“臣今日拜见陛下，是为了讨一个赏赐。”
“尚书令此举倒是罕见。朕很好奇，想要什么赏赐？”陆衡笑道，“若是求一个官职，不必如此大费周折，待平叛后，朕自有赏。”
刘渊轻轻摇头，感慨道：“臣年岁渐长，自知无法亲自上阵退敌，恐怕要辜负陛下对臣寄予的厚望了。臣要斗胆为陛下举荐一名人才。”
话音刚落，不等下人通传，门外便闯入一人。
来人一袭明绿大袖衫，很是惹眼。头发高高束之以梁冠，脚踩翘头履，装扮得一丝不苟。
陆衡敛眸，指节无意识地叩击桌面。
他们是有备而来，否则也不会这般有意彰显自己。就是不知，他们会为自己带来什么无法拒绝的好处。
“陛下。”刘渊将其推到自己身前，“此人名唤刘序。”
“嗯。”陆衡从善如流道，“加为五官中郎将吧。”
闻言，面前二人皆是一愣，刘序有些不明所以，偏头轻轻问过刘渊。
“这是个什么官职？”
“往后你便被擢升为四品官，仅次于将军之位，统领皇室亲军，侍卫台城。”陆衡抢话道。
陆衡有意要挫刘序的锐气，果不其然，刘序起先听着还很满意，等到统领皇室亲军、侍卫台城一句后，面色不太好看，攥紧袖子，很不服气。
“凭什么？”
“朕从未听过你的姓名，料想此前你也不过是仰仗家族荫庇挂了个闲职而已。如今能给你这些，也只因朕信任尚书令，你该谢他。”
刘序还要开口，却被一旁的刘渊阻拦，也不知说了什么，低语过后，刘序面色稍霁。
“年轻气盛，朕不怪他。”陆衡眼里含着笑意。
虽说年轻，但细细说来，陆衡也不比他大上几岁，言语中讥讽之意自然鲜明。随即，陆衡的视线离开刘序，放到了刘渊身上。
“尚书令来讨赏，朕便给了。就是不知，尚书令要用什么相抵？”
“刘复死了。”
刘渊恭恭敬敬，字字有力，陆衡听了，心中却是一冷。
他这般直言不讳，就好像只是在念出一个与他毫不相干的名字。
“谁做的？”
“陛下，众人皆知刘复与刘荣互不对付。如今，族中反对声日益高涨，刘荣再难压制。”
言罢，他面露哀戚：“刘荣刚愎自用，不听臣好言规劝，却不知他为了让族人噤声，手段竟然如此狠毒，无所不用其极！”
陆衡扯了扯嘴角，由衷感到荒谬，却没有拆穿他动听的一番陈诉。
刘荣日日卧床，哪有心力来监视刘家的动静？
“不过如此一来，天下人都能看得清他的麻木不仁，残忍暴戾。臣敢断言，如今再无人敢站在他这一边，叛乱平息，指日可待。”
“说得不错。”
“臣没做什么，只不过是刘荣自掘坟墓罢了。”刘渊谦逊道。
刘渊抬眼，正巧撞上陆衡打量的目光，而后太极西堂便陷入沉寂，屋内几人都不出声，只剩下他们的眼神拉锯。
陆衡知道，他还有话要同自己说。
“刘荣该死了。”
刘渊贸然出言，惊得陆衡眉心一跳，险些控制不住面色。
“不忠不仁，为祸一方，是该死。”陆衡道，“只是他远在江州，该如何出手？”
他不是猜不到刘渊想要做什么，只是他有些不敢置信。
“不光是我与陛下。”刘渊声线沉稳，极为坦然，“刘氏族人，也觉得他该死了。”
言下之意，便是他们会全力相助。
“此事朕自有明断，你们先下去吧。”
目送他们二人离去，陆衡绷紧的心弦骤然放松，不自觉锤了锤头，试图将脑中这些杂乱的信息驱逐出去。
沈羡绕开屏风，走上前来，感叹道：“果然我们能想到从刘复入手，旁人也同样，最终让他抢占了先机。”
“你信他是被刘荣杀的么？”
“当然不……”沈羡否定，“只是我实在没想过，刘渊为了达成自己的目的，不择手段，连自己的亲侄儿都能杀得。”
“只需一条人命用以嫁祸刘荣，便能换得刘氏清清白白，对他而言，哪里两难？过不了多久，他们便会以忠君之名闻世，这桩买卖，着实划算。”
顺着他的话想下去，沈羡愈发觉得刘渊此人深不可测。
“甚至还能借此机会如愿向朝中安插新人。如此一来，没了个刘荣，还有刘序，真是一点喘息的机会都不给我们。”
“若他反应没这么快，单凭刘荣所作所为，刘氏上下皆要被降罪。”沈羡面上带着些无奈，“是我们动作慢了些。”
陆衡双手交握，轻声呢喃。
“刘荣死后，他会是更为棘手的麻烦。”
……
刘荣病逝。
起初没人相信，直到皇帝下诏，剥夺其生前官爵，收回封地，改为征讨反贼刘含之，众人仍怀疑心。
等到尚书令率一众族人为其发丧，披麻戴孝，哭声三日不绝，众人这才卸下心中惶恐不安，暗暗称快。
这样胡作非为、残害手足的逆子贼臣，死了才好。
“陛下驾到——”
侍从声线高亢，灵堂内泣声戛然而止，跪在地上的人齐齐望向陆衡，角落里的妇人也急急揽过身旁孩童，要他转身。
“不必多礼，权当朕为寻常吊客。”
“陛下。”刘渊急忙起身，“这里不是您该来的地方，仔细沾染了晦气。”
陆衡拂开刘渊搭在他小臂之上的手，温和道：“朕不怕这些，只怕刘卿过度哀伤，这才特地前来看看你，嘱咐你别伤了身子。”
“陛下不计前嫌，踏入刘家门槛，是刘氏的荣幸。”
刘渊面色黯然，看了身后那尊棺椁一眼，轻声道：“臣与他兄弟一场，也曾默契相投，志同道合。”
“那时我们立志要为君主效力，做君主身侧的能臣。却不曾想过，是他背弃了志向，如今落得这般境地。”
演得倒是真情实感，就像最初形势倒向刘荣时他不曾帮衬一般。
“不必自责。如今朝中有你在，便足以让朕垂衣拱手，无为而治了。”陆衡拍了拍他的肩，“打算将其安葬何处？”
刘渊迟疑道：“他虽令刘氏背负骂名，但他毕竟是已死之人，臣不忍心苛待他。”
“那便安葬于江州吧。”刘渊的回答实在合他心意，他果断道，“江州百姓应当很是感激他，料想那时，丞相府旁会挤满了为其哭丧的人。”
说罢，陆衡徐步上前，指尖划过棺椁上镌刻的花纹，有些感慨。
即便这棺椁之内空空如也，凭借刘荣气息奄奄的状态，他也走不出丞相府，只能默然认下众人为他精心设计的结局了。
他背身离开，身后哭声断断续续地发出，越来越大。
角落里，妇人身侧的孩童好似对现状浑然不觉，紧紧盯着门外那逐渐远去的身影，身板挺得很直，还将手指放入嘴里，嘬得啧啧有声。
妇人咬咬牙关，狠心打了孩童一巴掌，令他不由得跪伏在地。
“哭！”
·
“哇……”
刘荣直挺挺躺在床上，气息略显粗重。他紧闭双眼，试图让自己入眠。
可丞相府外有哭声，有骂喊声，甚至还有喜庆的唢呐声，混成一片，直教人心堵。刘荣深深吐出一口浊气，圆睁双眼，直愣愣地看向屋顶。
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