烟河镇一连下了半月的雨，来往的行人客商被困在镇上唯一的客栈，整日忧心忡忡，生怕山水冲毁道路，耽误行程。
萧大郎刚打探消息回来，摘下蓑衣，立刻往客栈后厢房走去，一路过来，乔装打扮的士兵们问安声此起彼伏，萧大郎叮嘱众人醒着神，莫要让任何可疑之人接近。
隔着门，萧大郎回禀道：“公主，前方道路坍塌不少，一时半会儿走不了。”
闻梨捧着书卷，淡淡应了一声，让萧大郎回去歇息。
一旁的清霜沏了盏茶，离开王府的这段日子，眼见公主的脸一天天丰腴红润起来，清霜的心里也跟着高兴。
“公主，书看久了伤神，若是觉得闷，奴婢陪您在院中走走？”
闻梨搁下书，喝口茶，闭目养神了一会儿，而后推开窗，俯瞰朦胧细雨中的稻田，心中是前所未有的安宁，深吸一口气，她扭头朝清霜道：“我来教你识字吧？”
清霜一脸受宠若惊：“啊？”
闻梨笑着解释道：“往后你跟着我，少不了要待在医馆，若能找点事做，总不至于太闷，等你认识了字，想学医也好，当账房也罢，想融入宫外，总归要有自己的生活。”
清霜意外又惊喜，福身谢恩：“奴婢愿意。”
闻梨扶起她：“往后，宫里那套规矩，不必再记。”
夏末，暑气渐消，又是个阴雨连绵的天，萧大郎等人刚换班用过午膳，正在大堂内歇息，几人三言两语，问起了萧大郎的婚期。
萧大郎憨笑着道：“原本想跑完这趟差事再告诉众兄弟们，婚期定在明年开春，届时还请诸位兄弟来吃席。”
众人说得正热闹，忽而有个下属碰了碰萧大郎的胳膊，萧大郎即刻起身，朝门内走来的公主行礼。
闻梨看向众人，让清霜将手中的包袱递给萧大郎，“夜里蚊虫多，还将萧将军莫嫌针脚粗陋，把香囊分给大家防虫。”
萧大郎诚惶诚恐接过，待闻梨与清霜一走，众将士围过来一阵哄抢，他们当中，有好些人从没收到过女子送香囊，新奇地拿在手中把玩。
萧大郎怀里揣着一枚未婚妻亲手缝制的荷包，便将自己那份分出去。
入夜，雨滴敲打房顶的瓦砺，叮咚作响，檐下的士兵们聚精会神值守，店小二端了壶茶，颤巍巍走来，声音有些发抖：“几位爷……要不要喝茶醒醒神？”
离店小二最近的那个士兵，说了声多谢，刚想给兄弟们分茶水喝，被院内走来的萧大郎喝止：“怎可随意喝别人递来的水？”
这几日众人的饭菜和水，皆在萧大郎的监督下，由客栈后厨准备，确保护送途中万无一失。
那士兵讪讪松手，店小二经此一声呵斥，身子发抖得更加厉害，尤其在萧大郎出现后，店小二神色越发慌张，踉跄后退想要逃离现场。
萧大郎眼睛一眯，手掌一伸，将人提溜到自己面前，厉声质问：“谁派你来这送水的？”
店小二脸都吓白了，支支吾吾说不出话。
与此同时，后厢房传来一道凄惨的喊声：“公主！”
萧大郎意识到中计了，扔下店小二，快步朝后厢房走去，却见公主房门口躺了一地的尸首，房门大开，公主不知所踪。
清霜倒在门边，脖颈上的血泊触目惊心，她已经说不出话了，瞪着眼睛，手里紧紧攥着什么东西，想要递给萧大郎，在萧大郎接过的那一刻，清霜闭眼咽了气。
萧大郎看清手中的东西，登时眼睛发直，怒从心生，找来跑得最快的手下，吩咐他无论如何都要把此物送到王爷手上，随后集结剩下的人，朝着夜幕中追去。
公主已经在他手上丢过一回，这一次，他绝不容许同样的事情再发生。
夜雨如织，闻梨被人抗在肩头，在雨幕里急速狂奔，雨滴顺着她的脸逆淌过，模糊了她的视线，一点点冲刷掉她脸上沾染的那抹、属于清霜的鲜血。
脑海中浮现清霜前几日说过的话，她说等学会了认字，以后想当医馆的账房，可是为什么，明明自由就在眼前，还是被人剥夺了一切？
感受到肩膀上的人反抗得越来越激烈，黑衣人停下步子，放下闻梨，欲把人敲昏带走，岂料余光瞥见身后追来的人影。
“居然这么快？”黑衣人抬手敲晕闻梨，扔到一边，随即联合附近的同伴，加入这场雨中混战。
雨滴落在闻梨脸上，那张惨白沉睡的面容，对旁边的惨烈打斗毫无察觉，不知过了多久，追兵已然全部倒下，黑衣人也负了伤，同伴几乎也快死完了，不过从他的眼里，看不到半分对同伴性命的怜惜。
“非要来送死，拦都拦不住。”说着，黑衣人再次扛起闻梨，逐渐消失在雨林深处。
多日后，萧大郎等人的尸首被运送回京，谢陵悲恸欲绝，跪倒在众将士尸首面前，另一边，林氏医馆的小姐缓缓走到心爱之人身旁，亲手取回那枚染血的荷包，泪滴落下，血的颜色更深了些。
庆丰茶楼地下的一间密室，昏暗的烛灯照在几张凝重沉默的脸上，压抑低沉的气氛里，谢陵面上如同蒙了一层寒霜，那双深沉阴郁的眼眸透着怒意和杀气。
“这么说，谢宗连你也瞒过了？”
虞莲盯着那簇幽暗的烛火，声音里听不出任何情绪：“他已经开始怀疑我了，不过没有抓到什么把柄，他从一开始，就防备着我，这次他绑走梨儿，是想同时给你我一个警告，我们两个不宜再出面，接下来就看商先生的了。”
一张俊秀儒雅的脸，从烛光里缓缓抬眸，商晏望向二人，“如今情势对我们极为不利，朝堂大部分人皆归顺了谢侯，是该唤醒我们的人了。”
虞莲点头，没有任何异议，一旦联络这些年暗中发展的势力，那就意味着，要与谢宗撕下伪装，最后一战。
商晏望向谢陵：“为今之计，要先把王爷身边的心腹悉数召回。”
谢陵蹙眉：“可我的卿卿还在他手里，别跟我说，你们不打算救她，倘若真是如此，我们没必要结盟。”
虞莲垂眸。
商晏冷静分析道：“谢侯历来谨慎，身边跟着无数高手，想暗杀他很难，唯有把他引出京城，为了守住江山，他会留下大批心腹驻守京城。”
“其二，谢侯一直忌惮废太子势力，刚到玉京时，他迟迟未从王爷手中夺权，是想拿王爷替他挡刀，如今王爷不再替他做事，废太子一日不除，他很难安心坐上那个位置。”
“据我所知，废太子现在齐国十一皇子手上，齐国欲扶持废太子夺位，我朝局势越乱，于齐国而言越有利，若齐国愿意拿废太子交换，或许可救公主一命。”
半月后，一封来自晋朝京都的密信送到了徐渺手上，北齐的天已经开始冷了，他在炭火边拆开那封信，读罢，眉头紧皱，他即刻写下一封回信，派人快马加鞭送去。
又是半月后，回信送到了谢陵手上，同样昏暗的烛火下，密室内今日只有他与商晏，看完回信，谢陵冷笑出声：“他答应交换，但是提了两个条件，把龙门郡让给齐国，包括港口，第二条，他想要我的命。”
商晏眼中闪过一丝诧异：“那座港口连接北境多方势力，若给了齐国，只怕近十年，晋朝北方的贸易将会停滞，他们胃口不小啊。”
谢陵沉着脸，烧掉回信：“我说过，不计任何代价，至于我的性命，他未必有本事拿得去。”
*
这一个月以来，谢陵暗中翻遍整个京都，以及谢宗可能藏人的地方，皆寻获无果，这日他刚回到府上，便有门人来报，说谢侯爷曾派人来过。
谢陵立即让人掉转马车头，朝着侯府驶去。
侯府外早有一干人候着，瞧见临王的车架，府上的管事躬身上前迎接：“请王爷下车，侯爷正等着您过去。”
谢陵掀帘而出，却见管事身旁还有一辆车马，他蹙眉询问：“这是何意？”
管事恭敬答道：“侯爷并不在府中，王爷要去的地方有点远。”
谢陵微微眯眼，冷声道：“带路。”
马车穿过繁华热闹的街市，缓缓停在一扇褪漆腐旧的大门前，门口的两座石狮落了厚厚的尘泥，朽烂的牌匾爬满蛛网，无一不在表明，此地多年无人居住
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