莉娅刚想坐下，另一个响亮的声音插了进来：“嘿等等，这位置可是我老早就瞄上的。”
莉齐穿着一身难得正式的连衣裙，大步流星地走过来，手里还拿着一个看起来像是记录用的本子和笔，架势十足。
“莉娅来来，坐这儿，我给你带了专门记笔记的本子。”
“是我先到的，莉齐。”
安娜阿姨立刻用带着浓重口音的英语抗议，下意识地拽紧了莉娅的胳膊。
“先到？你的姜饼人可没长眼睛盯着座位。”莉齐毫不示弱，双手叉腰。
两个女人正争执不下，一个声音切了进来：“根据学校安排，每位学生的监护人席位是固定的。莉娅·罗斯的席位在这里，第三排左二。”
是吉姆医生。
她穿着大衣，戴着金丝边眼镜。
“吉姆医生？你怎么也……”莉娅有些愕然。
“青少年的升学选择关乎未来发展，作为社区医生我有责任。”
吉姆医生推了推眼镜。
于是，滑稽的一幕出现了。在属于莉娅的那个座位旁边，莉齐、安娜和吉姆医生三人形成了一种微妙的僵持。
莉齐试图用她的亲和力占据道德高地：“我可是莉娅正式邀请的。”
安娜则开始情急之下夹杂着谁也听不懂的斯拉夫语方言嘟囔，大概是在抱怨“不讲道理的高个子女人”和“冷冰冰的医生”，而吉姆医生则用毒舌“精准打击”。
最后还是主持会议的校长先生出面，带着哭笑不得的表情，在莉娅的座位旁边又临时加了两把椅子，才解决了这场“监护人席位争夺战”。
于是，在整个座谈会期间，莉娅被三位风格迥异的“家长”团团围住。莉齐时不时发出“哦！”、“原来如此！”的惊叹，并认真地记录，虽然可能写错别字
安娜则不停地从那个巨大手提袋里掏出姜饼、小蛋糕塞给莉娅和旁边的莉齐，甚至试图递给吉姆医生，被一个眼神制止。
这场面与其说是大学申请指导，不如更像是一场由莉娅为中心、三位小镇女性倾情出演的、热闹非凡的家庭喜剧。
其他零星来参加的学生和家长都忍不住好奇地看向这边，莉娅起初有些窘迫，但渐渐地一种从未有过的温暖感取代了尴尬。
她有一支临时的、却无比坚定的“后援团”。
座谈会后，莉娅的班主任私下找到了她。
邓肯先生眼睛里闪着光，语气充满肯定：“莉娅，你的成绩和那份沉静思考的能力非常出色。不要只把眼光局限在州内的普通学院。你可以尝试申请更好、更远的学校，比如东部的女子文理学院，或者中西部的那些重视本科教育的大学。你有潜力走得更远，去真正适合你的地方深造。”
这番话让陪同的莉齐和安娜激动不已。
莉齐用力拍着莉娅的肩膀，嗓门洪亮：“听听，老师都这么说。读，肯定要读下去，能读多久就读多久，钱的事情总有办法。”
安娜则眼眶湿润，用围裙角擦着眼睛，喃喃道：“好孩子，真好……要去大城市，见世面……”
当天晚上，莉娅的小屋里再次迎来了客人。
邓肯老师、莉齐、安娜，甚至吉姆医生也到场了。
莉娅用自己烤的简单饼干和热茶招待大家，邓肯老师详细地跟莉娅讲解了申请流程，并特别提到了联邦学费援助和助学贷款的可能性。
“虽然过程复杂些，但对你的情况很有帮助。”他压低声音说，“别担心，表格我可以帮你一起看。”
送走了这群满怀善意和期待的大人，小屋骤然安静下来。炉火噼啪作响，那只留下来的、最安静的小狗蜷在毯子里睡得正香。
莉娅没有开灯，独自窝在沙发里，膝盖上摊着邓肯老师留下的、印着各种大学简介和申请表格的厚重资料。纸张在炉火的映照下泛着微光，上面的字迹却像蚂蚁一样爬进她的心里，带来一种沉甸甸的、令人不知所措的茫然。
走出去？去那些听起来遥远而陌生的大城市？用厚厚的贷款去换取一个不确定的未来？
她从未离开过橡林镇，最远只到过邻镇赶集。外面的世界像一幅巨大而模糊的地图，而她连自己所在的方位都尚未认清。
几天后，那只小狗被她半推半就地送去了米勒家。
利奥带着那只被他取名“扳手”的小狗散步，“扳手”对莉娅家熟门熟路，一个劲地要往门口冲。
利奥只好跟着过来，莉娅开门招待了他们。
利奥一眼就看到了桌上摊开的、填写了一半的申请表和散落的大学简介。莉娅正对着它们出神，手指无意识地绕着茶杯边缘画圈。
“扳手”兴奋地和毛线滚作一团。
利奥没有打扰，只是安静地坐在一旁。过了好一会儿，他才开口，声音平静：“在犹豫什么？”
莉娅抬起头：“我没想好。”
她顿了顿，像是需要倾诉，“图书馆的奥尔森奶奶，前几天整理书架闪了腰，她问我……毕业后愿不愿意去帮忙。”
她看向窗外被冰雪覆盖的、熟悉的小镇轮廓，声音轻了下来：“接手图书馆的工作，每天和书本打交道，安安静静的没有那么多要焦虑的事情。应该会是一个我喜欢的工作，对吧？”
她的语气里带着寻求确认的意味，更像是在说服自己。
“我……是不是应该就留在小镇比较好？”
利奥沉默地听着，没有像其他人那样立刻鼓励她“走出去”。
他只是看着炉火映照下她侧脸上不确定的阴影，看着桌上那些代表遥远未知世界的纸张。
他没有给出答案。
又过了几天，一个晴朗但寒冷的早晨。
利奥敲开了莉娅的门，他背着一个旧帆布包。
“准备好东西，”他说，“穿暖和点。”
“做什么？”莉娅疑惑地问。
“保密。”利奥的嘴角似乎极轻微地向上弯了一下，随即又恢复原状，“快点。”
莉娅虽然满腹疑问，但还是依言穿上了最厚的外套，围上了围巾。利奥
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