那年十月，禹冲被押解离京时，计晨已授了工部主事，公务繁重之余，他还常常抽空来家探望。她很感激计晨能来陪陪父亲，因父亲的话越来越少，而她这个作女儿的，心如死灰一般，很难强作欢容，陪伴双亲说笑解闷儿。可是那天——是过了一年半还是一年？记不清了，反正是阴惨惨的一天，计晨来时，父亲还在午睡。计晨敲她屋门说：“不敢打扰，但有一事相告，若姑娘方便，还请移步前院说话。”
她把计晨让进屋：“晨大哥进来坐吧，今日下值早？”
计晨坐下也未开口，只把一纸书札推至她面前。她看了一阵才明白，是从禹冲服刑地发来的公函，函上写着：罪囚禹冲，于某年月日卒于某地，系患病身亡，已葬于某处，其家人见文即付银三十两为殡葬之资。
原来那次真的就是最后一次看见他，可惜没好好瞧瞧他的脸。不，有什么可惜，他那副样子还会好看吗？那么，再上一回见他是什么时候，他是什么样子？想不起了。想不起也好，我已经忘了。她想。
良久，计晨叹气道：“禹冲兄弟家人都不在了，那时我留了我的姓名好通消息，今日他们送来这个。我给了差人六十两，让他们回去立块碑，逢节祭奠，我知道未必真能使在这上头，可我还能如何，不过略尽尽我的心罢了。”说罢流下泪来。
如今他身在何处？荒野中的孤坟！
她连一滴眼泪都没有。只记得计晨劝了一些话，她似听非听，最后，计晨说：“姑娘不要憋着，哭出来吧，你这样，我于心何忍？”
“我父亲知道没有？”
计晨面容惨白，摇头说：“我还不敢告诉老师。”
“对，先别告诉他。”
不知该做什么，她说：“我去看看，茶怎么还没煮好。”刚一站起，便一事不知了。
醒来时，她是坐在椅上，但半个身子都倚着计晨。他慌忙站开说：“姑娘先坐着别动，觉得如何？”
“没事，刚才是起来急了发晕，别告诉人，怕大家都知道了。”
“刚才一时情急，冒犯了姑娘。我……”
“没关系，晨大哥。”她摆手说，“你我都不用放在心上。咱们不是自小就相厚？你就像我哥哥一般。”
“是。”
两人默默地又呆了一会儿，她站起身说：“我好多了，晨大哥，谢谢你来告诉我。”
“今天不打扰老师了，请姑娘代问老师安康。姑娘也要多多开怀为是，我改日再来，到时能再瞧瞧姑娘？”
她一点头：“晨大哥放心，我一定保重自个儿。”
走到屋门口，计晨忽然转过身，红了脸，望着她：“你把我当作兄长，可我并不像你一样坦荡。柳姑娘，我知道你忘不掉禹冲兄弟，所以我一直藏着心事。我原想等他回来，你们能够和好如初，那我再别无它愿了。可如今，我不能再瞒你——我大胆说一句罢：看姑娘这样，我心里刀割一般。”
于难过中，她还是感到惊讶，惊讶得不知该说什么，又怕自己是想错了——希望自己是想错了。若换任何一个人在这时候说这种话，她都会不胜厌烦，可是对计晨，她只是从心底里为他难过，也为自己难过。“晨大哥，我不知你……”
“姑娘当然不会想到。”计晨微笑着，缓缓摇了摇头。
她的心在冰冷的水中越沉越深，似乎已经麻木了，不然她就会拦住计晨不让他说。
“我知道姑娘不愿听，今日也不是时候，可是，允我说完罢。若是禹冲兄弟在，我一个字都不会讲，但我不是不恨着自己；如今若我还不承认，我就是天底下头一号虚伪小人，懦夫，可怜虫。我已经恨了自己好久……”
好些话，她现在记不清了，大意是他很早前就喜欢她，甚至时常嫉妒禹冲，为此他又责骂自己，禹冲获刑后，他尤其内疚，觉得自己没能对朋友尽力。最后，他说：“总有一日我会在禹冲兄弟坟前请罪。今日我告诉姑娘，我想他泉下能听得见，我不求他原谅我——我们一世相交，是我愧对他。但若姑娘肯原谅我，我多少能……我还是太自私，只想着让自己好过些。姑娘不必开口，我这就走了。”
她说：“你不用愧对他，也没有需要我原谅的地方。可是我不会嫁人，我已经立志要一个人……”
计晨急忙说：“姑娘莫如此想，我不是要姑娘一定嫁我，但姑娘何必这样耽搁自己，禹冲兄弟泉下也不会心安的。”
“我不是因为他！”她厉声说。
她不想嫁人，大家便当她是为禹冲守贞么，何其可笑！她不为禹冲，是为了——为了世上没有一个人让她喜欢得要嫁他。可如此说，那不还是为禹冲？若为他，可他并不爱她呀。
她脑中迷迷乱乱，只听计晨道：“对不住，我不该说这话。姑娘有姑娘的志向，我有我的。我的心意不会变。我不求其它，只要姑娘允我常来看看姑娘就行。”
她当时太难受了，找不出话来，只得讲些客套之语：“晨大哥青目，当我是个朋友，这是我的福气，只是对晨大哥无益。我不过一个无甚见识的小女子罢了，而晨大哥少年才俊，前程万里，何样的好姻缘寻不到？”她想起禹冲在牢中对她说了类似的话，这种话果然说起来轻松！她把对禹冲的恨移了部分到计晨身上：恨他是禹冲的朋友，恨他能不怨禹冲，恨他带来这个消息。带着快意，她又加上一句，“难道晨大哥还能一辈子不娶？”
“我不能。”计晨苦笑着说，“不管我心意如何，终有一日我要娶亲。父母养育恩重，我不能违拗他们的意思。他们愿意我娶哪位姑娘，任她是何等样人，我娶就是，亦不会有负于她。——正是如此，等我有了妻儿，自然以他们为念，不敢再为姑娘你挂怀，所以姑娘不必把我刚才那些话太过当真。我说出来，一是为了当着姑娘，向禹冲之亡魂坦白，二也是为了让自己死心。从今往后，我以家人、以衙门事务为重，至于我自己，怎样都行。”
怎样都行！正是这句话打动了她。
望着计晨亲切的面容，她惭愧无地。她立的那叫什么志——自己蹉跎年华也罢了，又害多少人为她忧心？父母的恩情，本已报不了万一，何忍使他们更添烦恼？还有一直默默关心她的晨大哥——世间悲苦之人甚众，又何必再多一人难受？
其实，对计晨的情意，她绝非无动于衷。与计晨，不敢说自幼相知，也算相识多年了，甚至在年少时、在心悦禹冲前，她看计晨更觉亲切些。虽说她一向如敬重兄长般敬重计晨，可是婚姻不正要二人你敬我我敬你？或许她更爱禹冲那样的英锐少年，可单凭喜爱靠不住，她不是已尝过一次苦头了？她和计晨，未始不能白首到老。
心中已转过这些念头，她便不肯再惺惺作态：“晨大哥看我很可笑吧——我自以为明白，其实不及晨大哥一毫。我也愿有晨大哥的勇敢和坦率，若晨大哥还不当我是无可救药，若肯教导我……”
“柳姑娘！”计晨激动地上前一步，又连忙后退，“我不是要逼姑娘答应，你不用这样匆忙。我改日再来，姑娘若是——”
计晨以为她还会反悔？他不明白，尽管是仓促间的决定，她的决定不会变的。她实在无力多说，把计晨送到门边，“你改日再来。今日先别说——什么都别对我爹说，再等等，就把这些一齐告诉他罢。”这时候，她终于落下眼泪。
那日往后，计晨来家比先前更勤了一些。有时她出来，与他说上几句话，有时两人见也不见。不管怎样，计晨始终没开口催促过，便是有片刻独处，他也一字不提成亲的事。禹冲身故的消息没瞒太久，几个月后，大家都知晓了。她担心父亲受不住，父亲却更担心她，于是，她便拉出计晨来使父亲安心。看得出，全家人对这件事都感到欢喜，可欢喜中又含着忐忑，仿佛婚事一日未办，中间便可能出什么变故似的。
她不忍令家人烦愁，不忍辜负计晨的心意，最重要的是，她想忘掉过去，抽胎换骨。
和禹冲在牢狱见那一面差不多整两年后，她请计晨过来一趟，话不必说出口，计晨全明白了。不几日，计家差了媒人来，转过年，刚出正月，她嫁与计晨，成了他的妻子。
——所有这些，岂非全是她一个人的过错？
柳乐扎在床上哭了一会儿，起来整好衣服，打湿手帕擦了擦脸，匀了面，正要去见董素娥，忽听外面有人说话。
巧莺说：“我们姑娘这会儿身上不爽快，大姑娘再来罢。”
计晴说：“你让我去瞧瞧二嫂，若嫂子赶我
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