室内温暖如春。
恒温系统早就入驻联邦的千家万户，没什么好稀罕，温子曳习以为常地享受着扑面而来的暖风，祁绚则因此露出些许异色。
“看来你生活的地方比我想象中还要落后。我记得近些年，北星域也开始普及这类简单的科技了。”
温子曳脱下沾染酒气的外衣，随手朝地面一扔，又松开领带和衬衫最上边的纽扣，露出一截精巧锁骨。
他几步走到沙发前，往后坐倒，半边身体没骨头似的陷入柔软布料中。
家政机器人尽职尽责地抱走外衣，准备送去清洗，途径玄关，掉头冲杵在门口一动不动的兽人打了声招呼：
【判定：清洁程度88%，上衣领口处有脏污。您好，请问是否需要更衣服务？】
祁绚戒备地盯着它的灯泡眼：“……不需要。”
【好的，感谢您的指令！如有需要，请呼唤仙蒂瑞拉。】
小机器人扛着外衣优雅离开，祁绚一脸凌乱。
仙蒂瑞拉？是他知道的仙蒂瑞拉？那个古老的童话故事？
他一言难尽地看向温子曳，温子曳却没看他，摘下眼镜揉了揉山根，懒散地说：“随便坐。”又自言自语似的吩咐，“彼得潘，给我倒杯热可可。”
【好的，少爷。】
不知从哪儿飘出来一道慈祥声音，祁绚受惊地一颤，脊背都绷紧了。
那声音还语调关怀地问他：【请问这位客人想喝点什么？和少爷一样的热可可？】
“……谁在说话？”
【忘记自我介绍，实在失礼。您好，少爷尊贵的客人，我是这栋别墅的智能管家，您可以称呼我为彼得潘。】
祁绚理解了会儿，判断出这大概也是和机器人差不多的联邦科技，顿时无语。
让“灰姑娘”给自己洗衣服，“长不大的孩子”操着一口老爷爷的嗓音……
这种取名趣味，该说恶劣好，还是幼稚好？
运输机器人端着托盘滑到温子曳身边时，祁绚也走了过去。他盯着没正形的大少爷，嘲讽：
“这只又叫什么？白雪公主？”
“小矮人一号，家里跟它型号一样的还有六个。”温子曳说着，意外地瞥了祁绚一眼，“你知道那些童话？”
他都快把对方打入野蛮人行列了，原来还是和文明接轨过的。
祁绚没说话，他不想和温子曳谈论这么和谐而没有意义的话题。
热可可飘出香醇的甜味，不冷不烫，温子曳喝了一口，终于感觉从里到外暖洋洋地舒服起来。
他瞅着手侧站得笔直的青年，由于一直没有回答彼得潘的问题，智能管家默认上了一杯和他一样的热可可，但祁绚半点去拿的意思也无。
“不喝吗？”温子曳吹了吹杯口氤氲的水汽。
“……”
“好吧。”也不介意他的冷漠，温子曳说，“那我们来聊聊标记环的事情。”
他换了个坐姿，双手在膝头交叉，先问了一个毫不相干的问题：
“你对契约了解多少？”
“……人类控制兽人的手段。”祁绚眼中闪过一丝厌恶。
北星域没有这种东西，他也是被抓去长乐天后才知道的，原来生活在联邦的兽人还有另一个名字——契约兽。
这个称呼代表他们被联邦人的精神力俘虏，性命不得不和一个脆弱无力的家伙绑在一起，时时刻刻需要保护对方。
温子曳“嗤”地一笑：“你果然没学过星际历史。”
祁绚：“……”
这种处处被提醒“你是个文盲”的感觉真是糟透了。
温子曳边欣赏他的脸色，边慢条斯理地说：
“以前，契约被视为人类与兽人友好邦交的一种象征。建交时，由双方分别选出两位代表，当众进行精神力的共轭，这一流程又被叫做契约典仪。”
“失去自由算什么友好？”祁绚不信，他在北星域时可从来没听说过。
“契约才哪到哪儿？”温子曳摇头，“既不能影响契约兽的思维，也没有行之有效的威胁。你以为仅仅是性命相连，便能叫‘失去自由’了？总不能每下一个命令，都拿刀抵在自己脖子上恐吓契约兽就范……放心，联邦人可比你们怕死，中央星也远比北星域和平。”
“说谎。”
祁绚冷冰冰地反驳，“我见过契约兽。”
在长乐天，没有赛程安排的兽人会被收容进特定的囚笼中，不时迎接一些榜上有名的“粉丝”。
虽然他故意在决斗赛上输得很难看，但凭借一张好脸，仍然博得不少关注。
其中有名油头粉面的许姓少爷格外喜欢他，每隔几天就来看望一下，表达自己的势在必得。而许少爷每一回过来，身边都环绕着数只身材高大的英俊兽人。
像是炫耀自己的资本般，许少爷对兽人们动辄打骂，还会故意羞辱取乐。
而那些兽人分明体魄强悍，却对他言听计从、嘘寒问暖，几乎到了谄媚的地步，令祁绚感到可耻又困惑。
为什么不反抗？
就凭许少爷的小身板，一巴掌下去保管吐血三升、再起不能。
关在他隔壁的犬族告诉他，那叫契约兽。
——契约兽是不能违抗自己的主人的。
犬族同他一样出身北星域，是参加过三届比赛的“老人”，清楚不少有关联邦的事情。
从他口中，祁绚第一次得知了“契约”的存在。
毕竟是直接作用在精神力上的联系，谁知道有多危险？
打知道契约起，祁绚便一直暗自警惕。
“要真像你说的，契约对契约兽没有多余的限制，为什么他们无法反抗所谓的‘主人’？”
他盯住温子曳，想要瞧出对方说谎的破绽。
迎着那双清浅瞳仁，温子曳叹了口气：“哪来的‘他们’……精神力的共轭是一对一的，一个人只能拥有一只契约兽，死了才能换下一个。而且联邦人一生最多建立三次契约，否则精神力会崩溃。”
祁绚皱眉，许少爷分明就有很多只。
不等他反驳，温子曳话锋一转：“我猜，你看到的‘契约兽们’并非真正的契约兽，而是另一种‘契约’。”
“另一种契约？”
不知怎的，祁绚忽然想起他之前的话——标记环又称契约环。
抚上脖颈冰冷的项圈，白发青年领悟得很快，脸色一凛。
温子曳见他明白过来，舔了舔唇边沾上的可可液，说：
“回忆一下，他们是不是都有这个？哦对，要是戴着，你不会注意不到，应该是做成了别的样式。手环？脚环？也许藏在衣服底下……”
祁绚的呼吸随着他的话急促几分。
“胸口。”
他寒声打断，闭了闭眼。
那群兽人里有个喜欢脱掉上衣显摆身材的家伙，靠近心口的胸肌上，镶嵌着戒指般的银环。
很少看到有人往那种地方穿环，深深扎进肉里，看着就疼，所以虽然只瞥过一眼，他仍留下了深刻印象——银环中央的确有一粒差不多的殷红晶体，宛如宝石。
彼时他还以为是许少爷的恶劣癖好，光顾着嫌恶，根本没多想。
温子曳神情古怪了下：“……真会玩。”
看来他在纨绔的领域上依旧任重而道远。
没有理会他的调侃，祁绚手指略弯，尖锐指甲无声探出，就要把项圈整条扒拉下来。
“劝你别白费功夫。”
温子曳眼皮没抬，“标记环的材质看着普通，其实是目前最前沿的胶状粒子，能承担高达三百吨的撕扯力，凭借人力是弄不坏的。”
“就算你突发神力，或者运气好、不，运气差拿了个次品，真把它搞断了……”他轻飘飘地说，“系统通路中断，纳米针刺会在第一时间弹出，钻入皮肤，注入致死性生物毒素。”
“……”祁绚指腹一抽。
“另外再补充一点：标记环和精神力相连，如果你把我弄死，或者逃到离我很远的地方，能量结晶里的精神力得不到补足——啪。”
大少爷开玩笑似的打了个响指，“针刺一弹，人就没了。”
“契约的限制是被动的，标记环则是主动的。要是主人不高兴拒绝注入精神力，下场就只有等死。”
他问，“懂为什么了吗？”
为什么言听计从？为什么嘘寒问暖？为什么近乎谄媚？
性命掌握在别人手上时，尊严还重要吗？
祁绚双手攥紧成拳，说不出话。
温子曳的微笑逐渐掺杂入一丝尖锐的讽刺：“你以为这就完了？单单这点功能怎么够呢？根本不能满足需求不是吗？标记环的功能模块可多了，定位、监测、电击惩戒、注射药剂长时间保持释放态……联邦法律管不到的地方，人总是很有想象力。”
“
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