翌日,戍时不到。
太子府陆续亮起灯火，竹韵斋内烛摇影撞。陆绾绾正倚在窗边做女红，银线穿梭，素白的绸帕上绽出一朵半开的芍药。窗外月色溶溶，更漏声慢，四下一片静谧。
“呜……呜……”
忽地，一阵压抑的啜泣声从窗外隐隐透进来。那哭声如泣如诉，给人心头平添了些许烦闷。
陆绾绾黛眉轻拢，蓦地停下手头的活计，抬眸望向窗外：
“素心，你听听外头是何人在哭？”
素心行至门边，俯耳细听，果真有凄惨的哭声从窗外传来，她忙道：
“小姐，好像是从回廊那边传来的，声音有些耳熟。”
说罢，她放下手中的针线篮子，“奴婢出去瞧瞧。”
陆绾绾颔首，继续埋头绣着帕子，思绪却已被那哭声搅扰。东宫之内，若非有天大的冤屈，谁敢在夜深人静时这般哀哭？
半晌，素心便领着一人进来，她青丝散乱，眼眶绯红。
陆绾绾抬眼打量她，此人她认得，正是太子妃祁墨的陪嫁丫鬟若盈。
若盈明明在琉璃居当差，为何要特意跑到竹韵斋哭？
思及此，陆绾绾的杏眸中闪过一抹疑虑。
她蹙了蹙鼻尖，试探道：
“你在太子妃的琉璃居当差，且琉璃居离竹韵斋那般远，夜深露重，你何故要来竹韵斋旁哭给我听？”
这话问得直接，却也点破了关键。
闻言，若盈呼吸一滞，她抬起泪眼朦胧的眼，望向陆绾绾，悲痛的眸中掠过一抹慌乱。
若盈“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，她哭得几欲昏厥：
“小姐菩萨心肠，求小姐救救奴婢的兄长”
听罢，素心白了她一眼，语气甚是不耐：
“笑话，你是太子妃的人，你遇上事要求也该去求你家主子，惨兮兮地跑到竹韵斋前哭，求我家小姐又是几个意思？”
若盈嗓音嘶哑，悲恸苦涩至极，又道：
“奴婢实在是走投无路了！竹韵斋再远，奴婢也得来！因为只有小姐您，或许能救奴婢的兄长一命！”
陆绾绾停下手中的活计，觑了她一眼，没说话。
若盈见她未即刻赶人，心头那被浇灭的希望再次燃了起来，泪珠大颗大颗地从眼眶中滚落：
“奴婢求小姐救救奴婢的兄长，若是小姐愿意救他，奴婢愿做牛做马结草衔环报答小姐。”
见若盈死缠烂打的，素心正欲抬手赶人，却被陆绾绾开口喝止：
“素心，让她说完！”
闻言，若盈忙跪地连连叩首：
“奴婢谢过小姐！奴婢的兄长名唤陈玉书，他寒窗十几载，是今科应试的举子，在春闱中一举夺得探花之位，可方放榜，礼部便突然来人，说他夹带舞弊，当场锁拿下狱！如今已定了案，不日便要问斩，奴婢求绾绾小姐，救救兄长！”
她低着头，声音也越来越低，眼泪似失了禁制，一滴滴滴在冰凉的地砖上。
“小姐，奴婢的兄长为人最是方正勤勉，家中清贫，全凭他日夜苦读方走到今日，他怎会、怎会行那苟且之事？这分明是有人栽赃陷害！是有人要他的命啊！”
陆绾绾敛眸，她声音平和，听不出什么情绪：
“既知是构陷，可曾求过太子妃娘娘？”
闻言，若盈猛地抬头，眸光都似染了恨怒：
“早就求了，奴婢今日晌午便去求了太子妃娘娘！奴婢在娘娘跟前伺候了十几载，没有功劳也有苦劳，奴婢以为娘娘总会念些旧情，救奴婢的兄长一命。”
她吸了吸鼻子，哀哀哭泣，声音颤抖得厉害：
“可娘娘说后宫不得干政，科场舞弊乃前朝要案，她身为太子妃，更应谨守本分，无能为力。让奴婢另寻门路，莫要再拿此事烦她。”
听及此，陆绾绾垂下眼睑，眸中闪过一抹若有所思。
她暗自腹诽，太子妃的拒绝在她意料之中，祁墨此人，最重规矩体统，也最懂得明哲保身，她绝不会为一个丫鬟去触碰“后宫干政”的忌讳，更不会去蹚科举舞弊这摊浑水。
但这对自己而言，却是一个绝佳的机会。
若盈是太子妃的陪嫁丫鬟，她定是知晓祁墨的许多隐秘之事。倘若能收买她的心，就相当于在太子妃身边埋个暗桩，无疑能让自己更加如虎添翼。
若盈凄然一笑，那笑容比哭还难看：
“奴婢一个深宫婢女，除了主子外还能去求谁？琉璃居的路，奴婢是走不通了。可奴婢兄长的命等不得！奴婢听说绾绾小姐您心善，对下人也宽和，前些日子还曾为安良娣说话。更遑论众人皆知，小姐您深得殿下的恩宠，倘若小姐您愿意去求殿下救奴婢的兄长，殿下定会依小姐，那兄长的命就能保住。奴婢这才斗胆，想来求小姐您的垂怜！哪怕只有一线希望，奴婢也愿意用这条贱命来换！”
话音刚落，若盈再次伏身叩首，恭敬道：
“求小姐垂怜，奴婢唯效犬马之劳，生死不负！”
思及此，陆绾绾放下手中的绣绷，轻轻叹了口气：
“你先起来吧。”
若盈依旧浑身僵硬地跪着，堪堪噤声。
陆绾绾使了个眼色示意素心扶起她，声音和缓而轻细：
“地上凉，别跪着了，仔细身子。”
若盈被素心搀扶着，却仍是不肯完全站直，只躬着身子，泪眼婆娑地望着陆绾绾，眸中满是哀求。
“你兄长之事，我方才听了个大概。”
陆绾绾抬手扶了扶额，不疾不徐道：
“科举舞弊乃是国朝抡才大典之耻，若真是冤枉，岂能让清正才子蒙冤，让奸佞小人得逞？”
听罢，若盈黯淡的眸光倏然灼亮起来。
陆绾绾捕捉到若盈眸中的希翼，又续道：
“我虽人微言轻，亦是女流之辈，本不该过问前朝之事，但人命关天，更关乎朝廷取士的公正。你既求到我这里，又言及兄长可能是被构陷……此事，我不能袖手旁观。”
话音甫落，若盈的眉梢倏然柔和起来，语气中俱是感激：
“奴婢谢过小姐！小姐的大恩大德，奴婢没齿难忘！”
许是因为感动，若盈眸中泪光闪烁，她激动得又要下跪，手腕却被素心牢牢扶住。
陆绾绾起身，把若盈扶到椅上，又轻抚着她的背，柔声安慰道：
“明日我会寻个机会，将此事向太子殿下禀明。”
稍顿，她又略显迟疑道：
“殿下明察秋毫，最是公正，只是……我终究是后院之人，只能将你的所言转达，陈明冤情，请殿下酌情查察，能否沉冤得雪，最终还要看朝廷法度，看真凭实据。”
陆绾绾这话说得滴水不漏，既答应了帮忙，又未曾打包票，更是点明了自己的身份，只是代为陈情，合乎规矩，并不逾矩。
话毕，若盈起身行至绾绾面前，再次伏身叩首，连连道：
“小姐肯为奴婢的兄长说句话，已是天大的恩德！奴婢不敢奢求其他，只求殿下能派人再查一查，给兄长一个申辩的机会！小姐的仁慈善良，奴婢定铭感五内，从今往后，奴婢便是小姐的人，小姐有事，奴婢定赴汤蹈火，在所不惜！”
陆绾绾瞅了眼素心，缓声吩咐道：
“素心，取纸笔来，让若盈写一封陈情表。”
素心笑道：
“诺，小姐！”
说罢，绾绾又转头望向若盈，问道：
“明日我便把陈情表递予皇兄御览，你可会写字？”
若盈忙颔首应道：
“会会会，奴婢能写清楚！”
素心把她领至案前，又给她递了盏热茶。若盈连忙道谢并伸手接过茶盏，随即埋头伏案书写陈情表。
直到更鼓敲过三响，若盈方书写完陈情表，把陈情表呈至绾绾面前，待绾绾仔细过目，确定没问题后，她又千恩万谢了一番，方在素心的陪同下，悄声离去。
送走若盈后，素心回来，见陆绾绾仍坐在宫灯下，指尖点着绣绷上的芍药花瓣，眸中思绪渐深。
“小姐，”素心低声道，“您当真要管这事？科场舞弊案历来水深，牵扯甚广，只怕不易，更遑论，太子妃娘娘都……”
陆绾绾抬眸，眸光幽深难测：
“太子妃不管，是因她权衡利弊，觉得不值，或是不愿招惹是非。但此事于我，却未必是麻烦。”
她抬眼望向窗外的夜幕，语气冷清：
“其一，倘若他真是冤枉，救下他，便是积下一份善缘，他日若得寸进，于我们而言未必不是助力。其二，若盈此人，可用。”
听罢，素心心头一凛，垂首道：“奴婢明白了，小姐深谋远虑。”
“去歇着吧，”陆绾绾撂下绣棚，淡道。
“翌日清晨，还要去见皇兄呢。”
素心替她摆好绣棚，便轻声道：
“诺，奴婢这就伺候小姐盥洗。”
主仆二人并肩进入寝殿，夜阑人静，窗外云生月隐，月色皎洁明亮。
翌
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