孙凉和多喜将自鸣钟抬到皇后宫中时，皇后正在寿康宫侍候太后用膳，刘嬷嬷不敢做主，只能让人先去禀告皇后。
太后轻捻手中的翡翠持珠，只瞥了一眼桌上的膳食，并不发一言，皇后低头敛眉侍立在一旁，瞧着太后心情似是不快，试探着问道。
“皇额娘，这道奶酥油野鸭子是原先在圆明园伺候的厨子所制，您可要用些？”
在圆明园时，太后最爱这道菜，皇上得知后，还把这厨子从圆明园调到紫禁城，就放在寿康宫小厨房，专门为太后烹制菜肴。
太后将持珠放在桌上，语气听不出喜怒，“皇后也坐吧，你是中宫皇后，这些事让嬷嬷做就成，哀家不过一副老骨头，不劳皇后费心。”
“妾身惶恐，妾身身为人媳，孝敬长辈是妾身的本分，只是妾身实在愚笨，请皇额娘提点。”
皇后直直跪在地上，脸色微微发白，事到如今，她怎不知太后是在责怪她失职，没能体察皇上的心意，教养好儿女，万寿节宴席之后，皇上虽未责怪她，但待她也生疏了些，以往大型宫宴之后，皇上都会到自己宫中休息，可昨日却去了钟粹宫怜常在处。
太后起身，居高临下望着乖顺的皇后，神色缓和了些，她在后宫这么多年，见惯了各色宠妃，比起皇后失职，她更在意的是，皇后是否因着皇上的偏爱生了旁的心思。
“宫中事务繁琐，你既要照管皇嗣，又要处理宫务，难免疏忽了些，郑嬷嬷在宫中多年，最是周全体贴，你便带回去吧，有她相助，你也好腾开手照料皇嗣。”
一个头发半白的嬷嬷自屏风后出来，对着皇后恭敬行礼问安，皇后脸色极难看，太后明显早就思量好了，若郑嬷嬷真进了自己宫里，那自己以后只会处处掣肘，可一个“孝”字压下来，她又怎能忤逆太后。
“多谢皇额娘体恤，妾身谨记皇额娘教诲，明日便是中秋宴，还有些宫务需要处理，妾身先行告退。”
孙凉和多喜一直等到午后，才等来了神情严肃的皇后，皇后身后还跟着一位脸生的嬷嬷，孙嬷嬷在皇后耳边低语几句，皇后的嘴角努力扯出一个弧度，“东西留下吧，嬷嬷再从库房里取两支人参，给哲妃送过去，她身子不好，让内务府多照应着些。”
郑嬷嬷望着离去的孙凉和多喜的背影，若有所思，片刻后对皇后躬身行礼，“这等小事，何须劳动孙嬷嬷，奴婢脚程快，便替孙嬷嬷跑这一趟。”
皇后的眉头微微皱起，努力压下心中的怒气，尽量让自己的声音平和些，“哲妃到底是永璜的生母，伺候皇上十几年，请嬷嬷慎重。”
贵为皇后，她何曾这般低声下气对嬷嬷讲过话，本以为郑嬷嬷会惶恐，却不想郑嬷嬷脸上的得意之色更甚，“多谢皇后指点，奴婢在太后娘娘宫中服侍过，于宫务最是熟悉，奴婢定把事情办好，不让皇后操心。”
待郑嬷嬷离去，一旁的孙嬷嬷气得眼睛都红了，这个贱婢，竟敢仗着是太后宫里的人这般折辱自家主子，“娘娘，待奴婢去教训她，她再得脸，也只是奴才，怎能忤逆主子，实在欺人太甚。”
皇后长叹一口气，满目俱是倦色，“能有什么法子，随她去吧，看这个架势，她应当是想借着我的手为难哲妃，哲妃向来机敏聪慧，没准能替我解了此刻的忧愁。”
皇后猜得没错，当日下午，春云去内务府领取纸笔，却只拿到了陈年的旧纸，边缘甚至依稀有被老鼠咬过的痕迹，春云当即火起，正要跟他们理论，广储司的小太监将春云拉到一边。
“姑姑莫急，今日下午原先在太后娘娘处伺候的郑嬷嬷来过一趟，说是奉皇后娘娘的命令，‘哲妃久病，不能侍候皇上，实属失职，以后份例一切从简。’奴才们也没有旁的法子，姑姑可千万别说是奴才告诉您的。”
广储司的小太监往日受过谦安堂不少照料，赏钱也给得足足的，他没办法违抗主子们的命令，只能把实情告诉春
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