突如其来的意外令张妈妈和王婆子皆为一愣，呆看着离她们半米远的阿杳。
案台上烛火忽明忽灭，丫鬟埋头瑟瑟发抖。
忽的一声冷哼打破室内诡异的沉寂。
王婆子头皮发紧，迈开双腿就要朝阿杳所在的方向扑去，‘咚’一声响从背后响起来，也将她张牙舞爪的动作打断。
张妈妈扔了珠钗，回过神，望向阿杳的目光再没有方才的温和亲切。
似笑非笑冷哼：“怎么，不愿意？”
“合着你先前那些应承全是用来诓我的，临了想着反悔？没门！我可告诉你，刘县令马上就要到了，你今天不应也得应！”
恶狠狠的目光好似要把阿杳盯出个洞。
被吓了一大跳，少女哆嗦着身子，连连摇头，“阿杳不敢，只是、只是……”
“只是什么，怕了，还是想寻个由头好借机溜走？”张妈妈打断阿杳的话，扫了眼她因害怕而瑟瑟发抖的身体。
“呵，我什么没见过。”目不斜视扶了下垂覆在额头的珠子：“你那点小心思我还瞧不出。”
看着阿杳惊慌失措的脸，恐吓般道：“你忘记妈妈说过的话了，明镜台里不留不听话的孩子。”
阿杳肩膀狠狠一颤：“妈妈消气，阿杳怎么敢，我…我也是有苦衷的。”
张妈妈不再开口，只一双眼来来回回剐瞰阿杳紧张不安的面容，好一会儿才见阿杳有了动作。
阿杳把袖子慢慢挽起来，白生生的胳膊顿时暴露在空气内，伸到张妈妈面前，“您误会了，瞧。”
“这……”
王婆子离得近，只稍一眼，瞬间倒吸一口凉气。
张妈妈压着怒火抬眼，这一看却是不得了，猛地起身跨上前，一把抓住阿杳手腕，“呀，怎起了这么些疹子？！”
只见如玉般光滑的胳膊上染了大片红疹，密密麻麻，瞧起来十分触目惊心。
张妈妈心里的惊慌程度不比王婆子好不少，心想怪不得方才阿杳一进门就压着袖口。
可怎么会，早上明明人还好好的，刘县令命她将人好生照料着，眼见人就要到了，要是被他知道了，之后再怪罪下来……
想到之前得的吩咐，张妈妈心里必不可免闪过丝惊慌。
“妈妈也瞧见了，不是阿杳不肯，只是怕身体抱恙，不小心冲撞了县令大人。”
阿杳强忍着恶心将这些字一个个说出来，纤细的颈弯折着，眼眶微微泛红。
不多时，丫鬟领着诊完脉的大夫从侧门出去，张妈妈心思落了些，探究的目光仍落在垂首的人身上。
幽幽问：“什么时候的事？”
“最近两日，原本只是痒，没想竟会变得这般严重，还要劳烦妈妈半夜寻人折腾。”
张妈妈押了口茶，没作声。
大夫方才下诊断，想来姑娘身子弱，风寒未愈又见了风，两相碰撞这才引起急症，按药方吃个几日，想也就恢复了。
可如何就偏偏这么巧，刘县令刚发话要来她就病了。
张妈妈心存疑虑，并不表现，最后瞥了眼那些红疹，压下心里的嫌恶，命人扶着阿杳坐下。
“瞧你这孩子，又同妈妈客气了不是，早就同你说过有事情尽可过来，可怜见儿的，怎就好端端不小心染了风寒。”
“应是前夜贪凉，窗户没关紧，才不小心得了病，寒症去的快，想也没什么，妈妈别太担心。”
阿杳恭顺地回，垂着脑袋，见没了什么人，犹豫之下从袖子里拿出样东西，饱含期待：“不过，这信……”
张妈妈观察着阿杳一举一动，脑海想着王婆子方才说的话，两条蹙成八字的眉这才微微松解。
也对，怎么可能呢，她连身边伺候的几个都由自己一手安排，更别提还有要求她做的事，哪里会有那番能耐。
晚几日而已，晾她也翻不起什么风浪。
“当你想问什么，原是这个。”
张妈妈思量了阵，把信收了，忧伤作叹，“你就放心吧，玉烟好坏跟我那么多年，妈妈心里也思念她的紧，只可惜离得远没办法，你们两个，竟是杳丫头你更有福气些。”
“阿杳自是明白的，能够得此良缘是阿杳之幸，也多亏了妈妈，可今日，县令大人那边……”
提起这个，阿杳又担忧起来，慌乱的六神无主。
见人着实不像有什么异样，张妈妈一颗心逐渐放下。
重新慈爱地笑，“你且先好生回去休养，那边自有妈妈想办法替你回。”
“这……”
阿杳眨眨眼，呆愣的不知所措，头上就被轻轻插来支蝶珑簪。
“去吧，妈妈我做事还不放心？”
阿杳柔柔应声，退下了。
不见影了，王婆子才担心问：“妈妈，不能出什么岔子吧，之前可是足足请了三次她才答应。”
“慌什么，信不是在我手上了。”
“瞧她宝贝的那副模样，想也不会知道什么。”张妈妈冷笑：“在我手底下还能够翻出花来。”
王婆子一个劲称是，想到即将就要到的日子，顿了会儿，还是听见张妈妈吩咐。
“也罢，你悄悄走一趟，命她屋子里的都打起精神仔细盯着些，一个个好吃懒做早晚把他们全发卖了。”
王婆子一句句应，又听她问起宴会相关事宜，便言道事情已经安排妥当，绝不会出丝毫差池。
张妈妈这才点了头，赶紧挑了几个平日知情达理会些本事的姑娘，扭头往县令府赔罪去了。
黑夜漫漫，伶仃枯瘪枝头颤巍巍向夜空延伸，低骤微风在室内流窜滂走。
阿杳关上门，插紧销栓，坐到椅子上，喝了杯茶，翕乱的呼吸渐渐恢复平稳。
她果然猜得没错，方才王婆子那么着急要带她走，还能同意留些时间让她重新挽发，张妈妈深更半夜派她来的原因，果真因为那县令。
阿杳闭了闭眼，不敢去想自己今日没得这场‘病’的后果。
夜深露重，打更的锣声慢慢散去，喧嚣渐归于静。
朱漆大门的宅子立在幽幽夜色内，牌匾上几个陈旧大字不久前刚翻了新。
位于庆安街的春楼堂乃为苏水城内占地最开阔的府邸，这座曾作为接待出巡皇帝的游园不久前刚刚被人重金买下。
柔和朦胧的黄光在黑暗中起伏摇晃，勾勒案后的顷长轮廓。
纸张捻起的沙沙声从内传出来，有人在低声禀告什么。
鸦青色的薄本落在书案一角，沾着些夜风刮过的寒凉。
男人没抬头，曲起的指节叩在桌面，轻响两下，清冽凛然的声音响起来：“明早去回了。”
进来的小厮立即应了声，拿起请帖揣进怀里。
*
月色中天，嶙峋白霜刮落残败枯枝，被吹向一处。
是夜，灯火阑珊的高楼前锣鼓喧天，嫣红鞭炮数十米长一串，打门前一响，瞬间引来四面八方游客。
不乏有好奇之人凑近前打听，才知竟是县令老爷在此设宴，欲宴请远道而来的贵客。
楼台内，早已笙歌连连。
玄梯拐角忽而响起阵不小的骚动，遥遥望去，一眼便瞧到被簇拥围在中间的男子。
窄袖玄衣，领口处绣着些腾云祥文，腰间朱红白玉帛带，下悬块玲珑锦玉腰佩，正由满脸谄笑的青衫官员迎进上座。
一舞过后，气氛渐至高潮。
身姿妩媚的花娘自席间穿行而过，撩开两侧悬挂的霏色纱帘，走上玉阶，坐在里面的两人面前便多了樽冰晶玉壶。
官员阻了小厮上前欲倒酒的动作，亲手拿起玉壶，为二人各斟上一杯美人醉：“此酒入口醇厚，回味延绵，独有我们当地特有的泉水才能酿得出。”
满口黄牙在他翻动的唇舌间油腻发亮，他笑端起酒杯：“徐公子，下官敬您。”
双臂悬空，半晌不见对方有何动作，浑浊的眼球左右略微转动。
官员老爷们虽各自坐着，觥筹交错间，却没一个眼睛不偷偷往前头方向瞟。
“那就是县令大人说过的徐氏富商，看起来也没什么不同嘛，一个小辈，怕不是这回眼拙了。”
“请那么多次才答应，心气真够旺的。”
“可不，听说一出手就包下了城西那块地儿。”
几人惊呼了下，被立即打断。
“都小声点。”那人警告他们：“别怪我没提醒你们，人家打南边从上京来的。”
上京城内大小官员遍布，然现如今，既担的起高官名号又冠此姓的门第，除了伴驾百余载的尚书府，官员们实在再想不出第二个。
徐尚书侍奉帝王多年，又曾被钦点作为当今东宫启蒙的恩师，恩典在侧，于朝野内外颇有声望。
其夫人徐氏乃南下一带最富足的商贾大族，两人又结了亲，自然一个本家。
即便为旁支，也不是他们这种千里之堤外的小人物能够担待起的。
坊间传言，城中刚到的徐公子似乎便出自那处，如此一来，岂非同京都的尚书府有着千丝万缕的联系
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