春草渐生，春雨渐浓。
这些时日，黛玉与东宫之间，常有书信往来。
起初不过是些诗词酬答，书画品评，不知从何时起，话题渐渐延展开去。明昭在信中偶然提及近日朝务繁冗，正为春耕与各地水利修缮的奏报所扰，言语间对即将到来的春汛隐有忧色。
黛玉见了，忆起曾读过的《河防通议》《水利全书》等书，便提笔写下几句浅见，诸如“清淤当在汛前，疏导重于围堵”云云，权作闲谈。
不料明昭回信极快，字里行间竟无丝毫轻忽，反而就她提及的几点，更深入地探讨起不同地域土质、水情差异，以及历年治水的得失。
一来二去，这般书信往来，倒成了两人间一桩心照不宣的清趣。
他言朝务见闻，她谈读书所得；他论实务艰难，她析典籍记载。虽未明言，却有一种并肩思索，共同应对难题的默契，在字句间悄然生长。
这一日，黛玉正写到治水一节：“我观旧籍，前朝治理淮西水患，曾用分流杀势之法，于主河道旁开凿减水河，汛时引洪，旱时蓄水。然此法耗费颇巨，且需常年维护，非民心稳固，国库充盈时不可轻用。今春汛在即，窃以为，于险要处先行疏浚关键支流，以微导代分洪，或可事半功倍……”
她沉吟片刻，正斟酌下一句该如何落笔，思绪却被门外一声禀报轻轻打断：“姑娘，安国公府的崔大姑娘来了。”
黛玉执笔的手微微一顿。崔姐姐？她最是知礼守矩，这般不递帖子径直上门，定是非同寻常。她忙搁下笔，道：“快请。”
一路上，崔明月见荣国府红绸、红喜、红灯笼泼泼洒洒，铺天盖地，将这一派春光都染得喧闹起来，不由微微蹙眉。
及至进了门，与黛玉见礼已毕，她终是忍不住问道：“府里倒热闹，可是有什么喜事？”
黛玉笑道：“府里宝二爷的婚事定了，日子赶得急，就在下月初，正紧着预备呢。”
“原来如此。”崔明月微微颔首，面上却凝重了几分，“我今日贸然前来，也是为了一桩喜事。不过，却是桩未成的喜事。”
黛玉见她神色有异，不似寻常叙话，眉心微微一跳，声音也放得轻了：“崔姐姐，究竟何事？你我之间，但说无妨。”
崔明月沉声道：“前日大朝会，陛下当众下旨，为大皇子与书兰赐婚。”
黛玉眼波微动，并未言语，只静待下文。赐婚是恩典，可崔明月此刻的神情，绝不是来报喜的。
果然，崔明月嘴角扯出一个冷峭的弧度，那笑意还未成形便已散了：“谁知，大皇子竟在御前，当着文武百官的面，一口回绝了！”
黛玉心头一紧，忙问道：“拒婚？这是为何？”
“为何？”崔明月声音微微发颤，眼中怒意更盛，“为着他府里藏着的那位旧相识！我也是才从母亲那里听来的，大皇子年少时，曾与一位五品文官家的女儿有过情分。可后来那家不知怎的卷进一桩旧案里，被抄了家，男丁流放，女眷没入官坊发卖。大皇子得知消息，竟悄悄使人花了重金，将那姑娘买了回来，一直藏在府里。”
黛玉轻轻吸了口气。藏匿罪臣之女，这可不是小事。
崔明月越说越气，胸脯微微起伏：“这些年，那姑娘虽无任何名分，可在大皇子府里，一直是她在暗中主事。大皇子对她，怕是情分极深。如今陛下赐婚，指名要书兰做皇子妃，大皇子怕是不愿委屈了心头那人，索性就当朝撕破脸，说什么心中早有属意之人，非她不娶——”
她说到这里，声音陡然提高了一瞬，又硬生生压了下去。
“他倒是情深义重，可曾想过书兰？当着文武百官的面，永昌侯府的脸面，书兰的终身，就被他这样扔在地上踩！”
黛玉听罢，眸光微沉：“书兰现在如何？”
崔明月苦笑一声：“还能如何？侯府大门紧闭，谢绝一切访客。我递了帖子，也是石沉大海。书兰天真烂漫，何曾想过会卷入这等污糟事里，我怕她……”
黛玉伸手覆住崔明月放在膝上的手，声音放得又轻又稳：“书兰外柔内刚，且有父母兄长护着，一时打击或许难免，但绝不会就此倒下。”
崔明月反握住黛玉的手，指尖用力，像是要从好友这里汲取力量：“妹妹，我知你如今身份不同，本不该拿这些事来扰你，可除了你，我不知还能同谁说。书兰她……我们总不能眼睁睁看着。”
黛玉略一思忖，沉声道：“自然不能。永昌侯府闭门谢客，无非是侯爷与夫人爱女心切，想替她保全颜面。可越是如此，书兰独自在里头，怕是越容易胡思乱想。咱们得想个法子，进去探望一二。”
崔明月眼睛一亮，随即又面露忧色：“可侯府如今连我的帖子都拦……”
黛玉握了握她的手，温声道：“我这里有东宫的名帖。永昌侯府即便心有芥蒂，也断不敢将东宫的名帖拦在门外。”
崔明月怔了怔，一时竟不知如何答谢，半晌方郑重地点了点头，眼底俱是感激之色。
“事不宜迟，”黛玉已站起身来，袖口拂过案上未写完的信笺，带起一缕墨香，“咱们这就去。”
永昌侯府门前果然一片冷清，朱门紧闭。
紫鹃下了马车，手持名帖上前叩门，门房本有些不耐，待瞧见帖子上东宫的字样，神色顿时一凛，忙不迭地躬身行礼，一叠声说着“请稍候”，便匆匆进去通禀。
不多时，沈夫人身边的心腹嬷嬷亲自迎出，脸上带着勉强堆起的笑容，将黛玉与崔明月引入了内院，一路无言，径直往沈书兰所居的“汀兰苑”去。
苑内静悄悄的，廊下几个小丫头屏息静气地站着，见她们来了，连忙行礼打起帘子。
踏入室内，只见沈书兰未戴钗环，一头青丝只松松挽起，斜斜倚在临窗的软榻上出神。
午后的光影透过窗纱洒在她身上，将那一袭莲红的衣裙映得越发素净，衬得她整个人如同一株失了露水的兰花，恹恹的，不见往日的鲜活。
听见动静，她缓缓抬起头，见是黛玉与崔明月，眼中闪过一丝意外与欢喜，忙站起身道：“你们怎么来了？”
崔明月眼眶已泛了红：“你还问！出了这样的事，我们能不来么？你可还好？”
沈书兰轻轻摇了摇头，唇角牵起一个勉强的弧度：“我没事。”
黛玉上前，扶着沈书兰重新坐下，温声道：“书兰，此事骤起，于颜面有损，一时难堪自是在所
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