宋甜一把推开御膳房门口的宫女，脚底板还没站稳，外头就传来急促的脚步声。
“姑姑！不好了！”小太监跑得上气不接下气，手里攥着半截撕烂的信纸，“三艘运盐船……全没了！漕帮的人把水道封了，连船带货一块儿吞了！”
她眉头一拧，袖口还沾着刚才拦下的毒蜜残渍。那罐北山野蜜刚被她扣下两罐，还没来得及查清楚是谁送进宫的，外头又炸了锅。
“谁给的命令调船？”她问。
“没人下令！”小太监喘着，“是户部自己组织的民船队，说要趁夜转运，结果天没亮就断了消息。”
宋甜转身就往库房冲。胤礽跟在她身后，一声没吭，但手一直按在剑柄上。十四阿哥也来了，靴子都没换，裤腿卷到膝盖，手里拎着根烧火棍当武器。
“你来干什么？”她头也不回地问。
“你说呢？”十四阿哥咧嘴，“上次翻墙偷蜜是你，这回打架还能少了我？”
库房里堆着三十多口腌菜缸，全是前几日从扬州盐仓带回来的。缸身粗糙，内壁还结着厚厚的辣汤渣。这是她用朝天椒、花椒粉、酸笋汁混着醋熬出来的老汤，原本是用来测试滑石粉腐蚀性的——那一晚刺客刀刃就是被这点汤汁咬出白痕的。
现在，它得派更大的用场。
“把这些缸全搬上船。”她说，“绑在主船船头，绳索留长点，能甩出去那种。”
十四阿哥瞪眼：“你要拿腌菜缸打仗？”
“不是腌菜缸。”她拍了拍缸身，“是流动的辣炮。”
一刻钟后，运河码头。
晨雾压着水面，像一层湿棉絮盖在河面上。四艘运盐船并排停靠，船工们正忙着加固缆绳。
宋甜亲自指挥，把一口口腌菜缸吊上最大那艘船的前甲板，再用粗麻绳串联成一串，悬挂在船头突出的木架外，随水流轻轻晃荡。
“等他们靠近，就砍绳。”她对船老大说，“让缸顺着水流撞过去。”
“要是撞不中呢？”
“撞不中也泼得着。”她冷笑，“我这辣汤，蚊子飞过都得打喷嚏。”
十四阿哥带着五个敢死队员上了小舟，每人腰间别着陶罐，里头装的是辣椒灰和石灰粉混合物。
他站在船尾，叉腰大喊：“听见没？咱们的任务就是引狗出来咬人！”
胤礽站在主船栏边，目光扫过远处水道拐弯处。那里静得出奇，连只鸭子都没有。
“他们已经在看了。”他说。
宋甜点头：“那就让他们看个够。”
天刚蒙蒙亮，第一艘快艇出现在上游拐角。
黑帆，窄身，船头站着七八个汉子，手里握着钩索。
紧接着第二艘、第三艘……眨眼工夫，十几条快艇呈扇形压了过来，动作整齐，显然是训练有素。
“来了！”船工低声喊。
宋甜抬手，所有人屏息。
敌船越来越近，十丈、八丈、五丈……
“放！”她猛地挥手。
咔嚓一声，连接腌菜缸的绳索应声而断！
三十口缸顺着水流轰然冲出，像一群发疯的乌龟，直奔最前面两艘快艇。
“躲开！”敌船上有人吼。
可已经晚了。
第一口缸“咚”地撞上船头，缸体碎裂，浓黄刺鼻的辣汤泼了满舱。
几个漕帮汉子当场捂脸惨叫，眼泪鼻涕齐流，手里的钩索“哐当”落地。
第二口缸直接卡进船舷缝隙，随着水流一推，整艘船侧倾，三人落水。
更绝的是第三口缸，撞在旗杆底座时爆开，辣汤顺着旗面往上爬。
那旗帜是特制棉布做的，遇酸即腐，不过几息工夫，旗心就被蚀出一个大洞——露出底下藏着的暗纹：一只歪嘴狐狸，围着八瓣梅花。
十四阿哥在小舟上看得真切，跳起来大吼：“那是八阿哥的私印！他们打着逆旗！”
船上顿时士气大振。
“再装一轮！”宋甜大声下令，“把剩下的缸全灌满新汤！加双倍辣椒粉！”
船工们手脚麻利地搬缸、倒汤、封口。有人不小心溅了一滴在手上，立马烫得直甩手，嘴里嘶哈乱叫。
胤礽走到她身边：“你还留了后招？”
“当然。”她抹了把额头的汗，“这辣汤只是开胃菜。接下来我要让他们知道，什么叫‘吃不了兜着走’。”
远处，溃散的快艇正在往回撤。但水道尽头又有黑点浮现，数量更多，排列更密。
“增援来了。”胤礽眯眼。
“我知道。”宋甜冷笑，“所以我才要把戏做足。”
她转身抓起一个空陶罐，往里面倒了一层石灰粉，再撒上厚厚一层红艳艳的辣椒灰，最后滴了三滴从御膳房带来的陈醋。
“这是什么？”十四阿哥凑过来闻了一下，立马呛得咳嗽，“我的老天爷，这玩意儿能**吧？”
“不能**。”她把罐子递给他，“但能让他们的船变成澡堂子。”
“啥意思？”
“等会儿你驾船绕到他们侧翼，把这玩意儿砸在甲板上。”她说，“记得喊一句——‘宋姐请你喝辣汤’。”
十四阿哥愣了两秒，突然笑出声：“你真是个疯子！”
“疯子才能活到最后。”她拍拍他的肩，“去
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