入夜，八卦楼。
苏筠在京城举目无亲，最终留下守灵的，也只有萧时运，以及门外的萧时遇。
萧都督要留下来的时候，摄政王看着他眼里的灰败，终究没有劝自己的兄长。
但他也只留在门外。
萧时遇自己讲。不想苏筠生气。
既然她没有接受他，他便也没有资格在灵前陪她最后这一程。
萧时运席地坐在灵堂内，盆内火光舔尽残纸，余下零星一捧边缘猩红的灰烬。苏筠死得太突然，突然得像是场荒诞潦草的梦，夜间一霎急雨倾盆，合该日出无痕。
可她的筠筠的确走了，只留给她乌沉沉一具棺椁。
曾经萧将军以为自己的心已经足够冷，也不会再停留在谁离开的悲伤里，但接受苏筠死亡事实的那一刻，却依然仿佛有看不见的手挖空胸腔，填以风雪苍茫。
内侍省的太监们该死，前朝心怀叵测的大臣该死，周惟简更该死。即使是现在，摄政王依然有足够的从容，能将所有对手斩草除根，血债血偿。
却换不回她的挚友。
身后门扉忽然打开，冷风扑进室内，吹得满室缟素飘摇，萧时运回头，无视门边兄长担忧的眼神，只问：“皇上怎么来了？”
语气里倒没有太多意外。
周沅白日哭了太久，此刻眼睛还是肿的。她在萧时运身边坐下，敛眸往火盆内添了些纸钱，声音带点迟滞的哑：“摄政王要动手了吗？”
“嗯。有很多人要杀。”萧时运漠然拨了拨余烬，“皇上害怕吗？”
周沅看着火钳边缘一线白光，闷闷沉默半晌，轻轻摇了摇头。
“如果这样能给苏大人报仇。”
萧时运盯着周沅头顶的红字看了一会儿，问：“皇上怨臣吗？”
小姑娘茫然抬头。
她问这句话时，红字分毫未变，这份恨意的对象并不是她，摄政王于是耐心给眼前人解惑：“我放过了宋妙静。”
白日周沅赶到君行殿，看着苏筠的尸体呆立良久，开口第一句话，是质问宋妙静。
为什么。
为什么要帮周惟简。
为什么要害死苏大人。
萧时运第一次在她脸上，看到声嘶力竭的哀恨。
宋妙静跪在地上，辩无可辩，看向萧时运的目光里无助近乎绝望。
不，不是她。
她是无辜的。
可小皇帝不依不饶瞪着她，恨与哀切都太过执拗。周沅其实并不擅长承载这样的情绪，几句质问出口，锋刃却似自剖心腹，几乎要将自己撕碎。
最终萧时运开口，停止了这场已成自伤的对峙。
在事情查清前，荣宁伯禁足承明宫，身边亲近皆被带走问话。
但鸾仪卫呈上来的供词是，荣宁伯对下毒事并不知情。
“既然姐姐信她。”周沅视线沉沉落在棺椁，“我也只能接受。”
她只是难过。
“回去休息吧。”萧时运平静道，“往后的日子，皇上也要辛苦了。”
宣朝自开国起，惯例七日一次早朝，只不过历代帝王并不十分遵循。像周秉文这种不爱上朝的，隔一两月才有一次朝会，平日只在君行殿召见大臣议事。
萧时运也延续了这一习惯。
而如今清算开始，难免有许多场面上的流程要小皇帝配合。摄政王不耐烦这些过场，但为长久计，总归要诸事周全，以绝后患。
周沅垂眼静了一会儿，轻声讲。我想守着苏大人。
火光映在小姑娘脸上，照见她眼底粼粼的水光，萧时运叹了口气，没有再劝。料峭的春寒悄无声息游过两人，吹得室内烛火落寞自摇，半支烛将残时，她听到周沅说。在八卦楼的时候，我很开心。
“嗯，筠筠并不难相处。”萧时运慢慢笑了一下，“她没有看起来那么冷。”
“接旨的时候我其实很害怕。”周沅靠在她肩上，黑发温顺垂下来，未饰珠钗，“我以为，苏大人会讨厌我。”
萧时运愣了片刻，问，讨厌？
周沅声音低了许多：“因为周秉文讨厌我。”
“在这宫里，皇帝不喜欢的人，即使没有旨意，也会有许多人会想法子来搓磨你。”
她以为苏筠也会是其中的一员。
然而周秉文身边的太监走后，那个看起来生人勿近的道士把她带到楼上，一面帮她梳洗，一面温声讲。别害怕。
周沅茫然看着她清素的眉眼，想，这样一个人，指尖也是热的。
八卦楼的日子温吞安逸，降真香素烟直上，飘渺无痕，仿佛须臾一场梦。
再后来苏筠带她走过夜晚寂静无人的宫道，头顶冷月高悬，满地清晖如霜。她把她交给宋妙静的那一刻，周沅才后知后觉，她是萧时运的人。
萧时运和苏筠明明是大逆不道的反贼，却给了她活下去的庇佑，和毫无恶意的关照。
如今余温消散，尔虞我诈剖开无害的皮囊，露出世俗危峻的骨，即使早知会有这一天，她却从未想过，这场血雨腥风的开端，是苏筠与宋妙静。
她实在伤心。
开印后第一次早朝，周秉文的死讯公之于众，周沅面无表情坐在御坐上，颁下关于给包括苏家在内的忠臣翻案的奏折。
萧时运借弘昌遗诏的名义，让周秉文认了自己刚愎自用，以一己好恶数兴大狱，戕害忠良。弘昌时因谏获罪者皆赦，被杀者恤录。
这是值得额手称庆的昭雪，即使是陆相手底下最爱找茬的那几个言官，也敛容正立，心甘情愿称颂万岁。
小皇帝看着满殿官员分神片刻，想，这是苏大人期待的吗。
迟来的，人走灯灭的，沉冤昭雪。
若成王败寇后才敢论是非，这样的公道，讨来又真的能告慰逝者吗。
而萧时运看着众人头顶漂浮的，与举止神态全然相反的黑字，只觉得厌烦。
诸位大人戏演的也是辛苦。
御侧再度出事，前朝与内廷自然人人胆战心惊，生怕摄政王借题发挥的刀，不知什么时候就砍在自己头上。
而萧时运也的确没让他们失望。肃清内廷后，与周惟简互通有无的几条暗线被连根拔起，连带着前朝与信王眉来眼去的官员和宗室，也一并下狱。
口供审得差不多后，摄政王以此为契机，废了地方几位藩王。
——她前两个月忙忙碌碌，也有这一层缘故。
既然新年改元，有些旧人，也不必活着了。
摄政王如此磨刀霍霍，从前还在观望公主登基能否长久的朝臣，不得不暂且断了骑墙的念头。朝堂上明里暗里别苗头的人，一时少了许多。
只是萧时运看着驯服的百官，依旧警惕难消。
周惟简仍然下落不明。
京城遍寻不得，小王爷显然是给自己寻到了逃出生天的活路，而更让他们意外的是，周惟简带走了沈平川和沈怀月。
周沅登基后，萧时运找借口罢了沈平川的官，这位信王的好帮手从此被迫在家闭门谢客。她原想放到清算时一并处置，却不想小王爷对沈家，还留了几分良心。
罢了，逃就逃吧，反正早晚抓回来杀了。
韶宁元年的清算维持了一月，至三月春闱前后，萧时运顺势换了一批自己人。
包括无缘参试的陆公子。
摄
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