裴桑枝从拾翠口中得到了肯定的答复心中的疑云更重。
故而当机立断与拾翠一同再次返回灵堂找到了尚未离去的南族长。
“南族长。”
“我想请问一下在南夫子身故之后可曾有人特意为南夫子的尸身做过处理？”
“比如用了什么特别的法子来防腐除味？”
“还请南族长……如实相告。”
南族长被裴桑枝这突如其来的问题问得一愣脸上浮现出茫然与不解：“处、处理尸身？防腐除臭？这……这从何说起啊？”
他苦笑一声带着几分窘迫：“贵人也知南氏一族早就不复昔日之富贵如今只是勉强果腹的平民百姓之家罢了。”
“子奕是夜里没的族人们发现后大家凑钱买了副薄棺
见南族长的神情不似作伪所说的话也合情合理挑不出什么疏漏裴桑枝神色稍缓语气转为平和：“南族长不必紧张我只是随口一问罢了或许是我闻错了。”
“南夫子的身后事既已移交给我后续之事南族长便不必再费心操持了。倒是之前提及的名单之事还请族长抓紧办理。”
“对了”裴桑枝似是想起什么补充道“家祖父还有些知心话托我在南夫子的灵前代为转告。这些话……不便有旁人在场。”
“还请南族长带着诸位族人暂且移步前院私塾稍候片刻。侯府之人自会准备茶点好生招待。”
南族长不假思索地应下：“是是老朽这就带族人们回避。”
待南族长带着南氏族人离开灵堂后裴桑枝朝着拾翠投去一个眼神。
拾翠会意微微颔首。
旋即快步靠近棺木俯下身鼻尖轻耸仔细辨别着那丝若有若无的气味又伸出手指极轻地拂过棺木表面的几处细微痕迹。
几番查验后她退回裴桑枝身边低声道：“姑娘判断无误。”
“所用的药材确实都颇为罕见但……又不算名贵。”
“罕见是因为寻常大夫甚少知晓这些药材能用于防腐除臭更不知其配伍之法。”
“其中有几味奴婢记得在城外的山上便有生长。”
“为南夫子处理尸身和棺木的定是一位医术极为高明之人。不仅深谙药理更能就地取材通过巧妙
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的搭配……化腐朽为神奇。”
拾翠的最后一句话像一道猝不及防的闪电猛地劈开了裴桑枝脑海中某个一直朦胧不清、却始终徘徊不去的疑团！
医术极为高明……
就地取材……
化腐朽为神奇……
在这等寻常乡野之地一个医术高明的大夫已是可遇不可求。
更何况是能让本就精研医术、熟识百草的拾翠都忍不住要赞一句“化腐朽为神奇”的手段！
再联想到宴嫣先前递给她的消息……
裴惊鹤从秦氏余孽手中逃脱后便不知所踪。
会不会……阴差阳错间他也来到了这南氏祖籍之地？
这世上从不缺巧合。
“霜序
守在一旁的霜序点头应下：“是姑娘。”
不多时霜序便去而复返。
“姑娘”
“奴婢先向在私塾里用茶点的南氏族人打听他们皆是异口同声说南子奕向来是孤身一人无牵无挂。”
“平日就守着这座私塾白天在前院给孩童们启蒙教他们读书**字夜里便回后院歇息鲜少与人往来打交道。”
“奴婢见南族长似乎欲言又止心下起疑便又去寻了私塾里的学生和他们的爹娘仔细询问了一番。”
霜序继续道：“那些孩童七嘴八舌说是今年二月底南夫子在城外的山上拾捡柴火时捡到了一个时而疯疯傻傻、时而清醒、还不会说话的‘傻子’。他们说那‘傻子’常常把自己的脸挠得血淋淋的。”
“南夫子心善还请了大夫来为他诊治。”
“大夫说是陈年痼疾还说有长年用药的迹象但具体是什么病症、用的什么药连大夫也辨别不出来。”
“孩童们又说那‘傻子’在偶尔清醒的时候会去山里采些草药让南夫子拿去换钱说是要报答南夫子的救命之恩。甚至还会在清醒时教孩童们辨认一些常见的草药。”
“最奇的是孩童们说那‘傻子’虽然被割了舌头不能言语却能写一手极好的字！”
“他们年纪小自然辨不出字的好坏这些话也是听南夫子感叹时说的。”
“南夫子曾言那‘傻子’的一手好字他自己连一半都略有不及。”
“南夫子观其字迹和清醒时
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的举止气度，猜测对方出身至少也是衣食无忧的殷实人家，甚至想过为其画像，帮他寻找家人。可是……”
“那人脸上的伤似乎从未真正愈合过，总是旧伤未愈，又添新痕。以至于私塾里那么多孩童和家长，来来往往，竟无一人能说清那‘傻子’……究竟是何模样。”
越听，裴桑枝的眉头便皱得越紧。
倘若那些孩童们口中的“傻子”，当真就是她的兄长裴惊鹤……
那他，究竟遭遇了些什么？
被人生生割去舌头。
神智错乱，时而疯癫痴傻，时而短暂清醒。
脸上布满了反复自残或遭受他伤留下的新旧伤痕。
真真是……又倒霉，又可怜。
裴桑枝轻呼出一口气，强忍着胸口的窒闷与酸楚，问道：“南夫子……可曾对孩童或其他人，提起过那‘傻子’的姓名？哪怕只是只言片字？”
霜序摇头：“奴婢特意问了，无人知晓姓名。南夫子似乎也问过，但那人一概不搭理。”
“南夫子只能以‘采药人’称之。孩童们则是……笑闹着叫‘傻子’，或是‘哑巴’。”
裴桑枝追问：“那些孩童可知他后来下落？”
霜序的脸上掠过一抹不忍：“孩童们说，南夫子身故后第二天，他们还见到过那个疯疯傻傻的人。那人……似乎在鼓捣南夫子的尸身，被前来为南夫子收殓遗体的南氏族人撞见，当场就打骂了一通。”
“南氏族人气愤地说，他们在这小院里翻找了个遍，只找到几十个铜板。他们不信南夫子做了几十年的教书先生，收着束脩，会没半点积蓄，认定是被那来历不明的‘傻子’偷了去，逼着他交出南夫子的积蓄。”
“可那人最后都被打晕了过去……南氏族人把他身上搜了个遍，连半个铜板都没有，只搜出了一个用石头刻的、怪模怪样的东西。”
“后来，孩童们就被撵回了家。至于南氏族人后来如何处置了那人……他们就不知道了。”
裴桑枝眸光颤了颤。
这一刻，她心中五味杂陈，一时间说不清自己究竟是想让那个被南夫子捡回的人就是兄长，还是……宁愿不是了。
那个曾经惊才绝艳、光风霁月，让上京城无数百姓都念念不忘的裴惊鹤……
竟沦落到了如此凄惨狼狈、人不人鬼不鬼的地步！
可也正因为他是裴惊鹤，才会即便在自身如此凄惨的境地下，依然
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