老族长的话，如同最后通牒，也敲碎了某些人心中最后一点侥幸。
死寂般的沉默笼罩了私塾内几息。
终于，两个中年男子和一个头发花白的老者，脸色灰败、畏畏缩缩地从人群中挪了出来，站到了前面。
“是……”
“是我们几个，先来此……收殓尸骨的。”
“除了我们三个，当时……还有族里的两个年轻后生在场。”
“很好。”裴桑枝声音冰冷。
“现在，把那天发生的事情，从你们出现在私塾后的每一个细节，都给我清清楚楚、明明白白地讲出来！”
说到此，裴桑枝微微一顿，指尖抬起，不偏不倚地指向了地上那截被削断的书案一角：“若有半句虚言、隐瞒，或是互相推诿……”
其中，头发花白、年岁最长的老者，支支吾吾地开了口，声音干涩发颤：“我……我们就是来，为子奕简单地换了身干净的衣裳，又将私塾前后院里里外外都打扫了一遍，想着……想着让他走得干净些……”
“做完这些……太阳都落山了。”
这下，不等裴桑枝再开口，侍立在她身后的拾翠已经动了。
刀光一闪。
老者只觉下颌一凉，一缕长长的、灰白的胡须，无声无息地飘落在地。
拾翠收刀回鞘：“再有人敢隐瞒半分，意图欺瞒我们大人……”
“下一次，落地的就不是胡须了。”
霎时间，老者浑身抖如筛糠，冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫。
“我……我说……我说！”
他再不敢有半分隐瞒，语无伦次地急声道：“我们来私塾后……就、就想在私塾里找找，看有没有子奕留下的银钱。若能找到些，也好将他的身后事办得体面些，若是找不到，也……也就罢了。”
“可谁知，翻来翻去，就只在罐子里找到几个铜板！”
“偏在这时，恰巧撞见被子奕捡回家的那个傻子……当时正在摆弄子奕的尸身，形迹可疑！”
“我们就怀疑，定是他偷了子奕的积蓄！”
“可，把他身上搜遍了，确实……确实没钱。”
“我们想着，他是不是把银钱藏在了别处，软的问不出来，就只能……只能用硬的，就……就稍稍‘教训’了他一顿……”
“可那傻子身子骨儿太差劲了……没几下，就……就晕了过去……”
“后来呢？”
“你们将他打晕之后，又如何处置了？”
裴桑枝的声音平静得可怕，听不出任何情绪，却让站出来那三个南氏族人觉得比怒吼更令人胆寒。
老者瑟缩了一下，旁边一个中年汉子连忙接过话头，声音带着哭腔：“然后……”
“然后，我们见他躺在地上一动不动，也……也怕了。摸了摸鼻息，还有气儿，但很弱。我们也不敢再打了，可又不知道怎么处置这麻烦……”
他咽了口唾沫，声音更低：“大家伙儿商议了一番，觉得那傻子冲撞了子奕叔的亡灵，留着太晦气，不如……不如扔远点，让他自生自灭，也省得给族里添麻烦。”
“反正……反正他就是个无名无姓、无家可归的傻子，脸上又尽是些疤，根本看不清长相。我们一合计，就把他抬去了镇子南边那间荒废了的破庙里。”
“那破庙里，隔三岔五，就会死个乞丐，要么冻死、要么饿死、要么病死。”
“然后就会有好心人……或是官府派来的人，拿草席子一卷，扔去乱葬岗。官府……根本不会查的……”
见裴桑枝的脸色实在难看，那三人直接“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，老泪纵横：“贵人！我等糊涂！我等有罪啊！”
“可当时……当时族中实在是贫苦不堪，子奕的积蓄又不见踪影，大家又悲又急，失了理智，这才……这才一时糊涂，犯下大错！求贵人开恩！求贵人开恩啊！”
其他族人见状，也纷纷跪倒，哭求声响成一片，私塾内顿时哀声四起。
裴桑枝：“都闭嘴！”
“我没时间听你们哭诉苦衷，理由什么的，也不必找了！”
“再聒噪一句，通通以蓄意**之罪，扭送官府！”
“你们在那人身上搜出的、用石头刻的古怪东西呢？”
“现在何处？”
南氏族人颤声答道：“扔……扔出院墙了，不知丢到哪个犄角旮旯了。”
“这么多天过去，风吹雨打的，又人来人往的，根本……根本找不见了。”
说到此，他瞥了一眼裴桑枝的脸色，又急忙补充道：“那石头刻得怪模怪样，又粗糙得很，根本看不出到底是想雕个什么……也不值钱……”
裴桑枝从袖中取出那枚金镶玉的锁扣，摊开在掌心，递到那几人面前：“你们看到的东西，可与此物有半分相似之处？”
头发花白的老者，眼神骤然一颤，虽然极力掩饰，却没能逃过裴桑枝的视线。
“说。”
裴桑枝收回手：“开口前，最好先想想……自己是不是活够了，
脖子上这颗脑袋，到底还想要不想要？”
“你们自以为能神不知、鬼不觉，让那人死得干干净净，还牵扯不到自己身上……”
“同样的，我也有的是法子，送你们**。保证我自己的手上……也干干净净。”
老者颤颤巍巍，声音发抖：“像……”
“又有点儿像，又……又不太像……”
“那东西……已经被摩挲得很圆滑平整了，黑黢黢的，实在……实在是看不太真切到底想雕个什么……”
南族长的心已经沉到了底。
那枚金镶玉锁扣，做工之精良，玉质之温润，价值不菲倒在其次。
最主要的是……那形制、那纹样，分明就是大家世族子弟才会佩戴的身份牌信！
那疯疯傻傻、日日挠自己的脸、弄得满脸血痕自残自伤之人……
该不会……真与永宁侯府有什么关系吧？
若是如此的话……
他们南氏一族，还能讨得了好吗？
南氏一族，到底是造了什么孽啊！
裴桑枝平复了一下翻涌的心绪。
种种迹象表明，那个被南夫子捡回家的人，十有**就是她的兄长裴惊鹤。
眼下当务之急，已不是处置这些草菅人命的南氏族人，而是必须尽快找到裴惊鹤！
他神智不清，又被打得昏迷不醒，被扔在那破庙里……前几日此地还落了雨，天气湿冷……
万一……
裴桑枝的心紧紧地揪了起来。
“带路！”
“还有，今日之事，以及本官所问的一切，不得对外泄露半个字。若敢阳奉阴违，或是再行那等愚昧残忍之事……”
“后果……你们知道！”
南氏族人不敢再推脱，连忙应下：“带路……我们带路。贵人请。”
约莫半个时辰后，先映入眼帘的，是一棵枝叶浓密，显得有些张牙舞爪的老槐树。
老槐树不远处，便是一间低矮破败的庙宇。
墙垣坍塌了大半，屋顶只剩下几根歪斜的椽子。
还未彻底靠近，一股混合着霉味、尘土和淡淡腐臭的气息便扑面而来。
“就……就是这里了……”带路的南氏族人指着那破庙，声音发颤，“当时……就扔在里头靠墙那个角落……”
裴桑枝提步踏入。
庙内，满地狼藉。
破碎的瓦砾、朽烂的断木、厚厚的灰尘和不知积攒了多久的鸟兽粪便。
墙角结满了蛛网，
空气混浊不堪，几乎令人窒息。
各处都有乞丐，或孤身独坐，或三三两两挤在一处，缩在破庙的角落。
裴桑枝示意霜序将沿途买来的馒头、饼子一一分给他们，自己则朝南氏族人指过的方向走去。
拾翠紧跟一步，低声提醒：“姑娘，当心有诈。”
这一路实在不太平。
谁知那些暗中截杀姑娘的人是否真的**心。
同样，令她忧心的，是姑娘既已寻到惊鹤公子的线索，万不可因一时惊喜，丢了一贯的谨慎与机警。
裴桑枝轻轻颔首：“我心里有数。”
随即转向引路的南氏族人，朝那边抬了抬手：“你去将人翻过来，仔细认一认，是否真是那日被弃在此处的那个。”
南氏族人犹豫着挪步上前，脚下枯草发出细碎的断裂声。
他缓缓蹲身，指尖触及那具躯体的刹那猛地一颤……
太冷了。
冷得不似秋夜的寒，倒像是从地底渗出的死气。
闭眼吸了口气，用力将那沉甸甸的身子翻了过来。
破庙漏下的光落在那张脸上……
“贵、贵人……”他声音发干，回头时脸色比那尸体好看不了多少，“不是他。”
裴桑枝肩膀几不可察地一松，随即绷得比方才更紧。
不是？
那裴惊鹤……此刻究竟在何处？
“仔细回想，那日你们将他弃于此处时，他身上可有什么特别之处？”
“衣裳的颜色，破损的样式，或是随身带着什么不起眼的特征？”
“去问。”
“挨个向这些乞丐问清楚，之前躺在此处的那个人，究竟去了哪里。”
旁边几个老乞丐，得了馒头饼子，狼吞虎咽地填饱了肚子，当下便很是配合地争先恐后地开了口。
七嘴八舌，不多时便拼凑出了些许眉目。
“你们……问的是那个脸上没块好肉，血痂叠着旧疤，额头的伤口流着血，偏又套了件读书人的青布衫子，瞧着骇人又不伦不类的那位吗？”
裴桑枝的目光转向一旁的南氏族人。
南氏族人头皮一紧，只能硬着头皮点头：“是，就是他。”
旋即，急忙解释道：“那人被南子奕捡回后，就一直穿着南子奕的旧青衫换洗。”
“这事儿，私塾左右的人都是知道的。”
裴桑枝听罢，眸光重新落回那老乞丐脸上。
“不错，正是此人。”
“老人家，你可知他后来去了何处？”
“还是说……”
还是说，真如南氏族人所讲，人**，会被好心人，或是官府派来的差役，用草席一卷，扔去了乱葬岗？
老乞丐见她神色冷峻，忙不迭地摆手，声音因急切而更显嘶哑：“贵人别急，那人……那人没死！”
“刚被扔来那会儿，他满脸满身都是血，瞧着吓人，我们都以为他熬不过当天，谁也不敢靠近。”
“可谁知，日头还没落山，他竟自己醒过来了！”
“就那么……用手撑着地，一点点爬到门口，在外头野草堆里乱抓了几把不知名的草叶子，塞嘴里嚼碎了，又糊在自己额头的伤口上。”
老乞丐顿了顿，语气里依旧带着难以置信：“嘿，您说怪不怪？”
“那血，还真就给止住了！”
“后来，他靠着庙墙缓过点劲儿，就告诉我们，外头那些不起眼的野草里头，有好几样是药铺收的。还教我们怎么认，怎么挖，怎么炮制。”
“我们半信半疑照做了，拿去镇上的药铺，嘿，真换回了铜板！”
“靠那些钱，庙里老乞丐们，好歹吃上了两三天饱饭。”
“他那身子，也一天天见好，能慢慢走动了。”
“可他说……他心里挂着事儿，得去送什么人最后一程。我们当然舍不得这活命的菩萨走，但拦不住啊。”
“就在他准备离开的前一天，带我们到远些的山坡挖药草，碰着了个……”
“碰着了个打扮得像读书人的中年妇人。”
“穿着件低调但却明显是好料子的青灰色褶裙，头发梳得一丝不苟，插着根木簪子……”
“那中年妇人……瞧见他时，像是被定住了脚。隔着老远，就那样死死盯着他看了很久，很久。”
“眼神怪得很，说不清是惊是悲，还是别的什么。”
“我们谁都没敢出声。”
裴桑枝的心悬了起来：“然后呢？”
“老人家，你可知他后来去了何处？”
“还是说……”
还是说，真如南氏族人所讲，人**，会被好心人，或是官府派来的差役，用草席一卷，扔去了乱葬岗？
老乞丐见她神色冷峻，忙不迭地摆手，声音因急切而更显嘶哑：“贵人别急，那人……那人没死！”
“刚被扔来那会儿，他满脸满身都是血，瞧着吓人，我们都以为他熬不过当天，谁也不敢靠近。”
“可谁知，日头还没落山，他竟自己醒过来了！”
“就那么……用手撑着地，一点点爬到门口，在外头野草堆里乱抓了几把不知名的草叶子，塞嘴里嚼碎了，又糊在自己额头的伤口上。”
老乞丐顿了顿，语气里依旧带着难以置信：“嘿，您说怪不怪？”
“那血，还真就给止住了！”
“后来，他靠着庙墙缓过点劲儿，就告诉我们，外头那些不起眼的野草里头，有好几样是药铺收的。还教我们怎么认，怎么挖，怎么炮制。”
“我们半信半疑照做了，拿去镇上的药铺，嘿，真换回了铜板！”
“靠那些钱，庙里老乞丐们，好歹吃上了两三天饱饭。”
“他那身子，也一天天见好，能慢慢走动了。”
“可他说……
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