“我已将眼下的情况汇报给了大人，”娅莎单膝蹲踞在窗台上，一手扶着窗框，侧过头对房内的索风快速说道，“你就留在在这里，负责等他们回来。”
话音刚落，她便向窗外跃下。
她的脚尖在二楼延伸出的窄小空间上轻轻一点，身形借力转折，缓冲了下坠的势头，随即稳稳落在地面上。
落地后，她毫不停顿，迅速环顾四周。仅仅几眼，那双锐利的眸子便锁定了那辆马车。
对国都每一条街道、每一个岔口，她都可谓是了如指掌。
没有半分犹豫，她身形一闪，拐入了一条与马车行进方向平行的狭窄小巷。巷子仅容一人通过，但她奔跑的速度丝毫不减。
辗转在几个小巷后，娅莎冲出巷口，恰好拦在了刚刚拐入这条街道的马车正前方。
“正好。”
一片不知何时捻在指间的椭圆形树叶，在她话音落下的瞬间脱手飞出。
树叶边缘在魔法的灌注下泛起一丝极淡的绿芒，划破空气，精准地掠向驾车车夫的面门。
没有剧烈的碰撞，只是轻轻一蹭。
就在触及皮肤的同时，叶片上附着的微弱魔法瞬间侵入车夫的脑中。
车夫身体猛地一僵，握着缰绳的手无力松开，整个人软软地向一旁歪倒。
电光火石间，娅莎疾步向前。她一手接住坠下马车的车夫，一手拉住缰绳。
“吁——！”
娅莎不敢有丝毫耽搁。她利落地将昏迷的车夫抱上马车车厢，自己则翻身坐上驾驶位，抓起缰绳和马鞭。
“驾！”
驾驶中，娅莎的余光不住瞥向车厢内瘫倒的车夫。那人面色如常，呼吸平稳，和平常睡着的样子差不多。
但眉宇间隐隐有一层极淡的、不自然的灰色萦绕。
这不是她的魔法所导致的。
那么，是催眠？还是某种药物？她心中迅速盘算，直觉指向更麻烦的可能性。
“是魔咒。”
执政官府邸的一间卧室内，精灵中罕见的专精治疗与净化的治愈者济奥，在仔细检查过昏迷的车夫后，得出了结论。
“下咒之人的目的仅在于短暂控制，并无实质伤害的意图。”他顿了顿，声音压低了些，“但问题在于，‘咒’这一系的魔法……除了初代精灵王手札中有过残篇记载外，早已失传数百年。”
一句话，令在场之人的心都提到了嗓子眼。
精灵王怎么还没有回来？众人不约而同的想。
而济慈何尝不想尽快回来？
此刻，她人仍困在执政院那间气氛凝重的议事厅内。
长桌两侧，元老院的数位代表与执政院的官员们相对而坐。
他们所讨论的议题，正是关于门塔利娅提出的“第一个愿望”，由艾林德尔作为同伴，一同离开国都，寻找“火种”。
元老院没有让艾林德尔离开国都的打算。
艾林德尔护送贵客来到国都，本就是元老院与执政院共同商议的结果。但二者难得一心，也不过是各有私心。
元老院想将艾林德尔就此留在国都。
元老院的那几位老者，意图借此机会将这位身负圣树认可的“预备王者”，牢牢留在权力核心的视线之内。甚至希望将他逐渐卷入国都的政治网络，削弱其与圣地伊利斯的联系，从而更好地加以控制或影响。
因此，想让艾林德尔再次离开，尤其是以如此重要且自由度极高的“同行者”身份离开，这是一件难以办到的事情了。
即便艾林德尔本人真心渴望远离这无形的漩涡，即便他真心愿意追随那位神秘的“贵客”踏上未知的旅程——
他没有选择的权利。
一切都还要看执政院和元老院斡旋的结果。
时钟发出一声又一声的嘀嗒。
这声音在议事厅里被放大，每一响都敲在济慈的心上，也敲在每一位参会者紧绷的神经上。
时间在无声的角力中流逝。
争论在继续，提案被提出又被驳回，条件被摆上桌面又收回。
依旧没有个结果。
而远方密林中消失的追踪者，旅馆中出现的铃铛，昏迷的马夫，失踪的两人……所有这些亟待查证的危机，都在这冗长而沉闷的政治博弈面前，被迫等待着。
眼下，正被不少人牵挂的门塔利娅与艾林德尔，此刻却在密林深处对峙。
一人退后一步，另一人便上前一步。
枝叶窸窣，脚步轻响。
你追我赶之间，两人的距离丝毫未变。
“你还要扮作艾林德尔到什么时候？”门塔利娅已经厌烦了这场无聊的戏码，跟随对方的心意，也不过是为了寻找到真正的艾林德尔。
可眼前这人非但不承认，竟还敢用她挚友的面容作出那般失落的神情，这简直是对她与艾林德尔之间情谊的亵渎。
“你在把我的愤怒，当作供养你乐趣的养分。”门塔利娅直接了当地说。
她不再后退了。
少女脸上是前所未有的严肃，眼神微眯，嘴也绷成一条直线。
“就让我说说你为什么不是艾林德尔，”她抬高声音，“在我说完之前，你不许开口——也不许用这张脸，露出任何可怜的表情。”
出乎意料，他居然顺从地点了点头。
甚至悠闲地靠向身旁的一棵树，抱臂等待，像是要聆听什么有趣的故事。
“你从一开始就错了，有人跟踪我们，他即便要去一个地方，也会是精灵王的府邸。他要比你想象中的更相信精灵王。”
青年微微挑眉，算作是回应。
“他更不会轻佻地握住我的手，以此来所谓‘安慰’。”
“还有，他会用剑。”
“你是不是偷偷潜入王宫，用计将他藏起来了？他在哪里？”
“艾林德尔”松开环抱的双手，轻轻叹了口气，“看来，你也不怎么了解我啊。”
在说完这句话，他陡然向前倾身。
“仔细看看，”他轻声说，气息拂过她的脸颊，“我就是艾林德尔。这一点，谁也改变不了。”
不等她反应，他又继续开口，逐一拆解她的话语。
“即便我不是艾林德尔，但是随便一个人都可以弄晕他，你也未免太看轻你的朋友了。”
“还有，根据你的猜测，我的目的是什么呢？”
他的嘴角缓缓勾起一个冰冷的弧度，“杀了你？”
“杀了我。”
济慈抬眸，瞥了一眼窗外渐沉的天色。
她不再指望这场漫无边际的争论能迎来转机。于是，她递给了静坐在侧后方的克洛伊一个眼神。
伊特鲁亚的公主殿下，心领神会。
“天色已晚，今日的讨论想必也难以达成共识。”克洛伊施施然道，“不如暂歇，各位先享用晚餐？毕竟空着肚子，也无益于思考。”
她开口，身份与时机都无可指摘。元老院与执政院双方虽面色各异，却无人出言反驳这合情合理的提议。
“那么，今天的会议到此为止。”济慈顺势宣布。
会议厅内的人们渐渐离去，最后只剩下济慈、克洛伊、利奥斯三人。
“就这样结束了？”克洛伊问道。
虽然她遵循老师的意思，向众人提议结束会议，但不代表她理解老师的想法。
“无意义的争论，没有必要继续。”
成为执政官后，长时间的思考令济慈得上了与人一般的头痛病症，她不住地用指节揉按着隐隐作痛的太阳穴。
克洛伊体贴地上前，为她轻轻按摩额角。
“
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