“倒春寒”的时令，凉气顺着甲缝浸进衣物。
抚军大营内争执，而百里开外的临墉城，笼进一片死气沉沉的潮湿。
眼看要到雨水，雨还不曾下来多少，化了冻，脚底下的泥先要把人逼疯。
漯水的支流漫过了河堤，临墉地势偏低，虽然城墙夯土还算结实，但这满城的烂泥地，每一脚踩下去都能带起二两泥浆。
守将孙魁踩着没过脚面的烂泥，脸色铁青地穿过城南东市，这原本是个骡马市，现在挤满逃难进来的农人。泥地里铺着干草，冲得简直能把人熏个跟头：馊味、汗味，熏得人难受的是牲口的粪便味。
“将军！这可是命啊！”领头的老汉满脸涕泪，“这马上就要春耕，地已经解冻。要是把牛杀了，全家老小都得饿死啊！”
“这是上面的军令！”那士卒道，“守城也是为了保你们！敌人围城，不知道要守几个月，这牛留着吃你的口粮吗？”
士卒说得没错。
孙魁站在不远处，心里也是一阵发苦。守城之法，不光靠城墙坚固，更在于算计一口吃食。
城里的地方和粮草都是有数的。为了不给谢家中都军留下一粒粮食、一根木头，孙魁已经带着人，把城外十里的村子全拆了，井全填了。
再要把这几千头耕牛骡马也养在城里，先不说草料从哪来，光是每天堆积如山的粪便，若清理不及，一旦天气转暖，大疫一起，将要奈何？
因此大军围城之前，城外五里之内的所有禽畜必须宰杀。用盐巴腌制或者风干成肉脯，皮筋剥下来备用，等待战时修补甲胄弓弩。骨头熬胶，统一收归府库分配。
这道理孙魁懂。他是老行伍，打了十几年仗。
但问题是，眼下真的到了那一步吗？
孙魁抬头望向灰蒙蒙的天空。谢承的中都军还在三十里外扎营，并无立刻攻城的迹象。而州牧田昉的命令却是“坚壁以待敌怯”。
坚壁，其实就是摆个姿态，赌中都兵马不愿强攻。
这一赌，苦的是临墉的百姓。
牛死了，不能复生，要是仗没打起来，或者谢军退了，这几千户农人来年靠什么耕田？人拉犁吗？
“将军，您说句话啊！”老农见孙魁过来，更加颤颤地道，“这牛才三岁口！正是出力的时候……”
牛是农人的半条命。没有了牛，就算守住了城，错过了春耕，今年秋天没有收成，等到冬天，这些人还是一样要饿死。
杀鸡取卵。孙魁识字不多，却明白这么个词。看着那头黄牛。牛眼湿润，不知是不是也感觉到了死期将至。
“杀。”孙魁声音发干，“留一半做肉脯，牛皮剥下来送去武库蒙盾。剩下的下水……给这老汉煮了，让他带回去。”
“将军！！”
“慢！”孙魁又细想了一想，改了主意：“……先关起来。”
孙魁最后还是没能狠下那个心：“集中圈养在东瓮城。没有我的命令，谁也不许动刀。”
他在临墉驻守了五年，这些人里，有不少是他认识的乡亲。
“将军，这要是上面查下来……”
“阳邑那边，杀牛了吗？”
身边亲兵一愣：“回将军，不知道。这两天雾大，阳邑城在高处，消息断了。不过听说……平原那边，可能没怎么动。”
登临城楼，从临墉的城垛口望出去，正北方是茫茫的平原津。黄河故道横亘其间，古漯水如同几条扭曲的蚯蚓，翻出许多泥泞。
这距离在平日里不算什么，快马半个时辰便到。但现下城门紧闭，吊桥高悬，消息传递十分艰难。
正北方的平原城，紧邻水系，渔获丰富，想必舍不得当先就杀牛，城里多是商贾和渔民，人员杂乱，风闻前两日就已经因为守城闹过一次哗变。
“怪不得中都的骑兵没动静。”
旁边亲兵啐一口唾沫，“这种地界，马蹄子踩下去就拔不出来。除非他们能给马插上翅膀，否则想攻城？做梦。”
孙魁却没那么乐观。遥遥望向西北和正北。
居中的阳邑城，地势最高，也是这三城防线的“阵眼”。那里驻扎着田昉的心腹大将田通，也是粮草辎重的囤积地。田通这人，眼高于顶，向来把平原和临墉两城当做阳邑的屏障——屏障嘛，什么意思，大家都明白。
至于他所在的临墉……
孙魁看着城外那些被废弃的农田。临墉偏东，地势最平，全是良田。为了执行“清野退敌”之策，这几日涌入城内的百姓最多，压力也最大。
三城互为犄角，本该是铁索连环。可田昉远在几百里外的州府，这里没有一个能统领三城的绝对主帅。
原本指望田仲带兵在外策应，如今主力尽没，田仲被擒，在这里发号施令的，是阳邑城的守将。人家是田氏族人，嫡系心腹。自己是个什么？外姓旁将。
如果严格执行“坚壁清野”，把百姓的耕牛都杀光了。万一谢家的兵马只是虚晃一枪就走了呢？
或者，万一最后是和谈了呢？
那时候，平原和阳邑毫发无损，照样过日子。唯独临墉，没了耕牛，误了农时，今年秋天颗粒无收。到时候州牧大人怪罪下来，说是“治理无方，激起民变”，这黑锅谁背？
还不是他孙魁背！
猜疑就像这脚底下的烂泥，粘上了，就甩不掉。
“也不知道那皇太女带的到底是什么兵……”孙魁啐一口，“连虎驹公子都在白马津折了。真要是打过来，阳邑那帮孙子，会派兵来救咱们吗？”
没人回答他。只有城墙下，那护城河水冷漠地向东流去。
风里隐约传来城外哞的一声。
孙魁眯起眼睛。
……
任谁看了都会大加惊讶。
临墉城外二百余步，稍微隆起，不用担心积水漫过车轮的高岗上。
一辆四面敞阔的牛车，车上铺有锦缎，几案上小炉烧得正旺，温着的酒香气，顺着湿冷的风，不知死活地往城头上飘。
这个距离选得刁钻。
城上的硬弩射程恰好够不到，只能落在马车前十步。但人的肉眼，却能模模糊糊地看个大概。
“殿下，请。”谢琚今日也换了楚地宽袍，白锦袍上绣着淡青竹叶，长绦博带，不着冠冕，风一吹，那宽大的袖袍与发带便一同往后翻飞。
盛尧坐在他对面，身上穿着昨夜繁琐的裙装，被寒风吹得缩缩脖子，手里捧着一只精致的羽觞，表情十分僵硬。
“咱们……非得穿成这样吗？”
她看着自己这一身，再看看谢琚那一身。活像是两个不晓得民间疾苦的纨绔子弟，跑到两军阵前踏青来了！
“是的。”
谢琚心情颇好，伸手替打理她被风吹乱的披帛。手指温热，有点点
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