“与姑娘，不知我家公子可在此处？”
是以宁的声音。
除宁展以外，屋内三人同时松了口气。宁佳与正欲起身，宁展则抬手示意她不必动，继而径自绕出圈椅应门。
碍于今朝被蛇咬，宁展唯恐对方又是个阴招了得的假嗓子，并未直截放人。
他贴近门扉，半边面颊现出阴恻侧的意味，手腕转动似是下一刻就能捏断不速之客的喉咙，脱口的话却让人匪夷所思。
“天王盖地虎？”
门外之人显然身形忽顿，犹犹豫豫地轻声答：“......其实打鼫鼠[1]。”
宁展会心一笑，开门将人扯了进来，再迅速关紧。
以宁才说完那五岁小儿都瞧不上眼的暗语，迎面便撞见三人投来各色各样的目光。尤其在对上柳如殷的瞬间，他巴不得蒙头扎进品锅的热汤里。
宁佳与首先没忍住，乐得两手并用也没掩住满面嘻笑。她捧腹看着宁展催促以宁于其身旁入座，饶有兴趣道：“这就是青竹暗语？”
“不是。”以宁肃然危坐。
宁展故作不满地咳一声。
“既嫌弃我取的暗号，又为何至今记得一字不差？”他提箸往自己的空碗添鱼和烧肉，反手却把碗和以宁面前的碗换了，复从竹筒里抽一双新筷搭上，没好气道：“吃！”
那十字诨话，乃是五岁的嘉宁大殿下在墨川被罚过家法，回到宫中气急败坏之下所取，但仅说与将将同他冰释前嫌的以宁知道。待两人的屁股好全了，相互没再提及此话。
宁展心血来潮一对，倒是意外以宁还能接上。
“属下不敢忘。”以宁正儿八经回应完，自然动筷吃菜。
身为下属，不单与主子同席而坐，且享主子服侍心安理得。背道而驰的言语和动作流畅衔接，令旁人读不懂他究竟有何不敢。
景以承听以墨谈过元氏之于以家的恩情，先前以为宁展和以宁只是君臣相得的主从关系——宁展谦恭下士，以宁尽忠职守。
如今了然二人交情如此，他这才瞧见中间系着丝不是手足、胜似手足的线。而他又与宁展是同穿一裳的好兄弟，这般说来，他这兄长以宁就是不认也得认了！
景以承越想越高兴，一面跟宁佳与呵呵笑，一面好奇道：“‘天王’是指元兄吗？那‘地虎’和‘鼫鼠’呢？”
宁展给自己满上那天价的离枝水儿，从容道：“看似地虎，实则鼫鼠之人，景兄以为是谁？”
“唔......鼫鼠五能，不成一技。五技者，能飞不能上屋，能缘不能穷木，能泅不能渡渎，能走不能绝人，能藏不能覆身是也[2]。世上果真有那样博而不精、一事难成之人么？”景以承感悟颇多，热切道：“与其学无头苍蝇去撞那许多堵死的门，何不专攻一技？雕虫小技亦能积水成渊呀。”
闻言，以宁默默把头埋近碗沿，有些赧然。
以宁当初依满腔怨气和景以承在旁人口中的形象，不分青红皂白指摘其一事无成，可景以承似乎并不去记他屡次出言无状的仇。
同是待一面之词，景以承非但未因这言词出自宁展而随声附和，还要给那位“陌生人”出主意。
当然了，凭以宁的习性，至多想到景以承不记仇为止，而不会在心里衡量自己与景以承孰好孰坏。
恰如宁展说的各有所长。
景以承是文，他是武，以宁只想互不干涉。
“景兄所言，金针见血。此鼫鼠，坏就坏在贪心不足、心猿意马，不甘于专攻。啃着未劳而获的树枝，就想更甘甜的羊草；吐了地上拔起的羊草，又在觊觎谷雨时节迎风飞扬的——”
宁展吞下一口掺着碎冰的果露。
“新絮。”
冰晶在齿间进一步粉碎，冻的是宁展，随之沉入雪窖的仿佛是整个上房。
其余几人的状态无不耐人咀嚼。
景以承填饱了肚子，容光焕发。他拿过小二视线布于案头的湿帕净手，摸出怀内小册翻看，愈发想见识一下那位宁展印象中又笨又坏的鼫鼠，提笔推敲其恶习是否有回头的余地。
宁佳与低眉不语，貌似松弛。她三指捏木匙，一勺接一勺挖着碗中豆泥，然每每送入口中之物，多是空气加上丁点软泥，滋味委实难以品评。
以宁食不下咽，放了筷箸。
柳如殷瞥着手边那碗热气尽散的美味，笑得勉强。
薄唇重新扬起温婉的弧度，她捧起排骨汤，迈步欠身道：“方才给以宁兄弟留了一碗汤，瞧着是冷了，我这便叫人热一下。”
“还是温的。”以宁不假思索道。
长案两侧本为男女各坐一边，即宁展和宁佳与、景以承和柳如殷两两相对。
景以承位于宁展左手，以宁则一进屋就被宁展按到了右手的空座，正是距柳如殷最远的位置。
要想亲手接过那碗排骨汤，以宁不得不绕过长案。他走道目不斜视，因此不清楚宁展是否盯着他。
以宁驻足站定，小心端来柳如殷托于掌间的碗，这回笃定了：“是温着的。多谢柳姑娘。”
柳如殷双臂悬在半空，直至以宁转身回到宁展右侧坐下，她扶着把手，将自己连同那句未能出口的“不必客气”一并收进圈椅。
等以宁用完那碗汤，宁展依旧没抬眼。
余光足矣。
宁展饮尽果露，净过手，淡然道：“下边儿情况如何。”
“正堂暂无反常之处。但——”
“陛下”二字到了以宁嘴边，他及时改口。
“嘉宁的事有回音了。”
宁展不紧不慢侧首，移向以宁的视线却如那些落灰铜镜，俨然要映出模糊可怖的假面。
他稍附耳，以宁倾身靠近，禀报的消息被拢在弯曲的手掌和他耳畔。
景以承自册本抽身，即听宁展冷笑。他没敢撞枪口，于是对斜座的宁佳与眨眼求解。
宁佳与环抱两臂，先是没奈何地耸肩，表示她也没辙。
其实是她不想问。
毕竟宁展有意遮掩的事，她未必挖得出来，何苦寻不痛快？然房中直掉冰碴儿的氛围冻得很，这可是她的屋子！倘任由诡异的凉意逗留甚至加剧，入夜须服两粒师父给的安神丸才好睡。
念及为数不多的药丸和无法预估的归期，她决计省着点儿，以免来日梦魇吓到谁。
“呃，这个......哦。”宁佳与稍作掂量，端一副好人脸，“我听正堂的客人在议论嘉宁世子。”
以宁尚在絮语，被指了名的宁展身形不动和宁佳与对视道：“在这儿？你就能听清正堂所言何事？”
宁佳与强忍白眼，友善笑道：“并非在此，是付账时略得耳闻。”
“
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