“把我杀死，那又如何呢？”
虚影显然没料到他会这样回应，话语一滞，才继续道：“什么叫那又如何？你会死的——你明不明白？”
“或许，我早该死了。”自己早就该死了。
在他刚降世，就天生目盲，还要被迫送到人类的村子，忍受欺辱的时候；在自己与圣树艾弗莱里亚共鸣，觉醒与初代精灵王相同能力的时候；因能力被觊觎，被各方追杀坠下悬崖的时候；在被迫与圣树艾弗莱里亚二次共鸣，它却没有回应的时候……
在自己伤了门塔利娅大人的时候。
艾林德尔一个虔诚者，一个悲观者。
他在心中不断诘问自己：不是曾立下誓言要保护好门塔利娅大人吗！怎么先伤的、让她差点以命相护的却是你自己呢？
自己不过是阻碍大人前进的绊脚石而已，为她招惹来无穷无尽的麻烦，致使她难以做出应做的选择。
该死的自己……以及该死的眼前之人。
意识深处，他闭合的双眸渐渐浸上血红。不，那是鲜血侵染的颜色。
血泪流呀，流呀。
最后，温热的液体自眼角滑落，浸湿了常年覆于眼前的纱巾。
要是此刻出现在他意识中的那个人，是门塔利娅就好了。
只可惜，现在出现的是那个人，一个注定为艾林德尔带来悲惨的人。
虚影眼神冷漠，丝毫不带有怜悯，冰冷地说：“那你现在就去死好了。”
“是啊，你杀死你自己后，你的朋友也都是我的了。”
“你的朋友，利奥斯与门塔利娅都对你很好吧？精灵中你还有不少朋友？到时候他们都是我的朋友了。”那声音里甚至浮起怀念的怅然，“我已经很久……没有朋友了。”
它本试图以扭曲的方式给予某种“安慰”，却不知这样的激将法，对心如磐石的艾林德尔毫无作用，甚至适得其反。
“最该死的人是我，”艾林德尔一字一句道，眼中血泪已将纱巾浸透，“其次，就是你。”
他要唤剑先杀死意识中的幻影，再杀死自己。
可是，无论内心如何呼唤，掌心始终空空如也。右手从虚握到攥紧，只有一片虚无。
“你是在找你的剑吗？”虚影闪身到艾林德尔身前，手指轻点他的额头。
“我忘了，你没有那段记忆。你的剑，被你那位朋友变成一棵树苗了。”
“我将记忆归还给你。”
他收回手指。
艾林德尔随之清醒。
漫无边际的黑暗与寂静之间，是虚影所存在的地方。
他原本已积蓄了足够的力量，得以在黑夜或无光的房间中显形片刻。可这一次，能量消耗过甚，他只能再度退回艾林德尔的意识深处，如幽魂般游荡。
“想当年，我也是……”他自嘲地低笑一声，没有再说下去。
那都是些太过久远的故事了，古老且没有新意。
“早知道就不心软了，干脆彻底夺舍这孩子的身体算了。”虚影缓缓起身，指尖轻抵下颌，似在思量，“直接夺舍这孩子的躯体，岂不更干脆？照这样下去，何时才能找到……‘他口中’那个能够重逢的冥府？”
西拉斯、塞梅利奥，我对你们的思念日思夜长。
虚影逐渐沉入更深的混沌，意识归于沉寂。
他总会再度苏醒。
或许是明日，或许是遥远的某一日。
“艾林德尔——”
门塔利娅径直推门而入，动作干脆利落。她计划得正好：刚才遇到精灵济奥，他说利奥斯回去了，现在艾林德尔独自在房，且他一向早起晚睡，从不午憩……总之，这是难得的好时机。
还能给他一个“惊喜”。
她几乎能听见心里有个小人在得意地窃笑。
可推开门，所看见的一幕，却给了她自己一记冰冷的惊吓。
艾林德尔独自倒在床榻边，身下是一片暗红蔓延的血泊。
“济奥！济奥！有人刺伤了艾林德尔！”门塔利娅向门外大喊。
万幸，济奥并没有走远。
他迅速上前，先以治愈术法稳住腹部的伤口，又仔细清理了周围被血黏附的衣料，寻来洁净柔软的衣物为青年换上，最后与门塔利娅合力将他移至床上安置
刚抽回托扶的手，门塔利娅便注意到他覆眼的纱巾也被血污浸透。她伸手欲解，指尖却在半空一颤。
“失血过多昏睡过去了。从伤口的走势来看，更想是自伤。”
“为什么？”她听见自己问，声音干涩。
济奥回答：“旁人刺伤刀口呈……”
他解释的声音在门塔利娅的世界里飘远，她不想知道外伤与自伤的区别，仅仅想知道艾林德尔为什么会这样做。
她怎么想也想不通。
先前得知有人跟踪，已令她心绪不宁，如今艾林德尔竟还自伤，心也跟着下坠得厉害。
但此刻必须强打精神。她说：“济奥，你能不能先别将这件事告诉济慈？”
济慈不解，在精灵族群的关系中，精灵王与精灵比其君王、臣子，更像是父母、孩子。但他还是遵从了门塔利娅的请求，“没有问题。”
“济慈她最近很忙……执政院那里出现了大麻烦，还要抽空帮我们追踪那日跟踪我们的人。”门塔利娅找补说，“实在不想令她新增烦恼了。”
“艾林德尔这边，就交给我吧。”
济奥对她的解释接受良好。但看她面色苍白，心不在焉的模样，“精灵的体质强悍，与圣树共鸣的艾林德尔更是如此，不过区区刀伤，很快便好了。”
他拍了拍门塔利娅的肩膀，“不必如此担心。”
济奥离开了，将空间留给了门塔利娅与艾林德尔。
室内只剩微弱的呼吸声。
门塔利娅看了眼躺在床上的艾林德尔，伸手将方才未做的事做完——将纱巾解下。
随后将纱巾放在桌上。
可在做完这件事后，她不知该做些什么了。在她零散复生的记忆里，从未有过“如何面对自伤的朋友”这一答案。
凭心而动就是。
但她此刻的心也是乱糟糟的。
“艾林德尔，你知道吗，那天真的有人跟踪我们。”她搬了个凳子，坐在床头，也不指望艾林德尔能回答，持续说着，“甚至挑衅般的将我放在马车的铃铛送回了旅馆。”
她也不知道那神秘人的意图究竟如何，是挑衅吧？
但是，在她心底有一道声音否定了这个猜测。
或许那人早已窥见事态走向，唯恐她未能察觉“他”的存在，误将一切归咎于艾林德尔体内的另一个灵魂。
那么，他的目标是艾林德尔？还是我？
答案已经随着那串铃铛的归属明了了。
“你说，他不会此刻也在看着我们？”
但转念一想，精灵王的府邸应当不至于防卫松懈至此。伊特鲁亚之中，又有多少人想要济慈的性命呢？
数不清。
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