嘉平元年正月十五，萧时运回了从前的云骑都尉府，在这里见了陆明臣。
几月未见，陆公子又瘦了些，原本的清峻平湛蒙了憔悴。萧时运看着他眼下未得好眠的疲惫，奚落道：“陆公子学贯古今，面对春闱，也需如此刻苦吗？”
朝局骤变暗涌接踵的时候，陆明臣的心力原不止在春闱，但摄政王抛了话头，他也只得顺水推舟敷衍：“春闱集天下高才，在下虽学识浅薄，自然不敢怠慢。”
萧时运饶有兴趣支着下巴，笑盈盈眯起眼：“我可以让陆公子不那么辛苦。”
陆明臣一瞬变了脸色。
“我看过山南的呈递。安置灾民，监防水汛，你的确有功。”她若无其事与眼前人笑，“工部有个司水员外郎的缺，皇上让我引荐人选，我思来想去，倒是公子最合适。”
姓萧的果然没安好心……陆明臣咬牙按下心中的愠怒，低眼道：“历来六部九卿皆出身正途，在下区区举人登科，摄政王如此抬举，实在惶恐不敢受，请摄政王另择贤才。”
萧时运注视着陆明臣眼底的隐忍，轻飘飘笑了一声：“陆公子误会了。”
“我没在和你商量。”
她半倚着坐塌的软枕，优游从容：“后日官府开印，会有旨意到陆府。”
陆明臣盯着眼前人，终于压不住心口翻沸的恼怒，抬声质问：“摄政王谋事至今，陆家未有半分阻挠，你为何平白毁我前程。”
官场历来重出身，他若真以举人身份出仕，纵有一步登天的殊荣，可得官不正，难免为人轻看。
陆公子素来自负清高，断然无法容忍这种羞辱。
萧时运看着他头顶攀升的恨意，倾身凑近了些，唇边笑意轻缓：“因为我要陆公子的忠心，只能对我一人。”
陆明臣瞳孔骤然紧缩。
“你——”
“新帝久困冷宫，少习经史，不谙权术。而我虽掌兵权，却在京中根基尚浅。以陆公子的才学，春闱高中、选调翰林自然不是难事，到时候陆公子凭着陆家在士林中威望，未尝不能在朝堂与我一争。”萧时运轻巧点了点他的衣襟，“陆公子最初同意帮我，心底难道就没存过这样的念头？”
陆明臣一瞬沉默。
陆逊业衰朽迂执，满腔忠心愚得像陷进泥潭的石头。陆公子和他的父亲相比，却显然没有这份竭忠尽智的觉悟。
太极殿的血迹是为震慑百官，可苛暴严刑于治国终究不是长久计。萧时运要坐稳这个监国，也少不得拉拢这些文臣。
陆明臣笃定她不会与陆家为难，也想籍此更进一步，去争一争那个非相乃摄*的可能。
可萧时运用授官的恩赏生生断了他的前路。
后日他若接旨，众人难免将他视为摄政王麾下夤缘攀附的党羽，那些对萧时运心怀不满之人，自然不会，也不敢再信他。
甚至连父亲那边……
萧时运对陆公子头顶的仇恨值视若无睹，平静道：“陆相已然年迈，陆家今朝的兴衰，皆系于公子一身。”
“我敬陆相为人，也赏识公子的才华。你若愿助我，我自然会保陆家安然无恙。”她笑，“可公子若执意与我相争，只怕相府的烈火烹油，也就到此为止了。”
“开春便是新科取试，我的选择，并不只公子一人。”
陆明臣沉默良久，窗外呼啸的风声几乎将这份缄寂吹结成霜，萧时运极有耐心地纵容眼前人挣扎，却忽然见他笑起来。
“我可以答应你。”
陆明臣从容与萧时运对视，头顶的红字一点一点平复，直至人畜无害。
与其让旁人有隙可乘，倒不如把权力握在自己手里。
“但我不打算去工部。”
萧时运闻言挑眉：“陆公子是要与我谈条件。”
“当然。”
她在他的笑里看到峥嵘的锋利。
“毕竟我是摄政王的最优解，不是吗？”
送走陆明臣后，萧时运若有所思倚着凭几出神，冷不防听见有人问：“陆明臣答应了？”
楚庭站在她身侧，整个人斜照在斑驳的碎光里，视线半垂，显出艳冶的缱绻。
“算是吧。”她低眼喝了口茶，“只是和预想有些出入。”
萧时运与楚庭讲完方才陆明臣的条件，语气听不出什么情绪：“他倒是想得开，左右已被我断了正途，趁势占个公私两便的位置，的确比什么虚名都强。”
“你答应了？”楚庭有些意外皱眉，“你不担心……”
“有楚大人在，我担心什么。”萧时运若无其事勾了他的腰，顺势贴在搭档怀里，“不过一个堂官，上将军掌缇骑司这么久，总不至于放任他成势。”
楚庭抱着她静了一会儿，见怀中人眉眼低
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