正事说完，后面还有礼部和鸿胪寺安排的游览环节，龙沙使者便先告退。几位重臣留在殿中，待牧衡看完龙沙国书，和大臣们讨论与龙沙贸易往来、修建商道等事，派下去一大堆公务，方各自散去。
卫拂走前意意思思地看了他几眼，牧衡知道他想说什么，把他也赶走了。
三年前牧衡刚登基，按惯例要派遣使者去其他各国报丧，卫拂那时候就自告奋勇想去龙沙，只是牧衡继位后事多繁忙，身边需要信得过的人手，最终还是没派他出去，卫拂也很识大局地没有继续争取。
那时候牧衡就有种感觉，钟翼虽然隔三差五往外跑，却像是牵着线的风筝，总会回到他身边；而卫拂的目的地是另一个人，他会为情谊妥协一次两次，却不会永远按兵不动。当某一天他不再退让、下定决心离开，那就是真正的分别时刻。
这个时刻，如今看来已经近在眼前。
他起身活动坐得太久有些僵硬的身体，正看宫人们收拾桌椅杯盏时，内侍江令捧着木质信笥匆匆进门，细声道：“陛下，鹭卫从香连城递来的密奏。”
鹭卫密信通常以封涂花蜡的颜色来区分轻重缓急，最紧要的是朱砂红蜡，次之为孔雀绿蜡，日常行文为白蜡。而这封信笥端口涂的是用青金石粉调和而成的蓝蜡，在日光下可以看到金粉流动的痕迹——那种昂贵而独特的颜色代表着最高优先级，是皇帝御用，也是牧衡赐给鹭卫统领钟翼的特权。
牧衡用金刀挑开蜡封，打开信笥。钟翼信如其人，基本没有废话，简略汇报完他们在香连城的查案进展，又写他已得知风都发生刺杀命官案件，请示牧衡是否需要他回去彻查此案，并问他和卫拂安好。
江令侍立在一侧，眼睁睁看着他的眉头逐渐舒展开来，心道还得是钟统领最解上意，只要人对了，哪怕送个哼哼虫回来，陛下也会欣然笑纳。
牧衡提笔回了几行字，告诉他使臣平安，案情已有眉目，要他不必着急，安心办好手上的案子。写完把信件交给江令，命人封蜡后送出去。
大殿里安静下来，牧衡坐在御案前，望着钟翼匆忙写就略显飘飞的字迹出了会儿神。
那天他接到卫拂遇刺的消息时，有一瞬间被铺天盖地的慌乱完全淹没，回过神来发现自己的手竟然抖得握不住笔。哪怕后来卫拂立刻进宫，好端端地站在他面前，那种心慌的感觉仍然萦绕不去，甚至刚才见玉宫照夜等人，他都还在心里盘算要不要召钟翼回来。
直到钟翼的书信传来，牧衡还没看内容，胸中悬吊着的一口气忽然就松了，整个人都从莫名的焦躁状态中安定了下来。
他已经很久没产生过这么软弱的情绪了。这次突然爆发，不光是因为卫拂从小和他一起长大、比他的手足兄弟更亲近，也有此时钟翼并不在他身边的缘故。
这种失去左膀右臂的情节太过熟悉，一度曾是他年少时的心魔。
牧衡排行第四，前面的老大和老三都因为当年宫中时疫而夭折。晋元帝愁得病急乱投医，听信方士所说的“孩子在宫里被龙气所慑，容易养不大”，除了中宫嫡出的六皇子，将其余几个健康的皇子送到亲信大臣身边抚养。
二皇子牧泰、五皇子牧临都被送往外祖家中，七岁的牧衡因外家身份低微，不堪任用，于是被指派给了镇国公府。那时候除了女官侍女内监，陪在他身边、和他最亲近的人就是乳母的儿子钟翼。
初进国公府那天，镇国公卫祯叫自家孩子来拜见他。在一堆叽叽喳喳花团锦簇的公子小姐中，牧衡一眼看到个生得十分整齐的小孩，发长至腰，安静地垂手站着，天生的桃花眼形状十分明显，看人时自带一点温柔笑意。
卫祯指着孩子一一给他介绍说：“这几个是臣的孙儿，老大叫卫修，今年九岁，这是老二卫拂，与殿下同岁。老三卫龄和老四卫启，他俩是同一年生的，都是四岁。”
卫拂跟在卫修后面，规规矩矩地走到牧衡近前行礼，朝他很浅又很快地笑了一下。
牧衡矜持地点了点头，问道：“两位公子可都进学了？日后可以一起读书。”
卫修立刻答道：“回殿下，臣已上了两年学，如今跟着家中先生读书。”
卫拂则跟他大眼瞪大眼，牧衡等了半天没等到他开口，心想这小子是太紧张了还是讨厌我，皱眉问：“怎么不说话？”
卫祯忙道：“殿下勿怪，这孩子从小伤了喉咙，发声有些困难，不是故意对殿下无礼。”
哦，是个哑巴。
被当众揭短的感觉总是不好受，卫拂下意识抬手想挡住喉咙，卫修在旁边瞥见他这上不了台面的动作，立刻伸手给他拍掉了，发出一声不大不小但很脆的动静。
所有人的注意力被这一巴掌吸引，闻声望向此处，牧衡这才注意到卫拂脖颈上有一圈白绫绷带，只是冬天衣服厚领子高挡住了，乍一见时不容易被发现。
卫拂默默地垂着头，难堪地把受伤的喉咙和下巴尖一并藏了起来。牧衡冷淡地剔了兄弟二人一眼，在心里居高临下地给了个评语：白瞎了一副好皮囊。
镇国公府在卫祯这代出了一位贵妃，生下了真宁、淳宁两位公主，都和亲去了国外。卫怀义这一代没有姐妹，到了卫修这代，牧衡猜测晋元帝也许打着让他娶卫家女儿的算盘，因为他母妃出身和位份都不算高，找个有权势的妻族既可以给他增添助力，也是对卫家的一种拉拢。
然而牧衡天生早慧，非常认人，卫家的小姐们都还一团稚气，他很难升起什么爱慕之心。卫家公子们和他年龄差不多的只有卫修和卫拂，卫拂横竖日后与仕途无缘，并不爱往他跟前凑，倒是卫修对他的殷勤肉眼可见，但牧衡又不喜欢太世故的人，跟他相处也谈不上有什么趣味。
牧衡在镇国公府定居下来后，皇帝指派弘贤馆学士杨思政作他的师傅，卫家适龄的子弟亦从杨学士就学。杨思政为人严肃忠直，并不会看在皇室贵戚的份上就对他们网开一面，牧衡还是挺敬畏他的。
有天晚上牧衡写功课时抓瞎，课上杨学士引过的一段诗注没记住，他翻遍了书本笔记也找不到答案，又拉不下脸来找人问，对着字纸生啃了半天笔头。
钟翼在旁边实在看不下去，随便寻了个借口溜出去。过了半刻，他又没声没息地从外头回来，像个江洋大盗似地将一卷竹纸摊在牧衡书案上，上面赫然正是那段诗注原文。
牧衡大吃一惊，差点把功课扔了：“你从哪儿找到的？”
钟翼老实答道：“跟二公子要的。他不是过目不忘么，功课记得最全，我想着他肯定知道，就去问他。他本来想把自己的功课拿来，又怕殿下嫌抄袭不好，所以单独默写了那一段给殿下参考。”
“……”
牧衡的脸色随着他的叙述由红转白再变青，先是震惊，再是怀疑，最后把笔一扔，拍案大怒道：“你怎么背着我偷偷跟他好上了？！”
钟翼：“……”
“那小子平时见我只会点头，恨不得离我八丈远，他就是故意躲着我！我懒得跟他一般见识，你倒先巴巴凑上去了，你家殿下的面子往哪搁？”牧衡的酸气直冲云霄，好似有人在他尾巴上跳了一段胡旋舞，“你还知道他过目不忘？你每日和我同进同出，到底什么时候跟他搭上话的？”
钟翼冤得面有菜色，有些惴惴地站在旁边，一时不知该如何辩解。
他本意是想替牧衡分忧，没想到好心办坏事，反倒惹恼了牧衡。正好尚宫孙氏走进来看两个孩子：“妾刚在外间似乎听见殿下生气了，出了什么事？可是吵架了？”
在钟翼开口道歉前，牧衡抢先伸手捏住他两腮，让他闭嘴老实待着，转脸对孙尚宫一笑，轻巧道：“没有吵架，我和阿翼闹着玩呢，声音大了点，阿姑不要担心。”
孙尚宫看见钟翼绷着张小脸，幽怨地
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