为首的右卫将军身穿黑甲，鹰视狼顾，浑身散发着狠戾之气，冉儿吓得连连后退，手里的帕子都要抠出洞来。
那人礼数周全，态度却倨傲，斜睨了身旁这位神色惊慌的庄主千金一眼，“朝廷要犯四下逃窜，危害百姓，还请小姐见谅。”
冉儿声音发颤：“我没见过什么朝廷要犯，我爹爹从不让生人进庄子。”
右卫将军并不理睬她，抬了下手，两侧士兵立即闯了进来，脚步声轰隆隆，震得人心慌。冉儿正要制止，就听见一个沉稳威严的声音在身后响起。
“且慢。”
冉儿循声回头，如蒙大赦，“爹爹！”
庄主一身墨色云纹长袖锦袍，头戴玉冠，腰佩金镶玉带，尽显富态，他负手立于门前，眼含笑意地朝冉儿招了招手，而后沉下脸色，望向右卫将军，“将军擅闯吾庄，惊扰宾客，误犬子大婚吉时，这恐怕不合适吧。”
右卫将军眉头紧皱，正要拿出令牌，一抬眼猛然看清庄主样貌，通身剧震，当即跪倒在地，“卑职……卑职有眼无珠……”
庄主凝神不语，将军亦不敢道出那两个字，嘴唇嗫嚅不止，血色尽失。
两侧的禁军面面相觑，也跟着跪了下来。
庄主又言：“山庄里外将军都查过了，一无所获，至于小女这间屋子，南北通透，一目了然，必然是没有藏什么逃犯的。”
右卫将军把头埋得更低，惶恐道：“是，卑职莽撞误事，还求庄主见谅。”
“朝廷缉拿逃犯，兹事体大，亦不可松懈，不如吾派些人手随将军一同去后山搜查。”
“谢庄主。”
话音刚落，右卫将军便带着一行人离开了，来时有多汹汹，走时便有多仓惶。
冉儿追到门槛边，踮起脚，一直盯着禁军走去，才长长地舒出一口气，回身挽住庄主的胳膊，娇声道：“爹爹！你怎么来了？”
庄主的目光慈爱里含着几分责备：“爹爹有没有说过，不得轻信他人？”
冉儿心虚地低下头。
不等她辩解，庄主的视线已经落在了桌边的两道并不算太明显的划痕上。
“把人绑起来，送到南堂。”
.
烈枫山庄，南堂。
暮秋的日色总是短暂，飞鸟未归，乾坤已暗，料峭寒风裹挟着枯叶呼啸而来。
霍守白坐在楠木椅中，双手双足都被金银丝缠成的索绳捆在椅边，动弹不得。
这山庄并不起眼，仆人一个个的倒是武艺精湛，霍守白身在狭窄暗室，行动受制，拼杀了没几下就被捆成这般模样。
萧净月手无寸刃，倒是没被捆，但身后站着两个仆人，也是插翅难飞。
“说吧，你们是什么人？”庄主问。
霍守白回答：“回大人，小的夫妻俩行路途径此处，误被官差大人当成逃犯，差点丢了性命，谢庄主大人救命之恩，小人当结草衔环以报。”
“夫妻？”庄主呷了口茶，“什么时候成的亲？”
“前年。”霍守白面不改色。
“感情很深？”
“深得不能再深。”
萧净月听了，眼睫都没眨一下。
他惯会空口说白话的，以前为了爬上她的床，什么离谱的理由都编过，听他信口开河成了萧净月的日常消遣，左耳进右耳出，从不当真。
庄主轻笑了声：“官差正在抓捕劫持公主的逃犯，若你们感情甚深，不就坐实了公主是蓄谋逃婚，而不是被人劫持——”
他放下茶盏。
“你说是不是，净月？”
此话落地，满室皆惊，就连霍守白都张口结舌。
萧净月初听那两个字时还有些怔然，以为听岔，顿了片刻才反应过来，抬起头望向那庄主，待细看他的面容，霎时心头巨震。
“……七皇叔？”
萧明徵浅笑颔首：“你和你的母妃几乎是一个模子刻出来的，眉眼太像了。”
萧净月只觉天意弄人。
刚逃过一劫，又来一难。
天下山川无数，他们怎么偏偏闯进了七王爷的山庄？
七王萧明徵是当今皇帝同父同母的弟弟，天资不凡，颇得群臣爱戴，宣沣帝继位后，他便成了眼中钉肉中刺。几番打压下，宣沣五年冬，七王急流勇退，在大雪纷飞的承天殿门口跪了一夜，请旨离京，此后渐无音讯。
萧净月对这位皇叔知之甚少，只记得母妃在世时提过的四个字：七王愚忠。
愚忠，故从君不从道。
君者受命于天，其法为道，今日的宁国百姓，显然已经不信皇宫里那位沉迷修殿的宣沣帝，是他们想要的仁圣之君了。
除了萧明徵，从始至终忠君不二。
宁国至今已历十一帝，东起嘉阳江，西抵永州，北至松沙关与北疆国接壤，南至泾河与魏国分界，共有十二州八十八郡，幅员辽阔，物产丰茂。为抵御外敌，第六帝萧定在十二州的基础上，划出南北四军镇，设守安府，兵民财力均由军镇将军直管。若外敌入侵，四镇全民皆兵，宁国因此享了三十年太平。
然而，随着日久岁深，四镇拥兵自重也成了隐患。至第九帝萧汶，宁国与北疆国的百窟之战、与魏国的亭州之战，均以惨败告终，国威大减，内乱丛生。
而后萧汶突发恶疾，仓促传位给长子萧宁祚，萧宁祚荒淫无道，任用奸臣，军权愈发分散。延崇十一年，余太后与大奸臣赵燚共同发动宫变，扶持孱弱无能的平襄王萧明璋上位，改元宣沣，到如今，已有十二年。
众人皆心知肚明，宣沣帝得位不正，治国无方，朝政全由余太后与赵家把控。
因此，宣沣五年，七王萧明徵雪夜离京的消息一经传出，登时掀起轩然大波，有忧国之士大喊三声“国危矣”，而后撞柱而死。
纵使如此，萧明徵依旧信守诺言。
——非亡故不得回京。
这样的“忠”，到底是忠于什么？
萧净月想不明白。
萧明徵沉声道：“净月，为了皇家的颜面，你绝不可与此人纠缠不清。”
萧净月恍然，原是忠于皇家颜面。
这三千里山河，先是萧氏的天下，其次才是百姓的天下。这婚姻，先是萧氏的脸面，其次是萧净月的幸福。
“皇叔替你做个了断，今日之事，就当从未发生过。”萧明徵一抬手，侍从就拿着长刀走上来。
刀刃闪过寒光，映在霍守白的脸上。
萧净月下意识挡在霍守白身前，阻止道：“不可！皇叔，不能杀他！”
“为何？”
“我……我与他已私定终身，若皇叔执意杀他，我亦不能独活。”
霍守白扬起眉梢，目光渐而玩味。
萧明徵将桌案拍得震荡，“简直荒唐！你贵为公主，是金枝玉叶之身，怎能随意和人私定终身？净月，你可知道他是什么来历？”
他让人将一把钢刀扔到萧净月面前，冷声道：“他身上这把长刀，是特制的双槽刀刃，柄上还刻着一个‘栎’字。你可知这说明什么？说明他是栎都梁氏手下的叛匪！他追随梁氏，谋逆不轨。若被天下人知晓你和他牵连不清，你还有何颜面回宫见你父皇？”
他字字句句砸在萧净月的脸上，萧净月却不觉诛心，只觉可笑。
她的父皇……
萧净月想，父皇又有何颜面见她？
将十四岁的她送到千里之外的魏营作质，无视孙鼎的斑斑劣迹，执意将她出嫁，这就是她应当敬若神明的父皇吗？
她不是萧明徵，她向来不知忠君。
萧明徵沉声道：“待他死后，皇叔派人送你回京，今日一切都不曾发生。”
萧净月摇头。
萧明徵已经替她做了决定，“梁氏叛匪死有余辜，净月你不要犯糊涂。”
“——皇叔！”
“——王爷且慢。”
她与霍守白同时出声，诧然片刻，她回头望向霍守白。霍守白依旧是一副懒散模样，神色轻松道：“小人有几句话想对王爷说。”
萧明徵冷声道：“说。”
霍守白环
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