肖特一个寒噤。“您可别吓我呀大人！这里是利尼市的市中心,就算给魔物一百个胆子，它们也不敢到这儿来吧？”
柯维斯揉了揉太阳穴。这的确不太可能。但要怎么解释那种怪异的感觉呢？
他出生在和平的年代，从未与魔物正面交锋过,只在神学院上课时见过被拿来当教具的史莱姆。他所感受到的气息和那只史莱姆极为相似，但是……这从逻辑上说不通啊！
莫非是他神经太过紧绷,或者这段时间太累了？
“……我们再看看吧。”他说。
就在他准备去二楼试玩区的时候,一名男子拦住了他的去路。
“想不到祭司大人竟然大驾光临,鄙人倍感荣幸！”
男子低头行礼，银色长发垂落到胸前。他身材高挑，一身剪裁得体的黑色礼服完美衬托出了挺拔的身材，款式也正是今年流行的式样。当他抬起头，一双红宝石的眸子带着笑意望向柯维斯。
“在下洛林·地城，是这家小店的主人。”
被洛林打量的时候,柯维斯也在观察对方。
这位来自海岸王国的民间魔法艺人，和柯维斯想象中的截然不同。一切和魔法有关的人在柯维斯心中的刻板印象都是黑帽子、黑袍子、黑眼圈，好像一百年没睡过觉似的。
可洛林·地城神采奕奕，衣着也时髦得体（平原王国出身的柯维斯大祭司总是不自觉地这样去评判他人），全然是一位外国绅士的样子。
这样一个人应该不会和魔物扯上关系吧？柯维斯思忖。毕竟是要争取勇者称号的人。他会不会把别人想得太坏了？
更何况魔物的气息也有可能是从某个顾客身上散发出来的。如果给柯维斯足够的时间挨个探查，应该能找出那股气息的来源。
先别管什么魔物不魔物了，调查洛林·地城要紧！
柯维斯礼貌地回礼：“您太谦虚了,这样一家宾客盈门的店铺如果算是‘小店’,那全平原王国就没有大店了。”
洛林呵呵地笑了几声。“不知道祭司大人想在店里买些什么呢？鄙人可以根据您的需求推荐适合的商品。”
“我们不是来买东西的。”柯维斯严肃地说,“听闻您的产品在万国博览会上作为新发明展出。我们三人都很想去万国博览
会开开眼界，可圣务在身,无暇休假，因此只能到您的店里参观了。我们是单纯为了观摩新技术、新发明，绝不是为了玩乐。”说最后那句话时,他咬字格外清晰。
“原来如此。”洛林的笑容变得有些微妙，“那我就带三位祭司大人参观一下如何？”
柯维斯点点头，正好趁这个机会套套他的话。
三个人跟随在洛林身后，从店门口的展示柜开始游览。洛林细心地为他们介绍魔力石板和魔力头盔的功能，推荐游戏，还时不时穿插一些公司中的趣事。真是一位合格的导游。
柯维斯佯装仔细聆听，还配合地点头或摇头。但他一直在暗中观察洛林的神态。
“说到《勇者传说》这个游戏，”他不动声色地试探，“已经有一百五十年未曾有勇者出现了。大家都说勇者的时代已经过去了。但是在这时候，却有一些声音呼吁册封一位新的‘现代勇者’。您怎么看待这个问题呢？”
洛林的笑容凝固在了脸上。“我想，教会没必要被大众舆论所绑架。”他说，“能不能当上勇者看的是这个人的品行、能力与功绩，而不是他人气高不高，不是吗？”
“那么您的意思是，这个时代已经不再需要勇者了？”柯维斯问。
“我是想说，勇者的精神永不过时，不论哪个时代都需要勇者式的人物。但此人并不需要是‘勇者’。您难道不觉得吗？”
“那如果给您一个成为勇者的机会，您也会拒绝吗？”
洛林故作惊讶：“啊？我一个小小的民间魔法艺人，怎么能把我选成勇者呢？您还是另请高明吧。要不我给您念两句诗？苟……全性命于乱世，不求闻达于诸侯……”
真是滴水不漏的回答！柯维斯暗想。一般人肯定会向教会的使者献媚或是自吹自擂。可洛林·地城却一副淡泊名利的样子，反而给人留下了深刻的印象。瞧瞧肖特和朗格，已经露出敬佩的目光了！
洛林·地城果然很有城府！
不过柯维斯已经看穿了他的居心。这小子肯定很渴望被封为勇者，他柯维斯大祭司才不会他故意做出的低姿态所迷惑！
柯维斯转换话题：“除了魔力游戏，您还做了什么别的吗？”
洛林想了想：“主题公园、偶像女团、写真出版、玩具盲盒？
”
……主题乐园柯维斯知道是什么，可偶像女团？写真？盲盒？这、这些都是海岸王国流行的玩意儿吗？感觉越来越跟不上时代了！
“我不是指商业上的活动。”柯维斯肃穆道，“我是指慈善活动，比如救济贫民、给灾区捐款、剿灭魔物巢穴什么的。”
洛林：“……”我就是魔物的老大，我要怎么剿灭我自己？
不过他的确约束了魔物们的行为，没让它们四处作乱就是了。
他沉吟良久，说：“让济民院里的贫民来我的工厂踩缝纫机这算吗？”
柯维斯：“……”这是什么黑心资本家发言？这种人当上勇者真的没问题吗至高大祭司大人？
看到大祭司脸色不善，洛林忙说：“啊，我想到一个！临终关怀算不算？”
“什么叫临终关怀？”
“就是给予临终的人身心照料或者人文关怀，让他们可以安详、有尊严地离世。”
这么一说柯维斯就懂了。教会也有类似的服务。那些身患绝症或寿命所剩无几的老人会被带到圣殿里，接受祭司的照料与祝福，让他们直到生命尽头都沐浴在诸神的光辉之中。
这还勉强算得上是勇者所为。
“我对这个临终关怀服务很感兴趣，我可以观摩一下吗？”柯维斯问。
“这个……其实这项服务还在试验当中……”
“请务必让我们开开眼界。”柯维斯斩钉截铁，“隶属于教会的医院中有许多即将不久于人世的患者，您的发明正好可以缓解他们的痛楚。考虑到您是商人，教会乐意支付合理的报酬——前提是您的临终关怀手段行之有效。这不是一件两全其美之事吗？”
洛林用奇怪的表情看着柯维斯，脸上似乎写了“哪里来的大冤种”几个字。
“那好吧，我这就通知总公司，让负责临终关怀项目的员工来平原王国一趟。”
“没准我们还能建立更长久的合作关系呢。”大祭司深深地看了他一眼。
他们又在店内逛了逛。洛林提议三位祭司亲身尝试一下魔力游戏，被柯维斯严词拒绝。见店里没什么好看的，柯维斯便提出告辞了。
三名祭司走出店铺，在独角兽“哦~哦~守男德的男人最美丽”的欢送大合唱中铁青着脸离去。
如果现在地上裂开一道裂缝，柯维斯会非常乐意抱着独角兽跳进去，同归于尽。
“这个洛林·地城很谦逊啊，我还以为他定然是个狂妄自大的人呢。”祭司肖特钦佩地说。
柯维斯大摇其头：“你难道没发现那是他故意做出的姿态吗？就像那些被选为议员的人总要先推辞再就任一样。其实他内心非常渴望勇者头衔。”
“啊？原来是这样？”肖特羞红了脸，“我竟没有看出来！”
朗格说：“但是大人，我认为应该论迹不论心。如果他的所作所为真能救济人民，不论他心中想法如何，都应该鼓励不是吗？”
“所以我才要测试一下他。”柯维斯说，“我们去通知一下圣马可疗养院，让那里的患者试一试那个叫临终关怀的玩意儿。”
三人转而向城东走去。走到半路，肖特突然问：“对了，魔物呢？”
柯维斯脚步一滞，他满脑子都被洛林占据，完全忘记侦察魔物气息的来源了。
朗格问：“大人，您说魔物的气息会不会是从洛林·地城身上散发出来的？”
“你怎么会这么想？”
“他们玩弄魔法之人不是最喜欢做实验吗？说不定他暗中在用魔物做什么违法的实验，或者从异界召唤来了某种强大的魔物。或者……他本人就是魔物变的！我听说有些魔物会变成人形……”
“只有高阶魔物才拥有变成人形的能力。但我认为洛林·地城不是魔物。”柯维斯说。
“大人何出此言？”
“因为他长得很英俊！”柯维斯笃定地说，“魔物的审美和人类相反，人类觉得美丽的事物，在魔物眼中是非常丑陋，甚至是极其恐怖的。如果洛林·地城是魔物，肯定会变成一个丑八怪，而不是帅哥！”
……总觉得大祭司言之有理，但又有什么地方不对。
“不过，你说的做实验倒也有可能。”柯维斯说，“我们做事要分清轻重缓急，先看看洛林·地城的那个临终关怀是怎么回事，再去寻找魔物的源头也不迟。”
“大祭司英明！”肖特和朗格齐声说。
魔力游戏专卖店中。
洛林微笑挥手送别三名祭司，确认他们已经远离且不会再回来后，他疲倦地叹了口气，拖着沉重的脚步返回地下
核心室。
在此地等候已久的骨斯特焦虑地迎上来。“洛林大人，那些祭司怎么样了？他们没有为难您吧？”
“我把他们打发走了。”洛林揉了揉额角，“他们似乎是来考验我能不能担得起‘现代勇者’这个称号的。”
“那您是怎么回答的？”
“当然是拒绝啦！总不能真去当勇者吧！”
受封勇者可不是领个勋章、证书那么简单，而是要亲自去大圣殿接受至高大祭司祝福的。洛林不知道自己踏进神的领域会发生什么事。没准会从天而降一道闪电把他劈成人形焦炭——这个世界是有神论世界，发生什么都不奇怪。
万一教会命令他去剿灭什么地下城，那就更完蛋了。明天报纸的头版头条就是《听闻自己要去剿灭魔王后，勇者当场自裁，这究竟是人性的泯灭还是道德的沦丧》。
他已经很明确地拒绝大祭司了，他们应该明白自己的意思吧？
“对了，要通知诺雷利亚总公司，让吉恩和黛西过来一趟。”
他们俩因为在开发全息模拟情境方面很有天赋，所以洛林打算新开辟一个临终关怀项目组，只是项目尚未成熟，教会就找来了。
这时候让兄妹俩离开海岸王国，似乎也不错。他们毕竟是得罪了哈登家族，洛林许诺保护他们，也许他们应该到一个哈登家族影响力较小的地方避风头。
骨斯特问：“那些祭司觉察到我们魔物的气息了吗？”
“这我就不知道了。就算他们觉察到了也不可能告诉我。为了以防万一，还是应该做些打算。”
洛林思考片刻，对骨斯特说：“你去地下室，在那里……”
***
吉恩和黛西两兄妹接到洛林发来的通知（当然不是电报，而是直接在魔力石板中私信），要他们立刻前往利尼市时，都大吃一惊。
他们这辈子最远的旅行也就是从学术之都到工业之都，而从诺雷利亚到利尼市，要耗费两天一夜，还要跨越国境。对于兄妹俩而言，这跟去了一趟月球没多大区别。
但是老板的命令不得不从。此外两人也觉得此时离开海岸王国是个不错的主意。他们作为证人指正童趣乐派遣商业间谍，本来是想一举拿下小弗莱迪·哈登，可是那家伙弃车保帅，让魏尔德顶
下了所有罪名。听说前不久小弗莱迪·哈登还继承了哈登家族家主之位，势力更加庞大了。他说不定会来报复贝茨兄妹！
因此现在最好出国避一避风头，也许这辈子都不要回来了。
兄妹俩旋即着手收拾行李，交接工作，三天后就踏上了前往平原王国的旅途。
令他们更惊讶的是，硬件工程师钢盾小姐也与他们同行。
“我们这次是要正式把魔力头盔投入到临终关怀领域，洛林大人让我也去，以免头盔出现问题。”
三个人于是愉快地吃着火锅唱着歌，乘火车一路东行。
他们先抵达海岸王国的首都罗伊尔市，再换乘国际列车。
随着列车一路向东，窗外看惯了的风景也逐渐变化。地形变得更加平坦，原野铺向无边无际的地平线。车上来来往往的乘客说的话也变成了平原语。吉恩和黛西都只会说一点点平原语，还得靠学识渊博的钢盾小姐为他们当翻译。
列车之旅起初还挺有意思，兄妹俩看风景都看得格外起劲。但是看到第二天，两个人也厌倦了。车上又没有南方铁路公司的桌游，三个人只能打反封建消磨时间。
列车要第二天晚上才抵达利尼市，这才下午，黛西就已经坐不住了。
“唉，要是火车能停下来让我们下车去玩玩就好了。”黛西捧着小脸唉声叹气。
“火车是不会在荒郊野外停下的。”吉恩无奈地说，“除非出故障了。”
“或者在避让其他火车。”钢盾说。
就在这时，整列火车发出尖锐的噪音，三个人被惯性甩到了车厢墙壁上。行李架上的包裹一股脑地砸下来，吉恩捂着脑袋惨叫起来。
整列火车上的乘客都在惨叫。他们惊恐地发现火车渐渐停了下来，方才的巨响是急停导致的摩擦声。
“吉恩！都怪你这张乌鸦嘴！”黛西用小拳拳捶打哥哥。
“哦哦哦，我的错。”吉恩推开妹妹，转向钢盾，“不知道火车出了什么故障。钢盾小姐会修吗？”
“……”钢盾无语地看着他，“我是矮人，不是万能工具人。”
“我还以为矮人族的能工巧匠什么都能修呢。”
“能做到那种事的就不是能工巧匠了，是神。”
黛西和吉恩唉
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