宋甜把铜勺从嘴边拿下来，指尖还在轻轻摩挲着勺背的纹路。
十四阿哥蹲在她旁边，手里捏着半块冷饼啃得咔哧响：“你说他会不会半夜偷袭？我都准备好火油罐了。”
“他不敢。”她摇头，“刚才那一跪，不是装的。肠子打结的人爬都爬不动，还打仗？”
话音刚落，十四阿哥猛地站起身，靴子踩在甲板上咚咚响：“不对！他们识破咱们的腌菜旗了！”
宋甜眉头一跳：“怎么说？”
“我派去盯梢的小兵回来说，副帮主退进舱里前，专门让人把咱们挂的那面酸菜旗扯下来翻了个遍，还咬了一口！”十四阿哥急道，“现在他们船上都在传，说咱们用腌菜缸当信号塔，左边三缸是进攻，右边两缸是埋伏——连暗号都快猜全了！”
宋甜沉默了一瞬，忽然转身就往舱里走。
十四阿哥跟在后面嚷：“哎你这就认输了？咱不干了？”
她没理他，径直走到角落一个旧木箱前，掀开盖子，从一堆乱七八糟的调料包底下摸出一只老旧罗盘。
铜壳子都磨出了青斑，指针晃晃悠悠半天才停稳。
“打仗看风水？”十四阿哥凑过来瞅，“你要算吉时？”
宋甜没说话，拎起边上一碗陈年腌菜汁，哗地倒进罗盘中央。汁水顺着铜槽缓缓流动，最后在指针右侧微微聚成一小洼。
她眯眼看了几息，抬手一拍桌子：“西北风要来了，三刻之内。”
“所以呢？”
“所以——”她一把推开舱门冲出去，对着守在后甲板的一队民夫大吼，“百口腌菜缸！全部转向西北！快！”
众人愣住。
“听不懂？”她抄起铜勺猛敲锅沿，“咚！咚！咚！”三声脆响震得人耳朵发麻，“缸口朝西北！标签朝天！错一个，今晚没饭吃！”
这招管用。一群人呼啦啦扑向那些陶缸，搬的搬，推的推，尘土混着辣粉飞扬起来。
有人不小心碰倒一口，酸水淌了一地，吓得赶紧趴下去用手捧着往回灌。
十四阿哥看得目瞪口呆：“你这是干嘛？调个方向就能骗过他们？”
“不是骗。”她盯着罗盘的方向，手指轻点缸沿，“风变了，气味走的路线也变。
原来东南风吹，酸梅味飘得慢，能传三里；现在西北风一起，辣雾往前推得更快，但散得也急。我要让他们的鼻子自己骗自己。”
她指着最前头一口缸：“看到没？这缸底刻的是‘霉盐三年’，但它真正的信号是底部凹槽里的银线角度。
风吹过来，汁液在槽里流动，反光不一样。懂的人一眼看出阵型变化，不懂的只能闻到一股臭脚丫子味。”
十四阿哥挠头：“那你早不说清楚，害得我还真以为你是靠腌菜串暗号……”
“我说了你也记不住。”她白他一眼，“你现在记住就行：以后别乱动这些缸，碰坏了我的‘眼线’，敌人杀过来你都不知道。”
正说着，江面远处一艘小舟划破晨雾，摇摇晃晃靠了过来。船上站着个胖老头，穿得太监服，袖子拢得严实，脸上堆笑却压不住眼角的紧张。
“李公公？”十四阿哥皱眉，“你怎么来了？御膳房塌了？”
李公公踩着跳板上来，喘得像拉风箱：“哎哟……累死老骨头了……这一路躲暗哨绕了七道弯……”他抹了把汗，从怀里掏出一封火漆信，直接塞进宋甜手里，“太子爷亲写的，只准你一个人看。”
宋甜接过信，火漆印是胤礽常用的龙纹扣。她没急着拆，先用舌尖轻轻舔了舔信封边缘。
一股极淡的苦味渗出来。
不是**那种刺喉的涩，也不是巴豆的冲劲，而是一种沉在喉咙底下的闷苦，像是铁器泡久了生出来的锈水味。
她眼神一沉，当场撕开封口，抽出信纸扫了一眼。
十四阿哥探头：“上面写啥？是不是让我们撤？”
“比撤更糟。”她声音低下去，“宜妃那边还有人在动。他们没敢碰主战船，转而去祸害补给线了。”
“啥意思？”
“多艘漕运粮船，已经被掺了**。”她说得平静，“量不大，一次吃不**，但连吃三天，肝肾先废。目标不是杀我们，是让我们打完仗自己瘫在床上。”
李公公在一旁听得腿软：“这……这不是打仗，是下蛆啊！”
宋甜没吭声，脑子里飞快转着。昨夜她在腌菜缸底摸到的那张残页，字迹被盐水泡得模糊，可舌尖一碰就有种熟悉的苦涩感。
当时她以为是药渣，现在想来——那是长期接触毒物才会留在纸上的一种特殊余味。
她低头看着手中的信，又抬头望向那一排排整齐摆开的腌菜缸。
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