弗筠面上立刻黯淡了一色，“我也是前些时日才从钦天监官员那里听说到的，本想回京必然能跟大人重逢，没成想等来的竟是大人下落不明的消息……我……”说到最后，她的尾音已然变了调，便猝然止住了话。
章舜顷的失踪，对夏嬷嬷而言无疑是天塌地陷般的打击，眼下重遇自家公子心心念念着的人，夏嬷嬷眼眶立刻就红了，只能强忍着泪意。
她细细打量着弗筠，见她衣着简朴，发无簪钗，亦是十分落魄的模样。
一介孤苦无依的弱女子，不幸落入水匪之手，不知经历何等惊恐，后又千里迢迢独自北上，其间艰辛，可想而知。
京城居大不易，她一个女子初来乍到，定然处处艰难。
她抹了抹眼角，强压下喉头哽咽道，“姑娘现下可有落榻之处？”
弗筠抬起微红的眼眶，“我暂住城南一家客栈。”
夏嬷嬷听后眉头一紧，“那地方鱼龙混杂，你又是一个姑娘家，如何是长久之计？”她思忖片刻，拿定主意道，“如今既然让老奴遇见了姑娘，也算是老天还存着几分怜惜，姑娘不若跟老奴一同回章府住着吧。”
弗筠原地愣住，迟了许久，才结结巴巴道，“这……怎么能行呢？”
包子铺人来人往，有些话不便外说，夏嬷嬷干脆坐到她身旁空位。
这一坐下，这才发现弗筠对面还坐着一位冷若冰霜的姑娘，从头至尾未发一言，正不错眼珠地看着她，那眼光直勾勾的，没来由让人生出一身鸡皮疙瘩。
夏嬷嬷又惊又疑，“这位姑娘是？”
弗筠看了眼问兰，语气平静道，“这是问兰姐姐，她是江湖人士，会一身好功夫。我能从水匪手中脱身，全赖问兰姐姐仗义出手相救。后来上京这一路，也多亏有她一路同行照应，这才平安抵达。”
难怪这姑娘一身劲装，气质冷冽，与寻常女子迥异。
夏嬷嬷不疑有他，缓缓点头，而后她便压低声音，继续劝说道，“公子他原本的心思，老奴是知道的。他在金陵时就跟老奴透过口风，说是待此番公干回京，诸事落定，便要给姑娘正经名分的。虽说天有不测风云，可若公子有知，定也不希望姑娘在外受苦。”
弗筠面色微微一僵，而后露出一个非哭非笑的神情，来回搓着自己的手，显得有些局促，“可是我跟大人毕竟是无媒无聘，于礼不合，章阁老若是知晓我这般身份，定然……”
弗筠话说到一半，夏嬷嬷已猜测出她的隐忧，立刻握住她的手，“姑娘不必忧心，老爷那边自有老奴去分说。”
弗筠纠结半晌，终是犹犹豫豫地道了声好。
她又询问了些夏嬷嬷的近况，夏嬷嬷亦不免关切她这一路的遭遇。直到夏嬷嬷等来自己打包好的吃食，又聊过许久，二人才依依不舍地作别。
及至夏嬷嬷离开，对面的问兰突然冷冷开口道，“你还真会演。”
弗筠面上不复方才的哀伤，眉梢一扬，“这么明显？”
问兰沉吟片刻道，“她应该没看出来。”
“那就好。”弗筠重新拿起一个已经微凉的包子咬了一口。
问兰目露审视之意，“你怎么知道她会来这家包子铺？”
“他以前随口提过，夏嬷嬷最喜欢这家林记包子铺的点心，时常来买。”
这个“他”指的是谁，不言而喻。
问兰眯着眼睛继续打量她，见她只是埋头吃包子，似是专心致志地享用美味。
“你胆子这么大，就不怕露馅？”
弗筠抬头微微一笑，“那要看你家主子办事得不得力了。他若是就此永远消失，我自然不会露馅。”
毕竟，许多时候，“死人”比活人要有用得多。
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腊月二十九，年关已知，钦天监监正程文山，怀揣着一份沉甸甸的拟选名录，步履略显沉重地来到内阁。
这些时日，钦天监上下官员已将五日前的试卷审阅完毕。程文山手中这份名录，便是最终拟定的录取及任职分配方案，需呈报内阁首辅章守约定夺。
当初因日食之变应对不力，惹得龙颜震怒，才有了章首辅授意内阁下发广征民间奇才的征召令。
原本被视作冷僻衙门的钦天监，一下子成了章首辅的眼中物，他们的差事也突然变得如履薄冰。
钦天监上下官员苦水都积了满腹，可最苦的还是他这个要直接面圣、汇报首辅的监正。
如今，更有一桩关于赵太后寿藏的选址的棘手差事悬在头顶，推不掉，办不妥，真真是抱怨都找不到门路。
他不免回想起前任监正杨延甫在位时的日子，那时他还是个万事不愁的五官正，每日只需推算历法，心无旁骛，且背靠大树，风刮不到，雨淋不着。
可惜，杨延甫一辈子以清流自居，临了却晚节不保，卷入先太子朱绍桢的案子，连当时的副监宋之平也未能独善其身，被发配去陪都坐冷板凳。
倒是他这个正六品的五官正捡了漏，被迫临危受命，升任监正一职。
身在其位，才知监正这个官职有多吃力不讨好。
天文有失，历法有误，漏刻不准，占卜不灵……任何一桩都可能引来雷霆之怒。
是以，他太需要能干且懂得分忧的下属了，最好能有人站出来，将他肩上这最烫手的山芋接过去才好。
来至文渊阁后，程文山被首辅身旁书办引至一间僻静的厢房等候，“年关事多，阁老忙得脚不沾地，大人且稍候片刻。”
等了约莫一刻钟，书办又来请，引他来至首辅直庐，正堂无人，西次间的书案后，一人端坐。
案上奏章文书堆积如山，几乎将那道挺直如松的身影半掩其中。
面前之人，便是当今内阁首辅章守约。
他二十五岁高中进士，迎娶安阳长公主，后在皇家猎场舍身救护当时还是藩王的宣和帝，自此颇得圣心眷顾，仕途坦荡，年过五十便已位极人臣，执掌中枢。
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