午后的日头斜斜挂在远处山边的轮廓上，暑气褪了大半，乌江的风卷着水汽吹过来，拂动水田边的垂柳，吹起了柳阿娇额前散落的碎发。
她正赤着脚踩在水田里，裤腿卷到了膝盖以上，小腿上沾着泥点，手里捏着一把改良过的稻秧，正弯着腰，小心翼翼地把秧苗插进松软的泥里。
水田的田埂边，罗青山坐在一块青石板上，手里拎着一个装着凉茶的水囊，目光始终跟随着柳阿娇的背影。
兴许是自己被收了这方面的天赋，柳阿娇是绝对禁止他进入这两个地方的——厨房和田地。
“别忙活了，上来歇会儿。” 罗青山扬声喊了一句，拿起身边的布巾，“太阳快落山了，再晒下去，该中暑了。”
柳阿娇这才直起腰，抬手用袖子擦了擦额角的汗，回头对着他笑了笑，把手里最后几株秧苗插好，才踩着田埂边的石阶走了上来。
罗青山立刻起身，拿着干净的布巾，给她擦了擦脸上的汗，又把水囊递过去：“慢点喝，刚从井里镇过的，凉。”
柳阿娇接过水囊，喝了两口，沁凉的茶水顺着喉咙滑下去，驱散了一身的燥热。
罗青山给她拍了拍裤腿上的泥点，目光又落在水田里整整齐齐的稻秧上，语气里满是期待：“这一批新的稻种，长势比去年还好吧？”
“嗯。” 柳阿娇点了点头，眼里亮着光，整个人都鲜活了起来，“多亏了明朝送过来的改良方法，你看这分蘖，比去年的老稻种多了两成，抗旱性也强，就算是秋里少雨，也能保证收成。等这一季收了，就能先在周边的村寨推广开，明年就能覆盖半个黔州。到时候，就算是遇上灾年，百姓们也不用再卖儿卖女换粮食了。”
她说得满怀期待，罗青山看着她的样子，心里却微微发涩。
推广农桑新法，新稻种小范围试种成功，府衙的文书报上去，劝农有功的名头，只能落在他这个黔州知府的头上。
朝堂来了嘉奖，百姓们感念的是罗知府爱民如子，没人知道，背后熬白了头发的，是他的柳阿娇。
罗青山起初不同意，但柳阿娇很严肃地对他说：“让大家都吃上饭是最重要的。”
他知道，这是柳阿娇最大的心愿。
韩嵩把持朝政，苛捐杂税一年比一年重，去年旱灾，朝廷拨的十万两赈灾款，被韩嵩贪了八万两，哪怕他竭力争取，到黔州百姓手里的，也只剩点残羹冷炙。
“对了。” 柳阿娇擦干净脚，穿上布鞋，坐在他身边，问道，“明朝那孩子没受伤吧？”
罗青山摇头：“你看上的这姑娘，是个聪明的孩子，周瑾这次来黔州，也有意保她，还把婚书带来了。”
柳阿娇愣了愣，随即轻轻叹了口气：“我就知道。可是再怎么说他们面对的是韩嵩那老贼，两个年轻人，这么硬碰硬，太险了……”
“何止是险。” 罗青山拿起水囊，喝了一口凉茶，目光望向黔州城外连绵的山，语气里满是凝重，“你以为，这只是两个年轻人的意气用事？这是朝堂上，周家为首的文官，和韩嵩的死局，已经到了不破不立的地步了。”
“你知道吗？” 罗青山转头看向妻子，声音压得低了些，“今年开春，韩嵩借着黄河决堤的由头，把户部尚书，工部尚书全换了，全换成了他的门生。现在朝堂六部，有四部都握在他手里，禁军统领是他的干儿子，连西北、淮南的藩镇节度使，都跟他暗通款曲。现在的大乾朝堂，明着是赵家的天下，暗地里，就要成他韩嵩的一言堂了。”
柳阿娇的脸色也沉了下来，握着布巾的手微微收紧：“那周家呢？周太常不是一直领着文官跟韩嵩对着干吗？”
“对着干？” 罗青山苦笑一声，摇了摇头，“怎么对着干？周仲和是太常寺卿，清贵归清贵，手里没有实权，能调动的只有一群言官。可言官的折子，能骂得动韩嵩吗？这三年，韩嵩借着各种由头，贬的贬杀的杀，朝堂上敢跟他对着干的言官，早就没剩几个了。周家现在，就是韩嵩眼里的最后一根钉子，拔了这根钉子，这大乾朝，就真的姓韩了。”
“你有事瞒着我。”柳阿娇自诩是这个世界上最了解罗青山的人，尽管他为人做事滴水不漏，却总是瞒不过柳阿娇的。
罗青山闭了闭眼，袖管里的那封密信，硌得他胳膊生疼。
那是今早韩嵩的密使偷偷递给他的。
韩嵩在信里说，他早已查清，李明朝与叛将沈凌珏暗通款曲。罗青山身为黔州知府，不可能毫不知情。若是他能将李明朝和沈凌珏的藏身信息一并递往汴梁，韩嵩便保他升任江南布政使，还会请朝廷下旨，旌表他们夫妻劝农有功，让新稻种以柳阿娇的名义，在大乾全境推广，更会给柳阿娇请封五品诰命，给罗家子弟恩荫入仕的机会。
一边是他亏欠了半生的妻子，是安稳日子和家族荣光，是妻子毕生的心血能名正言顺地传遍天下。
另一边，是自己欣赏的徒弟，是蒙冤的忠良，是黔州的百姓，是他读了半辈子圣贤书和刻在骨子里的道义。
从收到这封信开始，他就坐在这田埂上，整整一个下午。
他不是没有犹豫过，甚至在某个瞬间，真的动了心。
可一想到李明朝，就是那瘦弱的身影，一次一次为了百姓冒险，为沈凌珏谋划，李明朝自己抗在肩上的负担，可比自己多得多。
罗青山脸色发白，指尖攥得死紧，终是从袖管里掏出了那封密信，递到了柳阿娇手里。
柳阿娇接过信，逐字逐句地看完，指尖微微发颤，脸色阴沉沉的。
她捏着信纸，抬头看着罗青山，看着他眼底翻涌的纠结与挣扎，瞬间就懂了他的失魂落魄，到底是为了什么。
“你心里在犹豫，对不对？” 柳阿娇的声音很轻，尽是了然，“你想答应他，想回江南，想给我一个诰命，想让这稻种能光明正大地推广。又觉得对不起明朝，对不起自己的良心，是不是？”
罗青山别开脸，看向水田里的稻秧，声音沙哑得厉害：“阿娇，我对不起你
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