清晨，晓起寒露。
宫钟响鸣，沉郁的钟声穿过层叠的宫檐，厚重的宫门，一下一下锤打着任知宜的心口。
前方引路的宫人习惯弓身走路，整个后背弯得像一张老旧的弓，拉也拉不动。
任知宜深呼吸，吐出半口浊气，挺了挺脊背，随宫人脚步，迈入宫门。
自今日起，这座宫城便是她要生活的地方。
在这里，汉白玉壁折射的光耀目，明亮，却永远照不进阴冷、逼仄的宫巷。
转身前，她回望刚刚走过的文华门，高大的铜门遮住薄薄的晨曦，在青石板路上投射出一道巨大的阴影。
————
进宫之后，任知宜先是入坤荣殿拜见郑皇后。
郑皇后坐于软榻上，轻声道：“给任待诏赐座，除了李嬷嬷，其他人都退下。”
“谢娘娘。”
郑皇后眼下微微泛青，像是昨夜没有睡好，“你帮着太子重挫郑家，立下功劳，只不过，愚弄本宫之罪该怎么算？”
“微臣不敢。”任知宜躬身，“臣为引东宫敌手入局，万不得已作出假象。娘娘□□，当早已洞悉实情。”
“呵……”，郑皇后凉凉地看她一眼。
任知宜面色不改，“娘娘，安王羽翼渐丰，世家之势绝不可姑息。没有这一次，也会有下一次。”
郑皇后摩挲着腕间珠串，“昨夜，太子为你说尽好话。本宫也知道，之前你的所作所为是与太子商议好的，不过本宫依旧不喜欢你。”
“臣知晓。”任知宜维持着姿仪，面色平澜，“娘娘觉得，臣行事失之稳妥，常于险中求胜，数次令殿下置于危崖险地，还令东宫得罪不少人。”
“既然知道，还明知故犯？”一抹冷意自郑皇后眼中划过，“太子是大胤储君，皇室正统，终有一日会继承大位。若非你节外生枝，令太子立于风口浪尖处，原本属于太子的一切都不会改变。”
“娘娘，今时已不同往日。”
郑皇后心口一刺，怒意陡生，“你在提醒本宫失却圣心？”
“臣不敢。”任知宜躬身施礼，“臣之前查到，柳州郑家前往临州，买下大片的田产和山庄。”
临州是庆嫔的家，也是此次皇帝微服出巡之地。
郑皇后圆脸紧绷，“为了夺位，贤贵妃的手都伸到庆嫔那里了？当年，这母子俩装着一副温和良善的模样，日日来坤荣殿陪伴本宫。本宫念着同姓之好，也真心动过亲自抚养安王的心思，想要扶他为太子。没料到，引来的不是驯鹿，而是豺狼。”
她抚着胸口，怒不可遏，“还有那个庆嫔！她居然敢投靠贤贵妃。陛下与本宫是患难之中一路扶持过来的夫妻……岂是她搔首弄姿，三言两语就能离间的？愚不可及！”
话虽说得狠，声音却是中气不足，断断续续。
任知宜望向郑皇后，原本圆润的脸庞现出尖尖的下巴，神情憔悴，不复初见时的雍容丰润，华贵端庄。
皇宫着实是个磋磨人的地方。
一阵风自窗隙间钻入，吹得任知宜后背微凉。
她轻轻颔首，“娘娘，柳德已上表朝廷，提前致仕。依附于柳德的势力会渐渐崩解，朝中已有多位官员联系微臣，表达出效力东宫之愿。世家之势结党日久，如附骨之疽；若一味退让，将来更难以撼动。”
郑皇后静静听着。
任知宜继续道：“殿下胸怀四野，论心智才干，无人能及。前路该如何走下去，殿下自己心知肚明。”
郑皇后目有所动，以不确定的口气道：“太子过于锋芒毕露，恐失圣心。”
“娘娘以为，若殿下安分守己地做个储君，一切便能风平浪静？”
一道不确定的声音在郑皇后心底响起，久久不散。
太子失踪多年，在朝中没有半点根基，贤贵妃、柳德这些人的背后承载着世家的野心，他们一直蛰伏于暗处，一旦被他们寻得机会，只要轻轻一推，太子便会从云端跌落。
单靠皇帝的顾念，尚且已经无法保证；更何况，皇帝数月不来坤荣殿，帝后之间的信任早已不复从前。
任知宜见皇后心念有所摇动，继续循循而导，“数次交锋，东宫从未立于败局，娘娘何须忧心？”
郑皇后抬眼望向任知宜。
她不卑不亢，眼神坚定，一身绯色官服衬得她身姿卓然，运筹帷幄，气度从容，不输当朝任何一位重臣。
郑皇后突然开口，“任待诏，鼎州刺史厉谦义调任京都，是你安排的？”
任知宜身子一顿，颔首应道：“是。”
厉谦义的母亲是郑皇后的亲姐，他算是太子的表兄。当年，郑皇后入主中宫之时，郑家还是京城的清贵名流，只不过后来郑家在叛乱中离散身死，渐渐没落。
郑皇后神色微妙，似叹似怅地望了她一眼，“太子一向不愿亲近本宫母家，你如此作为，不怕太子怪你？”
“正所谓举贤不避亲。厉刺史为人通达，勤勉务实，在吏部的考绩年年都是上等，实在不该让良才被埋没。更何况，厉刺史不但是位难得的人才，还是太子的表兄，无论如何都不会对东宫不利。”
“这件事，太子赞成？”
任知宜恭敬回道：“殿下并无异议。”
郑皇后点了点头，神色稍缓。
“真到了用人的时候，还是自家表兄最能信得过。连徐志这等才干如今都做到刑部侍郎，谦义调入京都，必能助东宫一臂之力。”
“是，微臣明白。”
说了一会儿话，郑皇后掩面微欠，声音透出几分惫意，“任待诏初入宫中，也该先休整一番。你既是东宫肱骨之臣，日后当尽心辅佐太子。内府那边，若无紧要之事，无须理会。”
后宫之中，女官、内侍和宫女皆统一归于内府管理，女官虽然特殊，但是若内府中人刻意使绊，也难免生出些麻烦。
“微臣谨遵皇后娘娘教诲。”
————
从坤荣殿出来，任知宜仰望晴空，脚步渐缓。
今晨醒来，宿醉后的头痛绵延，提醒着她昨夜发生过的事情。宝珠口无遮拦，说她昨夜酒醉不醒，是太子将她抱回来的。
众人听见，纷纷好奇心大起，轮番上阵逼问，直问得任知宜面赤耳热。为躲避众人，她匆匆咽了几口饭，穿上官服，立刻进了宫。
在坤荣殿与皇后交谈尚能自若，此刻行至东宫门前，反而心生情怯。
大宫女雀琴见到她，笑着迎了上来。
“殿下一早就让奴婢在这里侯着，算算时辰，您也该来了。”
任知宜与她相携入宫，一路闲聊。
“殿下如今在何处？”
“正在书阁等任待诏。”
任知宜欲言又止，沉吟片刻问道：“殿下今日……与以往可有不同？”
雀琴微怔，“除了早膳用的略少些，并无什么特别之处。”
说完，她突然想起之前，神情颇紧张地问道：“任待诏，又出什么事了吗？”
任知宜摇头笑笑。
或许是她想得太多，庸人自扰。
她一向不爱纠结，既然昨日醉酒纵情已成事实，不如顺其自然。
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书案前，卫枢执笔挥毫，笔下墨字飘逸，形神俊秀。
“殿下。”
“知宜，你来了。”
他执笔不停，未曾抬头，声音温和清淡，平静如昔。
任知宜暗暗松了口气，却听他突然问，“昨夜睡得可好？”
她嘴唇微张，眼睫颤动。
宣纸上，最后一个墨字写完，卫枢放下笔，静静地望着她，唇角含着笑意。
这
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