“北境三镇连失，将士殉国，百姓流离！朝廷每年拨付的巨额军饷，就养出了这么一群酒囊饭袋？！”
兵部尚书王大人跪在下方，汗如雨下，官袍的后背已被浸湿：“殿下息怒！戎狄此次集结兵力远超以往，且战术诡谲，悍不畏死……主帅赵老将军已亲临前线，奈何……奈何寡不敌众啊！”
“寡不敌众？”沈景玄冷笑一声，踱步至王尚书面前，居高临下地看着他。
“王大人，你是要告诉孤，我大周百万雄师，竟抵挡不住北方蛮族？还是说，这军饷层层盘剥，到了将士手中已十不存一，以致军心涣散，武备松弛？！”
王尚书浑身一颤，连连磕头：“殿下明鉴！军饷之事，户部、兵部皆有账可查，臣等万万不敢……”
“不敢？”沈景玄打断他，眼神锐利如刀，“孤看你们是太敢了！传孤旨意，即刻派钦差前往北境，督战之余，给孤彻查军饷账目、武备库存！若有贪墨舞弊、**者，无论涉及到谁，立斩不赦！九族连坐！”
“是！是！臣遵旨！”王尚书如蒙大赦，连滚爬爬地退下安排。
殿内恢复死寂。
沈景玄疲惫地揉了揉眉心，连日来的焦虑、愤怒和睡眠不足，让他眼下有着浓重的青黑。
北境军情紧急，牵扯了他绝大部分精力。
但那个悄然离去的身影，如同心头一根刺，无时无刻不在刺痛着他。
“影。”他对着空无一人的角落低唤。
黑影悄无声息地浮现：“殿下。”
“南边，有消息吗？”沈景玄的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
影单膝跪地：“回殿下，我们的人已潜入江南各主要州府，暗中查访。但对方异常狡猾，所有线索在进入江南后仿佛石沉大海。岑姑娘……如同人间蒸发。此外，我们发现有另一股不明势力，似乎也在江南暗中活动，目标不明，但行迹诡秘，与我们的人有过几次接触，均迅速摆脱。”
又是不明势力！
沈景玄眼中寒光暴涨。
晚音的失踪，果然不是简单的逃亡，背后必然牵扯到复杂的势力博弈。
是朝中政敌？是江湖势力？
还是……前朝余孽？
各种可能性在他脑中飞速闪过，每一种都让他心绪不宁。
“加派人手！重点查苏州、杭州、扬州这些繁华之地，特别是与丝绸、盐运、海外贸易有关的豪商巨贾！给孤盯死那些有可能藏匿人的庄园、别院！还有，查清楚那股不明势力的来路！”
沈景玄下令，语气带着不容置疑的杀伐。
“告诉下面的人，活要见人，死……要见尸。若是带不回活的……”
他顿了顿，后面的话没有说出口，但影已经明白那未尽的杀意。
“是！”影领命，再次隐入黑暗。
沈景玄走到窗边，望着南方阴沉的天色。
晚音，你究竟在哪里，是否安然无恙？
你可知道，你这一走，将多少人都拖入了漩涡？
北境烽火连天，朝堂暗流汹涌，而这一切，都因你而起……
不，是因孤的执念而起。
这个认知让他心中一阵抽痛，但随即被更强烈的占有欲覆盖。
无论如何，他一定要找到她！
太傅府虽门庭冷落，但楚怀瑾并未坐以待毙。
他称病不朝，却并未真正闲居府中。
书房内，烛火常明至深夜。
一位身着布衣、相貌普通的中年男子，悄无声息地出现在书房内，正是楚怀瑾暗中培养的、不为人知的暗探头领，代号“墨鸦”。
“老爷，查到了些眉目。”墨鸦声音低沉，“那个在京城与姑娘接触的‘苏夫人’，所用的江南织造局商号身份确是伪造。顺着这条线追查，发现与苏州一个姓柳的皇商家族有些间接关联。这个柳家，表面是做丝绸生意起家，但背景复杂，与内务府、甚至……宫中某些贵人，似乎都有往来。”
“宫中贵人？”楚怀瑾眉头紧锁。
事情果然比他想象的更复杂。
牵扯到宫中，那就不仅仅是朝堂斗争或江湖恩怨了。
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