含元殿下如同遭遇炮弹轰炸，人声鼎沸，依稀有溃堤之势。
站在江鹤一面前的所有人，皆在诧异中为他让出了一条路。
立于台阶之下的李令舒亦大吃一惊，她立即极为明显地向前迈了几步，看向许长宁，欲以眼神警告，可许长宁根本没有理会。
李令舒又不能当众喝止，只能紧紧攥住原本舍不得弄出一丝皱褶的衣袖，暂作观望。
许长宁依旧沉稳端庄，朝犹如石化的江鹤一伸出手：“孤将与燕皇子殿下择日成婚，共促昭燕之好，百年和平。”
她动了动手指，示意他过来，“来孤的身边。”
江鹤一已无法思考，像牵线傀儡般，听话地迈开腿，朝前方那道高高在上的红色身影走去。
他此刻好像在做梦，但说不清是美梦还是噩梦。
谢筠看着他步步靠近，气得一口牙几乎咬碎，谢望松的脸色也极为阴沉。
赵晖见状，立即冲江鹤一喝道：“站住！”
江鹤一猝然停下，发现自己已行至群臣中间，站在许长宁方才走过的路上。
他自知不配立于此处，于是敛袍跪下。
众人皆站立，唯有他一人跪着，犹如鸡立鹤群。
许长宁觉得这一幕甚是刺眼，不悦地蹙眉：“赵尚书，方才你无异议，为何现在又要拦孤亲择的翊圣郎？”
赵晖动作恭敬，可言辞却咄咄逼人：“此举不妥，请殿下收回成命！”
许长宁笑了一声：“你们都说燕国如今国力强盛，恐日后来犯，若孤今日择他们的嫡长皇子为翊圣郎，两国联姻，无须兵刃相对，便能再促和平，强强联手，别国亦不敢再挑衅，你倒说说，此举如何不妥？”
赵晖坚决不退让，语气愈发强硬：“江鹤一乃燕国质子，怎可贵为翊圣郎，甚至来日的一国皇夫？他有何资格辅政？殿下日后要如何服众？请殿下三思！”
朝中攀附谢家的臣子见状，纷纷附和：“请殿下三思！”
一时之间，满朝文武跪下去了超过半数之人。
许长宁不恼不怒，拂袖负手，高声道：“江鹤一贵为燕国嫡长皇子，年仅八岁，便孤身来昭国为质，平息了两国之争，是为大义！可我等却从不善待，是为不仁！孤今日所作所为，便是遵从你们日日高呼的仁义。”
“再者，你们逼孤成婚之时，说的是遵循祖制，只要孤成婚，便可全阴阳纲常，固社稷根基，谁说孤的翊圣郎定要辅政？父皇可有让母后与后宫妃嫔辅政？莫非，你们挑选这五位翊圣郎人选，是要从孤手中夺权吗？”
说到这里，许长宁的目光中才带上几分怒意，她立于高处，看上去愈发威严，赵晖一时不敢再说话，也没能想出如何对答。
好一句“夺权”，一如当初他们以“国本”和“祖制”逼迫她那般，令人无法反驳。
许长宁见赵晖熄了火，又见江鹤一完全没有要起身的意思，便开始往下走，要去将他带上来。
江鹤一怔怔地看着许长宁一步步朝他走来。
天地之间，唯有那一抹红在动。
坚定不移，毫不犹豫地朝他靠近。
他知晓许长宁此举，是借他的身份摆脱谢家的控制，并斩断其名正言顺染指皇权的机会。
可他望着她，脑中唯有她方才说过的话。
她说了三遍“燕国嫡长皇子”，又唤了一遍“燕皇子殿下”……
她说他当质子十二年，是为“大义”……
她说的每一句话都有目的，他清楚，他都清楚，可他就是尽数听进了心里。
这一刻，江鹤一觉得，自己虽跪着，却立得比过去十几年的每一刻都更像一个人。
许长宁……
除了被他的欺骗与恶语惹怒的几次，她似乎从未想过要害他，羞辱他……
到底……为何……
阳光越来越刺眼，大殿之前的氛围亦愈发紧张。
许长宁目不斜视地越过谢筠与其他候选人，行至台阶之下，群臣之前，正要继续往前，忽被李令舒喊住。
“殿下留步。”
李令舒朝许长宁走近两步，声音仍沉稳冷静，“燕国如今对昭国虎视眈眈，口口声声宣战，这燕皇子便是他们安插在昭国最好的细作，他若待在殿下身边，恐会危及昭国安危。”
冒了满额冷汗的赵晖赶紧搭话：“对对对，娘娘思虑周全！”
许长宁并未看向二人，目光仍注视着江鹤一。
她倏地一笑，令江鹤一顿感不安。
果然，她下一句便语出惊人。
“燕皇子殿下心悦于孤，早已向孤献身，有意代表燕国示好。”
江鹤一默默垂下头，咽了口口水。
方才的所思所想，全当他被震惊冲昏了头脑，这许长宁，分明是将他架在火架上烤。
这下不仅昭国人想杀他，估计连燕国人也要杀他……
“作为回报，孤也应当代表昭国，给予燕皇子殿下信任与名分。”
许长宁的语气变得温柔不少，她转身看向李令舒，莞尔道，“化敌为子，天下归心，这正是父皇想要的，母后，您觉得不好吗？”
李令舒眉心越拧越紧，衣袖已被攥出了层层褶子，可许长宁以许昭临压她，她也哑了火，再难开口阻止。
眼看着事态逐渐不可扭转，赵晖乱了阵脚，为逼许长宁，竟直言质问：“殿下可有证据？”
“证据？”许长宁睨了他一眼。
“对！空口无凭，臣等实在难以安心啊！”赵晖故意提高了声量，刁难道，“您要如何证明，这江鹤一心悦您，已献身于您？会一直对昭国忠心？”
“前几日他夜宿东宫寝殿，整个东宫都知晓，相信亦有人看见他从东宫离开。”许长宁意味深长地笑了笑，“若还是不够，他的背上，有大大小小共二十五道疤痕，左边臀部有一处胎记，形同独脚立鹤，赵尚书稍后可到殿中暗房查看细数。”
江鹤一听闻此言，头垂得更低了，脸上开始灼烧，臀部胎记之处似被虫子咬了一口般刺痛。
这人怎么回事？
连他自己都不知道背后有多少道疤痕，臀部的胎记是何形状，他们不过就那么一次，她为何能将他背上的疤痕数得如此清楚？
且那时黑灯瞎火，她怎会知晓他的臀部……
听至这里，谢筠双眼已然爬上了血丝，不敢置信和羞耻似密密麻麻的藤蔓，刺破了他的脸皮。
半数朝臣皆知，许长宁将是他谢筠之妻，许长宁自己也清楚得很，可如今，她竟当众提及与那卑贱杂碎苟合之事！暗指他谢筠比不上一个质子！
这与当众羞辱他有何异？！
赵晖被谢筠的模样吓得够呛，他宁可得罪许长宁，也不敢惹恼谢家，遂指着下方的江鹤一高声道：“大典吉时不可误，燕皇子若问心无愧，现在便除去衣裤，证明给诸位看。”
许长宁的笑意僵住了，她没料到赵晖如此过分。
她望向面露难色的江鹤一，忽然觉得心跳得有些快。
若要为了她彻底抛弃尊严，江鹤一会如何选择？
江鹤一一直没有抬头，心更是跳到了嗓子眼。
许长宁今日开口选他，他便已做好被利用的准备，只是要他当着这几百人脱去衣裤，便彻底丧失了为人的尊严。
江鹤一心中慌乱，思绪混沌，死死攥住衣角，才得以克制身体的颤抖。
可只要他抬眸，便能看到许长宁在台阶前望向他的目光。
那目光里，隐约含有一丝期待。
江鹤一莫名想起许多无关紧要的事情来。
许长宁一遍遍抚过他后背的感觉，东宫那顿十几年来吃得最好的饭，那老太监送来的东宫令牌……
苏明烨还说过，那夜他去东宫，许长宁是让人用马车送他回静思院的……
转念想想，他早就没有为人的尊严了，眼下他于许长宁有用，若是帮她，或许还能有一线生机。
回国，或不再挨打，或不再被任意羞辱，哪怕就吃得好一些……
江鹤一无声呼出一口气，站了起来。
他抬手解开了腰间
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