柳鹤清去洪州这一路，倒也不是只有江小鱼跟随。朝中从户部调了个郎中，前往洪州任知州。两路人马正好同行。
这位原户部郎中名唤钱豹，京城人士，四十上下年纪，长得腰大十围、大腹便便。当年登科后就一直在京城做官，这还是头一回去地方任职。按官职来看，等到了洪州，他就是柳鹤清的顶头上司。
柳鹤清被下放洪州，罚俸三年，说起来还是戴罪之身。一路同行，这位钱大人忍不住就开始耍起官威来。
他当年登科时名次不佳，做官后又胆小怕事，只知道一味迎合上司，政绩平平，升迁极慢。是以瞧着柳鹤清这等一甲及第偏又胆大妄为的读书人，便横竖看不顺眼。
“探花郎，听说你胆子不小哇，敢弹劾咱们户部尚书傅大人？到时候去了洪州，你不会一本奏章，将本官也参到御前吧？”
柳鹤清知道他这是在给自己下马威，觉得甚是好笑：“下官在其位谋其事，并非以弹劾攻讦博名。大人若是个爱民如子的好官，不行那等贪污纳贿、搜刮民脂民膏的事，下官自然不会有上奏的机会。”
钱豹听她言下之意，若他不是个好官，这小子还得参他一本，登时气不打一处来：“嘿，你这乳臭未干的小子，当真大胆！还以为自己是陛下器重的新科探花呢？你这辈子怕都不会再有那等风光时候了！”
柳鹤清闻言也不搭他的话，只垂着眼骑马行路。
这钱豹生平最讨厌旁人不把他当回事，这下气得七窍生烟，却又不知如何发作。忽而计上心来，招手叫来自己两个仆从，耳语一番。
两个仆从得令，立时冲到柳鹤清马前，将柳鹤清推下马来：“我家大人的马车不够快，借你的马一用！”
江小鱼原本骑在另一匹马上，这下着了急，连忙滚下马来，将两人推开：“哎，你们怎么这样！怎么还抢别人的马？怎么还推人呢！”
那两个仆从胡搅蛮缠得很：“只是借用罢了，怎么算抢？我家大人急着去上任，造福一方子民，借你的马匹一用是看得起你。真是不识抬举！”
江小鱼气得都快哭了：“那我们怎么办？我主人身子弱，你们抢了她的马，叫她如何去洪州？”
那仆从道：“有什么去不得的，走着去不就行了？探花郎既然本事这样大，走到洪州怕也不是什么难事吧？”
江小鱼气得发疯，扑上去就要把马抢回来，偏偏个头太小，根本够不着。那两个仆从瞪着眼道：“大胆刁民，以下犯上！不过是个从七品，也敢对上官不敬！等到了洪州，我们老爷就写折子上奏，参你个忤逆之罪！”
“你，你们……欺人太甚！我要杀了你们！”江小鱼挥着小拳头要再扑上去，已被柳鹤清拉住。
“算了。”柳鹤清淡淡道。
江小鱼急得不行：“哪能算了！主人你病还没好，没了脚力难不成还真的走去洪州么？”
柳鹤清不说话，那两个仆从便更得意起来：“这样还算是像话。你懂事学乖些，我们大人自然不会为难你。”
眼看着两人将马牵走了，江小鱼恨得直跺脚。然而她们就两个人，不似钱豹那家伙随行跟着五六个仆从，一时也没他的办法想。
江小鱼只好将自己的马拉来：“主人，咱们先乘一骑吧。”
“哎，柳探花，别急啊。我们家大人还有话要问你呢。”那仆从又过来将他们拦住，叉着腰道，“我们大人此行去洪州赴任，总归要对洪州的风土人情、财政税收有些了解，你是大人的下属之官，不妨跟着马车后面走，与我们大人汇报汇报洪州的情况吧。”
“……”
这就是赤裸裸的刁难了。
柳鹤清立在原地，静静地看着他们，眸光清淡而沉静。
半晌，她推了推江小鱼，温声道：“小鱼儿，你自去骑马走，不必管我。”
江小鱼急道：“可是……”
“没关系，也没有多远，前面很快就到驿站了。”柳鹤清朝她眨眨眼，“我不至于这么不济。”
江小鱼再要说什么，柳鹤清已将她推上了马，在马臀上狠狠一抽。白马嘶鸣而去，柳鹤清则拢着袖子走到马车边：“大人，继续赶路吧。”
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钱豹命人将柳鹤清的白马换上，原先那匹拉车的马被他赏给一个仆从做脚力。那仆从得了赏，高兴得合不拢嘴，一个劲地谢恩，幸灾乐祸地看着徒步而行的柳鹤清。
这些读书人，要骨气不要命。奉承钱大人几句怎么了，非要跟上官呛着，简直自讨苦吃。
钱豹给了柳鹤清一个下马威，心里得意。见她低眉顺眼地跟在马车后面走
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