霍彦先轻咳一声，江伥才收敛，将谭胥生的头抬离水面。
谭胥生经此一遭，知道自己已是俎上之鱼，终于不再作死，全盘托出。
原来，他本是一个普通丝绸行商，想穿过朔勒，去西域申都做点小买卖，途中遇到了危险，朔勒的人救了他，却给他下毒，让他伪装成丝绸商人，回到荔南府想办法捣毁堤坝。
他兜转了一圈，发现还是在富州城搞事，效率最高，于是便找到富州都督府主管水利工程的林慎之。
谭胥生想着这个人虽然负责水利的核心工程，但俸禄却不高，他去林家做客时，发现其家中十分清贫，在官场上也不太受欢迎，应该比较好说通。
他自认奉上的金银财宝已经足够丰厚，但没想到被林慎之一口回绝。
“那个林慎之，脑子一点都不知道变通，大把的金银在他面前他看都不看一眼！还把我轰出去了……”谭胥生说道。
林慎之，正是最早溺亡的年轻夫妇中的那个男子。
晁元肇和霍彦先对视一眼，觉得多方线索终于汇聚到了一处，真相就快要揭晓。
谭胥生三番四次上门，结果都吃了闭门羹，他十分记恨这个人，便找到冯鹤延举报他。
结果没想到跟冯鹤延一聊，发现冯对这个姓林的也十分头疼，大倒苦水，说这块石头又臭又硬，不好管理。而对于谭胥生带来的厚礼，他二话没说便收下了。
谭胥生很意外，本以为冯鹤延位高权重更难接触，结果现在看来倒是个比较容易的突破口。
于是后来，借三皇子加固堤坝的机会，谭胥生以捐资援建之名，想让冯鹤延给自己在本地做丝绸生意行个方便。
冯鹤延很高兴地接受了，就这样，谭胥生捐了几次资，觉得差不多了，拿出更丰厚的贿赂，提出要冯鹤延将那个林慎之撤掉，并暗中帮朔勒损毁堤坝，在荔南制造混乱，不然就去将他收受贿赂的事张扬天下。
冯鹤延大惊拒绝，但谭胥生却不管那么多，说既然你不答应，就快回去看看你的家人吧。
谭胥生眼中的阴毒，让冯鹤延大感不妙。回去一看，家人果然出现了不同程度的呕吐、有气无力、抽搐、吐血、胡言乱语等症状。
他怒气冲冲找到谭胥生，谭胥生却笑着问他：“怎么样，这份‘厚礼’你还满意吗？若不是你轻易就收下，他们也不会变成现在这个样子。”
原来在谭胥生给他的厚礼中，凡吃穿用度都下了慢性毒药，只要冯鹤延给家人用这些，就会中毒。
冯鹤延人性不多，但唯独对家人还不错，此时后悔也来不及了。
谭胥生威胁他：
“你跟我合作，我们双赢，我可以帮你将罪责都推到林慎之身上，既能替你除掉这个烫手山芋，你也捞到了钱，朔勒也能得偿所愿。
但若不合作，你和你的家人都得死。”
冯鹤延连一瞬都没有犹豫，便答应了。
但随后苦恼地解释，林慎之主持修建的堤坝本身没有什么问题，坚固得很；三皇子重新加固的堤段他也根本不敢偷工减料，实在是没有什么可以摧毁堤坝的机会。
谭胥生将一缕系着红绳的绒毛发辫放在冯鹤延手中，笑着对他说：“那是你的问题，你得想办法解决。”
冯鹤延认得那红绳发辫，那是他的三姨娘刚给他生的儿子！
谭胥生在他敢怒不敢言的眼神中告辞离开，耐心等到他的家人再次毒发的那一天。
冯鹤延果然匆匆来找他，说自己想到办法如何摧毁堤坝了，先给他解药。
“解药哪有这么容易给你，先说说看，有什么办法？”谭胥生见冯鹤延一副彻夜未眠的样子，感到十分不靠谱。
冯鹤延说了个方法，大意是他私吞了不少粮食，现在怕三皇子查到他，需要赶紧将粮食转移到本地粮商手中，而正好有一个本地势力最大的粮商陈富仲，愿意和他合作，并且有办法捣毁堤坝，但具体方法是保密的，只告诉他，这个方法万无一失。
谭胥生觉得很荒谬，这不是等于空手套白狼？当他是傻子吗？
但冯鹤延说，他和陈富仲都是一条船上的人，没必要骗他。主要因为，陈富仲现在也急需捣毁堤坝，因为，他需要人命。
谭胥生心想，这倒是个狠角色，一开口就是要人命，装都不装了。
但为了保险起见，谭胥生还是需要一个证明。
冯鹤延干脆直接将他引见给陈富仲。
见面后，谭胥生见到陈富仲的情况，心中便有了底，因为，他确实需要人命。
原来，陈富仲的儿子被妖怪杀死了，他急需生魂献祭，留住儿子的魂魄，好用邪术将儿子复活，时间紧迫，而水患就是最好的献祭生魂的渠道。
尽管如此，谨慎的谭胥生还是问，有什么可以证明你能一举成功？
陈富仲便说，他可以证明，要谭胥生等着看。
接下来四天，每天真的有人溺亡，包括那个林慎之夫妇，无论官府还是民间下水打捞，连尸体都找不到。
冯鹤延告诉谭胥生，这便是陈富仲的手笔，且看他愿不愿意相信。
谭胥生见此状况，挠挠手臂，略作思索，反正现在他也不止下毒一个办法能制衡冯鹤延，不如暂且信他一回，看看陈富仲能搞出什么名堂，便将解药给了冯鹤延。
果然，没过几天，就有了水患。
但令谭胥生恼火的是，不知为何，明明他观察决堤当晚的裂隙应该能制造一场很大的水患，但效果却远远不达预期，朔勒方面很不满意。
谭胥生自己的解药没有拿到，他一边挠着又痛又痒的手臂，一边暗骂冯鹤延和陈富仲废物，威胁冯鹤延必须趁热打铁再制造一次更大的水患。
谭胥生哭道：“我也是为了活命，朔勒太狠了，不仅给我胳膊上下毒，还给我下蛊，你们也看到了，那个让我投江的蛊虫，肯定是他们早就在救下我之后，让我喝药时，就种入体内了。
他们肯定已经发现我暴露了，所以想杀掉我！如果你们保护我，我可以告诉你们更多关于朔勒有价值的消息，相信我！”
此时周围已经里三圈外三圈都是人，不少都是听到江边出事，特意赶来围观的百姓，听到这里，简直要恨死这个没骨头的细作！
真无.耻啊！就是因为他，整个富州城的百姓都深陷水深火热之中，简直不配为人！
而对于朔勒，大家就更恨得牙痒痒。
朔勒一直对大桓虎视眈眈，没想到扰乱边境也就算了，竟然还玩阴的！
这个谭胥生渗入富州作乱是被发现了，但没有被发现的地方，还藏着多少细作，谁也不知道，真是令人细思极恐！
还有，那个陈富仲是黑心粮商，大家都是知道的，只是没想到竟如此草菅人命，自己儿子死了，却要别人的生魂来抵命！
冯鹤延扯着嗓子呐喊：“大人，要不是他逼我，我真的不会做这种损害后代阴德的事啊！”
霍彦先见他这幅嘴脸就觉得恶心：“好一个转移重点，损毁堤坝是他逼你，贪墨百姓粮食也是他逼你的？”
“……”冯鹤延没声了。
百姓们怒气上头，劈头盖脸地骂他：
“你贪墨粮食在先，还要去跟陈富仲合作，那就是个奸商！为了挣钱不择手段，发霉的粮食也敢卖，我说吃死了人官府怎么不了了之，原来是狼狈为奸！”
晁元肇将刀横在冯鹤延面前，质问道：“说！为什么会贪墨粮食？粮食现下在哪儿？”
冯鹤延只好坦白，本地粮商为了生意便利，年年给他“上供”，一来二去，也就混熟了，其中以陈富仲每年给他上供最多，势力也最大，很多粮商都唯他马首是瞻。
几年前某次宴席，陈富仲给冯鹤延建议，让他不妨从每个百姓上缴的粮食赋税中微微克扣一点，积少成多，就是可观的财富，也很难被发现。他们粮商这边愿意低价买进，再在市场上流通出去。
他酒足饭饱昏了头，一听便心动了，觉得可以操作，自己能捞一点是一点，就答应了。
及至三皇子来到富州，他才开始害怕粮食贪墨的事情被发现，于是每天提心吊胆，愁眉不展。
前几日陈富仲来找冯鹤延，问他为何如此愁眉不展，他便说出心中顾虑。
陈富仲思索片刻：“那不如找个替死鬼。随便一个负责粮食赋税的小吏便可背锅，而接手的粮商，正好本地有个李霁源，从不‘孝敬’你，还常常压价卖粮，不如趁此机会除掉他，也好还本地粮商一个‘干净’的行业环境。”
两人蛇鼠一窝，
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