岁末的狭雾山，寒意彻骨。但山间小屋里，却难得地透出温暖的光晕和食物的香气。
花子正小心翼翼地将刚做好的年糕摆盘，门被拉开，带着一身凛冽寒气的富冈义勇走了进来。他依旧穿着那身左右花纹不同的羽织，头发上还缀着未化的雪花，神情淡漠，手里却提着一尾鲜活的鱼和一些难得的点心。
“富冈先生。”花子连忙站起身，有些拘谨地行礼。
鳞泷左近次接过他手里的东西，点了点头：“回来了。”
“任务路过。”义勇在炉边坐下，“而且，要过年了。”
拼色羽织上的雪花迅速融化，变成细小的水珠。屋内的气氛因为他的到来而显得有些凝滞。花子偷偷打量他，他似乎没什么变化，依旧是那副沉默寡言、带着疏离感的样子。
简单的问候后，屋内陷入了短暂的沉默，只剩下炭火噼啪作响和锅里炖菜咕嘟的声音。
三人围坐在矮桌旁吃饭，气氛算不上热闹，却有一种奇异的安宁。义勇的话依旧很少，多是鳞泷在询问一些外面的事情。
花子忙将炖得恰到好处的蘑菇汤和几样清爽小菜推过去，最后献宝似的端出一个陶罐：“义勇先生，老师，尝尝这个，是我用后山找到的刺五加、红枣，还有一点野蜂蜜熬的茶，冬天喝了能暖身驱寒，缓解疲劳。”
富冈义勇依言倒了一杯，浅金色的茶汤热气氤氲，带着淡淡的药香和甜意。他喝了一口，微微顿住。
“怎么样？”花子忍不住追问，眼睛亮晶晶的。
“……很好。”他低声说，又喝了一口，“味道很特别，身体暖和了。”
花子忍不住低头抿嘴笑了笑。
“……那么，花子的最终选拔，也快到了。”鳞泷左近次将话题引到了花子身上。
花子握着筷子的手微微一紧，低下头。这是她最不愿面对，却又无法逃避的话题。
义勇的目光落在她身上，平静地开口：“呼吸法，还是无法掌握吗？”
花子的头垂得更低了，声音细若蚊蚋：“……是。对不起，让您失望了。”
鳞泷放下茶杯，透过天狗面具看着花子：“她的意志力，是我见过最坚韧的弟子之一。基础体能和剑技动作，也已锤炼到目前的极限。但是……”他顿了顿，“呼吸法的门槛，她确实无法跨越。以她现在的状态参加最终选拔，生还的可能性……微乎其微。”
花子脸上的光彩黯淡了些，手指无意识地抠着桌面。
“但是，”鳞泷左近次的话锋忽然一转，“她有一种特别的天赋，是义勇，或许也包括我在内，都远远不及的。”
花子猛地抬起头，眼中满是茫然。
鳞泷左近次缓缓开口，是对富冈义勇说的：“你也看到了。这孩子在辨识药性、调配方剂上的敏锐和热忱，远胜于她对剑术的领悟。”
鳞泷指向角落里的几个小罐子和桌上那碗气味清香的炖菜：“这山里的草药，毒性、药性，她只要看过、闻过，甚至尝过一次，就能记住，并且能自己摸索出调配的方法。她处理伤口的速度和效果，远超常人。你们没发现，今年冬天，我们几乎没有因为训练受伤而引发炎症或高烧吗？”
花子愣住了。她只是……只是觉得自己在战斗上帮不上忙，就想在这些杂事上多尽一份力。她喜欢那些草药的味道，喜欢研究它们，这能让她在挥汗如雨的训练之余，找到片刻的宁静和一丝微弱的掌控感。
“鬼杀队，需要的不仅仅是持剑的队士。”鳞泷左近次的声音沉稳而有力，“后方支援，尤其是能够研制更有效药物、救治伤员的人，同样至关重要。她的才能，在那里或许能发挥更大的价值，拯救更多的人。”
富冈义勇沉默了片刻，然后非常直接地对花子说：“你不适合握刀。”
这句话很残忍，却也是花子早已认清的事实。
“去蝶屋吧。”鳞泷左近次做出了决定，“那里是鬼杀队的医疗后勤机构。如果你的才能真的在医药一道，在那里，你能拯救的生命，或许比作为一名勉强合格的剑士更多。这也是另一种形式的‘斩杀恶鬼’——从鬼的手中，夺回本将逝去的生命。”
花子怔怔地看着他，又看看鳞泷老师。不去参加最终选拔？不去战斗？那她的仇恨呢？她这两年的坚持又算什么？放弃剑道，意味着放弃亲手为家人复仇的可能，这让她感到无比痛苦和失落。
“并非让你放弃战斗，” 富冈义勇的声音低沉却清晰地响起，他看着她，目光平静而深邃，“复仇的方式不止一种。用你的剑，或许能斩杀一两只鬼。但用你的药，或许能拯救成百上千个本可能死于鬼手或伤势的队士。”
他顿了顿，补充道：“蝴蝶香奈惠是柱，也是最好的药师。在她那里，你的才能不会被埋没，反而能帮助到更多人，避免……更多的悲剧。”
花子低头看着手中的茶杯，即使握住温暖的茶杯，却依旧感觉指尖冰凉。
“我……”她深吸一口气，“鳞泷老师，富冈先生，我能考虑一下吗？”
过了年，富冈义勇只多停留了一日便再次出发执行任务。临行前，花子又塞给他几瓶自己做的伤药和驱寒的药囊。
“请务必小心，富冈先生。”花子站在门口，认真地说。
“田村，”富冈义勇转头望向她，他的声音比山间的寒风更清冽几分，却罕见地没有立刻移开视线
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