且说柳乐嫁入计家不觉已有半年，虽丈夫不在家，但公婆慈爱宽厚，妯娌相谦相让，姑嫂间更是亲密，一家子过得颇和顺。尽管如此，柳乐依然常常想起做姑娘时，在爹娘膝下承欢、与姊妹嬉闹玩耍的时日。
这天，她又思想起家人，因向董素娥说：“母亲，家里若无事，明日我想去看看我爹娘。”
“可不是该去瞧瞧。”董素娥答应了，沉吟一会儿，又说，“我也久不见亲家了，正想着挑个日子拜访，不若明日我们就一起去，省得套两趟车。”
柳乐心中老大不乐意，她原本是要回家自在一日，与家人好好说说话，这一来，变得像寻常亲戚间人情走动，还有什么意思。可她知道婆母定下的事情不喜别人去驳，一时也想不出反对的道理，只得点头说好。
董素娥便笑道：“还有几家子人要请，又有几家客要拜，一堆事情等着，我也耽搁不了太久。这两日还该把衣裳拿出来晒晒，十五日去寺里还愿，许下的经还没有抄完，不过那些有你嫂子忙也就够了，你就在那边多待一晚，我也不使车子接你，催你回来似的。你上午自己雇辆车，消消停停回来便了。”柳乐听了，心内才又慢慢高兴起来。
第二日一大早，柳乐先打发自己的丫环巧莺回去报信，准备停当，又等着董素娥收拾好了，才出门上车，往柳家驶来。
柳家得了信，早早在门口候着了，董素娥一到，忙让进屋，入堂屋坐下。柳乐的兄长柳图和妹妹柳词都上来拜见，寒暄毕，柳乐的母亲江岚就与董素娥慢慢说起话来，柳乐和嫂子严华在旁作陪。
江岚今日穿着件缃色绸子衫儿，不怎样华丽，却显得十分端雅大方。柳乐立即看出她是为亲家会面着意打扮了一番，怀着女儿对母亲的爱意，快活地想：“娘可真美啊。”
她不自觉要将母亲与婆母作比，两人都肖虎，同岁，可是这时坐在一处，怎么看都是母亲显着年轻一轮。
不知道董素娥自己是不是也觉出来了，虽谈着亲热的话，却挂上了一副漠然的表情。
柳乐知道缘故：董素娥新近在脸上发现了几道皱纹，急忙要补救，总是尽量避免发笑或蹙眉；平板着一张脸就是显得很不自然，而且像是不高兴。等会儿私下里要向母亲解释一下婆婆面色阴晴不定的原因，不然母亲要误会是她作媳妇儿没作好，惹得婆婆不满呢。柳乐想着，又从侧面偷偷看了董素娥几眼，不知怎的突然想笑，又觉得不好，忙装出副一本正经的样子。这下不是正像婆母了？柳乐差点儿笑出声，赶快把胡思乱想打发掉，专心听她们谈话。
两人不过闲聊些家务事，董素娥问：“你那两个孙儿多大了，上学堂不曾？”
江岚答：“大的十岁，小的不满八岁，才刚刚开始念书，还是他们祖父教着认几个字。”
董素娥道：“我怎么忘了，你家里就是学堂。两个小学童在不在家，让我也见一见。”
“顽皮得很，怕亲家太太笑话。”江岚谦虚了几句，便让严华去领兄弟俩。
柳乐这两个侄儿，大的名柳升，是个稳重孩子，很有几分长孙的样子，老二名柳岸，正是像猴儿一般的年纪，跟着哥哥规规矩矩问了好，立即就抱着柳乐大姑姑长大姑姑短叫个不住。
董素娥十分喜欢，对哥哥夸赞不绝，又拉过弟弟摩挲了一会儿，拿出备好的表礼分送哥儿俩，向江岚道：“亲家母，你有福气，便是有一万桩不足，有这两个孙儿每天看着，也就足了。”
江岚笑道：“家里有几个小孩子，要不像他两个这么烦人，是能解解闷儿。你那两个小孙女，可更好了。”
董素娥叹口气：“我那大媳妇身子娇气，当初有个小子没养下来，我是日夜着急，也只得两个丫头。”她瞅一眼严华，说，“看你这两个大小子，长得多么好，胳膊腿多么壮实。当初生他们，可是用了什么法儿？”
柳乐一听这话，登时飞红了脸，坐也不是走也不是。
严华忙笑道：“碰上什么是什么罢了。小人家胡乱长，哪里比得了尊府上的金枝玉叶。太太家里大奶奶是尊贵人，将来两个大姐儿都是千金小姐的体统，我们还羡慕不来。”
“可不是这么说，到底家里得有哥儿才像个样，将来指着谁养老送终呢。”
江岚劝道：“亲家太太有两个好儿子，何愁没有福享。儿孙的事情操心它作甚。”
董素娥脸也不板了，笑得露出牙：“说起来我两个儿子，不是我自夸，倒也还算好。特别是老二，又孝顺又能干。先前多少人家有结亲之意，他只不应，唯独对你们姑娘另眼相看。等他这次从荥阳回来，看他们得个孩儿，我就真正心满意足了。”一面说一面笑呵呵看着柳乐。
柳乐垂下头，正自难受，幸亏柳岸好容易见到姑妈，一心要黏住不放，见过人后被带出去了，仍又溜进屋，恰听见这一句话，因抬脸问柳乐：“姑父多久回来，他好久不来了。”
柳乐庆幸侄儿来解围，忙说：“姑父出门去办差，过一阵便回，等他见了你还要考你功课，我看看你最近学了什么，别到时候让姑父问住。”
她本要拉着柳岸一同出去，谁知柳岸喜欢凑热闹，又被董素娥夸奖，越发要在她跟前卖弄，马上说：“我去拿来。”咚咚咚地跑了。
转眼他抱了只小箱子来，取出一卷纸，打开都是批满红圈的字：“祖父说我写得好。”
江岚和严华都笑骂：“夸你几句尾巴就翘上天了。”
董素娥逗他：“你和哥哥谁写得更好？”
柳岸拧起小眉头，心内斗争了一番，还是老实地答：“哥哥比我写得好。”
“老二机灵，等你再长几岁，有哥哥那么大就更出息了。我看看你箱子里还有什么。”
柳岸急忙又往外掏，无非是学诗时乱诌的几行、几笔涂鸦的画作，等等。
江岚与董素娥虽做了亲家，各人却有各人的结交，两边都认识的只家里这几口人，说完了便没甚可说的，正好借着小孩子满嘴叽里呱啦，倒显得谈话热闹，所以大家都看柳岸献宝。
他从箱底翻出个玩具，是小孩子们爱耍的竹节人，两个人扯着线可以打斗，是常见的玩意，可柳乐一见就变了脸色。
董素娥拿起在手里拽了一拽，啧啧称奇：“我记得先前他们小时也玩过这样东西，倒没有骑马拿枪的。”
这个竹节人的确与众不同：他还骑着一匹竹节马，马头马腿亦可用线绳操控，小人手里还有一杆木头削的长枪，枪头却是铁制，打得锃亮。
柳岸一挺胸，大声说：“这是禹大叔
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