胸口，头朝他的方向歪了一歪：“师兄瞧不起我，真叫我伤心。你拐弯抹角是想说我剑法差，还是觉得我为人品性不端，碍了师兄的路。”
这人料想不到褚英不遮不掩，竟直接说了出来，一时被问住，呵呵笑道：“不敢。”
褚英挑了他的外衣，清晨露深雾重，他内里一件单衣，被寒气逼出一点怯懦。
“没什么不敢的，你想说就说了，也免我猜测揣摩误会了你一片心意。”她道，“剑随人心，这话很对，真人叫你来送信，定是很是喜欢你。我想向师兄讨教几招，点拨我糊涂不谙世事的心。”
他泰然道：“我未随身带剑，且真人授我术法，你向我讨招，恐怕于你益处不大。”
褚英便道：“不碍事，术法我也略知一二。你既然没有剑，那我也就不用了，况且你才批评我剑心不正，我哪里还敢端出来献丑。”
当下她便撂下了剑，后退几步，向他颔首：“请。”
他仍然端坐：“现在还不是时候。”说罢，按了下心口被她点过的位置，自顾自道：“……不过，我也实在好奇，既然郡主不怪我唐突，那便试上一试好了。”
崇寿寺宁静，再过半个时辰到小道士们做早课的时辰，古铜香炉中点上三柱香，那股气息将会随风飘到褚英在的这座院落，天便亮了。
他随褚英来到院中空地，见她两手空空荡荡，什么兵器也不准备拿了，朝她行个礼：“多有得罪。”
褚英嘻嘻笑道：“多有得罪，多有得罪啦！”她话锋一转，接道：“十招之内，我要你见血。师兄，你是愿意额上添道疤，还是腿上多出个窟窿呢？”
他不以为然，将要开口说话，喉间发出半个音节，便见褚英劈掌袭来。
“第一招！”掌风扫过面门，距他鼻尖半寸，忽调转方向，屈指捉他的肩。
他似有所察觉，抬臂格挡住这招。
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