刚下过一场暴雪，天际昏沉。
辰时起，枢密院门口就站满官兵，被扣押的官员喧嚷一片，眼见即将动手。
“枢密院为朝廷鞠躬尽瘁，凭他薛贤一张废纸，你皇城司就敢来枢密院抓人？！”
“枢相才告病在家，就有人动歪心思，叫薛贤与我等当面对质，否则一个人也别想带走！”
“大人说的是，我瞧有的人能力平平，挑拨离间却有一手！”
官员们七言八语，绝口不提贪贿一事，将获罪的因由往党派之争上拉扯，话里话外暗指魏衍针对曹病已。
皇城司是道圣的贴身禁卫，伺察禁军军情，也监控官情民事，因为直接听命于道圣，权柄极重。
军官嗤笑：“谁动歪心思？睁大你们的狗眼，这是圣上下的令！”
圣上要诛枢相。
官员们变色，严洵不疾不徐：“太师嫉恨枢相已久，枢密院早晚有这一日。诸位，气怒无用，收拾妥当，动身吧！”
众人被他说得悲怨交加，场面更不可收拾。
皇城司忙于镇压，没注意到严洵对书吏使了个眼色，那名书吏迅速从角门逃走。
曹病已得到消息时已过正午。
“枢相，乐家兄妹分明是借筹措之事报昔日之仇，”书吏扑跪在地，“严主事也被关进了狱中，现在只有您能救他！”
屋内摆放数箱金银，曹病已坐在正中，闭眼不答。
瑞云殿对峙后，瑞昌不再登门，因为薛贤之事，闻仲达也来信警告。
一朝引狼入室，难有回旋余地，可若就此认命，他绝不甘心。
“自立肃王为诸天御卫之首，天狩帝诛杀依附闻、萧二家的文臣武将无数，”曹病已慢慢睁开眼，“这次南征，天狩帝将肃王任命为副帅，只怕除了历练肃王，更是为遏制闻、萧二家。”
书吏不解他为何提起此事：“请枢相解惑。”
曹病已道：“抛开十五万征南军不谈，单是闻氏封地泽州，就有五万兵马。一个帝王，岂会容心腹大患在侧？”
书吏困惑：“北相的确势大，但您不是与他......”
书吏不熟悉北相，但曹病已知道，以闻仲达的暴戾，没有立刻处死薛贤，说明早猜到薛贤并非下毒之人。
他是故意给曹病已难堪。
曹病已冷声说：“闻氏今日虽强盛，可国无二虎，闻氏必不久长。他背约在先，也休怪我曹病已，另寻后路。”
那日道圣留乐绮眠单独谈话，他虽不知详情，却能猜到与犒师费有关。
让他的看不透是，国库亏空多年，利用乐绮眠与肃王浅薄的联系，也无法解决犒师费的问题。
道圣这么做，必然有其他用意。
“这里可抵犒师费之十一，你跟随拆毁战壕的禁军出城，将这些交到肃王手中，”曹病已想到什么，眼神阴鸷，“再告诉他......”
肃王接受他的诚意，是最好的结果。回绝也无妨，让他知道乐绮眠与道圣的谈话，剩下的，交由他去揣测。
***
北营距城门约莫四里，书吏买通了当值的禁军，在天亮前赶到大帐。
“这是枢相的心意，”书吏把背压得极低，谦卑到骨子里，“还望肃王殿下笑纳。”
崔烈看到金银，知其来意，引人入内。
书吏头一回来征南军营中，肃王的营帐空旷，因为打扫得干净，显出几分冷清。除了武器架上的黑漆弓、鞬橐与佩刀，几乎没有任何反映主人喜好的东西。
傅厌辞在用生肉喂烛，听到脚步声，既未请人入座，也没有奉茶的意思。
书吏见礼：“贸然打扰殿下，实是枢相有心为殿下了结一桩祸事。”
烛蹭一蹭傅厌辞的手套，看向跪在桌案前的书吏。只一眼，书吏冷汗直下。
——不怪他胆怯，实在是除却弑师，肃王少年时就有狠绝之名。
传闻鬼鹫人崇信日月教，教首即为部族之首。肃王的生母是仅次于教首的黑衣女使，可惜兵败被俘，和肃王一起关押在辟寒台。
期间，因为女使的身份敏感，肃王不但被剥夺了受教的权力，也不得参与政事。直到次年，女使的尸首被发现在辟寒台的鹰舍，肃王的命运才发生转变，有了参政的机会。
至于女使，究竟因何死在鹰舍，则成了宫廷争杀中，一个心照不宣的谜。
“......殿下有所不知，前些日子圣上召乐氏女在瑞云殿谈话，提到了殿下，随后屏退枢相与亲从官，与她详谈。
“枢相打听得知，圣上动了出城的念头，在寻人协助。”
乐绮眠能扳回一局，与曹病已轻敌疏忽不无关系。一旦看清形势，要出猜道圣的意图，不难。但要取信于肃王，必须将推论包装得确凿无疑。
傅厌辞站在鹰架前，听到这个消息，也只是扔下一块肉。
书吏忙道：“贵国欲请圣上出城献降，圣上若私自离城，于两国大事无益。国相尚不知此事，枢相让属下第一时间告知殿下。”
傅厌辞说：“崔烈，将乐氏女带到营中。”
肃王应了。
书吏眼神亮起来：“多谢殿下。”
御卫将书吏引到角落，崔烈说：“殿下要审问乐氏女，她有隐瞒之处，还劳你一一指出。”
书吏悬着的心落回肚中。
——枢相只是猜测，肃王想验证，也不奇怪。不过，只要肃王站在枢密院这边，何愁乐绮眠不就范？
***
曹党被抄的消息传回府中时，乐绮眠正和乐斯年前往城防司。
士兵道：“查抄了二十余人，还有百余人数额小，便命他们主动上交，这是筹算过的总数，请大人过目。”
乐斯年看过，递给乐绮眠。
乐绮眠问：“曹府那边有何动向？”
士兵说：“从瑞云殿面圣起，枢相就卧病在家，这次查抄，也未出现在枢密院。”
放士兵离去，马车行过一段，乐斯年说：“趾爪被剪去，曹病已却八风不动，实在不像他的作风。”
乐绮眠摸出他给的铜钱，立在掌心玩：“上回我见薛贤，他与我说了一桩事。”
她略过镜鸾公主一节，将账簿之事交代一遍。
“账簿？”乐斯年听完，狐疑道，“如果你说是的先帝给侯爷那本账簿，我有些印象。”
原来真有本账簿。
乐绮眠看过来，意外此事与先帝有关，收起铜钱：“海琅王的账簿？”
说起来，海琅王斗败宁安帝前，被封到西北镇守边关，乐承邺最早是他麾下将领，和他有些账目往来，也算寻常。
乐斯年道：“我当时好奇，窥看过一眼。这本账簿记录了先帝给文臣武将的赏赐，本没什么，我也不该记这么久，是侯爷发现我私自翻动过账簿，反应有些不寻常。”
乐绮眠顺着说：“揍了你？”
乐斯年拿茶筅敲她脑袋：“......只是教训了两句！”
当时他还是半大少年，跟随乐承邺在营中历练，偶尔会翻看军中公文，看到账簿是个意外。
他平日极少闯祸，即使偶有差错，乐承邺也会耐心指正，很少疾言厉色。
之所以让他印象深刻，就是乐承邺不但训斥了他，又安排下繁重的武课，令他不得再
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