周家的草坪被无数盏繁星灯点亮。
白色的法式帐篷搭在草坪中央，长桌上铺着银丝暗纹的桌布，香槟塔折射着迷离的光。穿燕尾服的侍者端着纯银托盘穿梭其间，连背景音乐都放得很轻，像生怕惊扰了这群云城名流的体面。
谢家的车停下时，宋如淼隔着车窗看见草坪上那一圈圈的光，心里只冒出一个念头：有钱人吃个饭，真不嫌折腾。
“阵仗真大。”她小声嘀咕了一句。
谢晚酌侧头看她：“紧张？”
“吃个饭我紧张什么？”宋如淼扬了扬下巴，“就是觉得，吃顿饭而已，这排场太浪费。”
谢晚酌低低地笑了一声，没接话。
车门被外面的侍者恭敬地拉开。他先一步跨下车，修长挺拔的身形在夜色里格外惹眼。他转过身，朝车里的女孩伸出手。
宋如淼看了一眼。那只手干净、骨节分明，掌心朝上稳稳地停在她面前。她心口莫名跳漏了一拍，赶紧把那点奇怪的感觉压下去，抬手落进他掌心。
他的手干燥温热，握住她的那一下很稳，像把她从车里带出来，也像把她从那些不必要的顾虑里带出来。
两人并肩踏入的瞬间，人群喧闹的声音像是被谁顺手拧低了音量。
鹅黄一亮，黑珍珠贴在她锁骨上，泛着冷艳的光泽。她连下巴都没刻意抬高，眼神平和。可在触及这身行头和她身侧的谢晚酌时，其他人的目光硬生生地软了下来——像有人站在她身后，替她把底气稳稳地托着。
不远处，有人压着声音嘀咕：“那是谢家养着的那个厨——”
“闭嘴！”旁边的人立刻低咳了一声，拿酒杯挡住嘴唇，飞快地吞回后半句，“那是谢晚酌亲自带来的人，你敢真把她当厨子看？没看她脖子上戴的是什么吗？”
宋如淼听见了，也当没听见。她挺直脊背，笑得得体，步子不快不慢。
她今天不是来做菜的，可也不是来当谁的背景板。
“晚酌哥哥！”一道清脆娇柔的声音从人群深处飘来。
周意欢拎着裙摆快步走来，酒红色的礼服贴着身形，妆发精致得像从杂志里走出来。她的笑意在看到宋如淼那条裙子时，僵了极短的一瞬——短到旁人未必捕捉得到。
她认得那条鹅黄高定。上个月的秀场压轴孤品，她托了无数关系，连个试穿的名额都拿不到。
凭什么穿在一个没背景的野丫头身上？
周意欢很快把那点情绪压回去，语气亲昵：“晚酌哥哥，你可来了，刚刚我爸还在念叨你呢。”
说着，她目光落到宋如淼身上，故作自然：“淼淼今天真是好看，不知道的，还以为是哪家的千金呢。”
这话看似夸奖，实则字字带刺。暗指她“麻雀变凤凰”，穿得再像模像样，骨子里也依然是个圈外人。
宋如淼眉头微动，正准备客气地回击一句，身侧的男人却先一步动了。
谢晚酌微凉的指尖精准地扣住她的手肘，没用多大力气，只是轻轻一带，就把宋如淼带到了自己身边半寸的绝对保护圈里。
他连眼皮都没抬，语气平淡得没有一丝起伏：“淼淼也是你叫的？”
周意欢脸上的笑僵了一瞬。
谢晚酌没再看她，视线淡淡掠过人群：“再说了，云城哪家的千金，十六岁能有她一半的本事和成就。”
这话轻飘飘落下，却把周意欢先前那点“把人往厨子里塞”的暗示撕得干干净净。
周意欢喉咙发紧，刚想圆场，几道带着香槟气泡的笑声已经贴了过来。
“意欢，这就是你提过的那位……小厨娘？”说话的是Claire，端着香槟，踩着细高跟走近，笑得礼貌又刻薄。她的目光在宋如淼锁骨那颗黑珍珠上绕了一圈，像在估价。
“正好，我们刚才在讨论今晚那道‘慢炖鲍鱼配陈皮清汤’。Antoine觉得陈皮后调有点怪——你是行家，要不帮我们品鉴一下？”
她把那小半杯清汤递过来，手腕一转，动作漂亮得像在递刀。
宋如淼还没伸手，谢晚酌侧头看她，轻轻挑了下眉。
——随你。
宋如淼接过杯子，没有急着入口，只抬到鼻尖，轻轻一闻。
香气确实干净、明亮、带一点甜，像是被人精心设计过的“高级”。可她闻着闻着，眉心还是动了一下。
她原本不打算在别人地盘上过于出挑，可Claire眼底那种“学院派优越感”，让她想起自己在后厨熬到十点的那些夜晚：火候不是背出来的，是熬出来的，熬到手酸、熬到眼睛发涩，才敢说一句差在哪。
宋如淼把杯子放回桌面，笑了笑：“品鉴谈不上。我只觉得——可惜。”
“可惜什么？”Antoine皱眉。
“可惜那块老陈皮。”宋如淼抬眼，琥珀色的眸子在灯下很亮，却一点也不软，“二十年的新会老皮，被你们这一锅汤烫急了。”
周围一静。
Claire脸色变了变：“这是米其林主厨的配方——”
“方子没错。”宋如淼打断她，语气轻得像在说一件再普通不过的事，“错的是火。你们追香气爆出来的那一下，用了急火——香是出来了，回苦也跟着翻上喉后。”
她停了一下，像给面子，又像故意不留。
“鲍鱼该有的鲜甜，被那股回苦压着。你们觉得怪，是因为香气把你们骗了。”
“骗？不懂你就不要乱说。”Claire的脸一下涨红。
“让她说下去。”
一道苍老却不容置疑的声音插进来，像拐杖轻敲地面，场子里那点浮动立刻被压住。
人群自动让开一条路。周家管事几乎是小跑着迎上去，腰都弯了半寸。
陆老端着同样的那杯汤，慢慢走到近前。他先看了宋如淼一眼，又低头抿了一口，抬眼时，语气罕见地温和：“小姑娘，你师承谁？”
宋如淼不卑不亢地欠了欠身：“谢氏方煋，方老。”
陆老点点头，像把那名字放进心里过了一遍：“方煋……难怪。”
直到这时，谢晚酌才把酒杯放下，走到宋如淼身边，自然地接过她手里的空杯，笑得矜贵：“陆老，她最近在研究陈砚秋教授那边的药膳课题，天天跟陈皮、火候较劲，鼻子比一般人灵一点。”
“灵不灵，”陆老看着宋如淼，眼底的笑意更深，“我听得出来。”
这句话比夸“天赋”更狠——这是餐饮界泰斗当众盖的章。
周意欢站在人群
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