“会不会有一种可能，”肖恩飞快地说，“这枚亮晶晶的小戒指是朱诺用来复活她丈夫的？”
他环视了一圈，没有人暂时提出异议。至少，没人有这个意向。
瑞贝卡，他的好搭档，正充耳不闻地测量“魔戒”的具体数值，手里的仪器滴滴地响；她看着它的眼神就像是第一次看到阿尼姆斯一样，既为了它造成的灾难咬牙切齿，又忍不住为它能带来的便利心动不已。
加拉哈德，一个圣殿骑士，不知为什么也在这个房间里。他没有费心给自己找个位置坐下，只是靠在墙上，在那个离魔戒最远的地方打着哈欠。当注意到肖恩的目光扫过他的时候，这个圣殿骑士礼貌地对他点了点头，表示他在听。
埃利奥，把魔戒带来的那个新人刺客——当然，在听说了他近几个月所做的事情之后，再把他称为新人似乎已经不那么合适了，但他还有的学呢，至少肖恩是这么认为的。那孩子正坐在那里，鼻梁上包着绷带，下巴搁在椅背上，一动不动地盯着魔戒发呆。
“继续说吧，肖恩，”阿尔文看了他一眼，“我在听。”
“谢谢你，兄弟。”肖恩拍了拍他的肩膀，“就像我们都知道的那样——我假设你们都读过指环王，要是你们没有，那么你们真的应该去看一看它——在第二纪元，索隆将自己的力量和意志注入了魔戒，而且在整本书中，他都在想方设法地得到它，恢复实体。这听起来熟悉不？”
“你是指‘索隆’可能是朱诺的丈夫艾塔。”阿尔文总结。
“她尝试复活她早死的丈夫也不是头一天了。”肖恩摊开双手，“我认为这听起来像是她干得出来的事情。你知道的，就像是把他的形体或者什么我们没法理解的伊述概念转存到‘魔戒’云盘里，然后找机会下载下来。”
“然后有人想尽办法阻止了他的复活，”瑞贝卡一边唰唰抄录数据，一边一心二用地接话，“把魔戒丢进了火山口里。我得说，那确实是一个不错的办法，考虑到他们所处的年代。”
“所以弗罗多是刺客？”埃利奥被他们的讨论吸引了注意力，“还是说护戒小队的所有人都是刺客？”
“既然你提到了，”阿尔文摸了摸下巴，“我得说霍比特人的隐匿设定听起来有点像刺客。”
“还有他们投石子的准确性。”瑞贝卡补充。
肖恩正要补充他的意见，靠在墙边的圣殿骑士终于忍不住插话了。
“女士和先生们，我无意打断这场你们即兴建立的托尔金粉丝交流会，”加拉哈德拖长了语调，“但比起写作‘魔戒：伊述历史与文学创作的比较研究’，我更希望你们能注意到魔戒的另一个特性。”
“哦，那真是太棒了！”肖恩用夸张的语调说，“哪一个？”
埃利奥几乎以为是两个英国人在对话。一个是腔调上的英国人，一个是语气以及血统上的英国人，而这两人正神情微妙地对视着。说真的，这个房间里阴阳怪气的浓度忽然超标到埃利奥都有点不太习惯了。他左右看了看，瑞贝卡扯了扯肖恩的胳膊，阿尔文捂了一下脸，“…所以是哪一个，西尔？”
“它控制其他次级戒指的特性，而且远远不止于此。”加拉哈德瞥了他一眼，“‘至尊戒，驭众戒；至尊戒，寻众戒，至尊戒，引众戒，禁锢众戒黑暗中’。埃利奥带回来的这枚戒指，可以吸引，找到，甚至控制其他的戒指，这就是我想说的。”
“其他的戒指？”瑞贝卡敏锐地抬起头，“无意冒犯，加拉哈德先生。但你听起来像是你很确定还有其他的戒指散落在世界各地。”
在所有刺客的目光下，加拉哈德轻轻地，但笃定地点了点头。
“太棒了，”肖恩翻了个白眼，“我们才刚发现这枚戒指，就得知了外面还有一堆小戒指的好消息。它们就像金苹果那样泛滥成灾，是不是？”
“是的，黑斯廷先生。”加拉哈德挑眉，“而且它们恐怕比你想象的还要多。”
他走上前，拨下了手指上的宝石戒指。当他做出这个动作的时候，所有人的注意力都集中到了那里，并且已经有所预料，但当他们切实看到那枚戒指在魔戒旁边闪起亮光的时候，还是不由得震惊不已。
除了阿尔文。他当然早就知道了。
也除了埃利奥。在他出发之前，加拉哈德就告诉过他了。一旁没关上的电视跳到了新闻频道，埃利奥听到了关键词，起身走了过去。
“最开始，所有的这些戒指构成了维护世界稳定的基石，由专人代代看管着。”加拉哈德解说戒指的声音逐渐减弱，“与此同时，它们还能够激发使用者的特殊战斗能力，近几年被科学家威尔第研究复刻，造出拥有类似战斗特性的戒指，我这一枚也是其中之一……”
埃利奥走到了电视机前。
“…发现米切尔先生的尸体，周围散落着他暗中进行人体实验的罪证。”主持人严肃地报道，“据目击者声称，米切尔先生遍身焦痕，疑似生前遭遇火烧。但奇怪的是，警方没有在房间里找到任何生火的痕迹……”
“究竟是谁做的这一切？对此，传言迭起。”
埃利奥站在那里，看着电视机。镜头切换到网上的热门帖子，闪过一些点赞数量火爆的文字，像是“我还以为我们总算迎来一个真正的慈善家！”“得了吧，这里是布鲁德海文，又不是大都会”…
“这一定是上帝降下的惩罚之火，看看他做的那些坏事！”“上帝可不会提供罪证。没人发现我们这最近死的名人之间有某些联系吗？”…
“我们好像有一个新来的义警。上次夜翼从我窗户外飞过去的时候，我拍到了两个人影。”“认真的？这么暗？我只能分辨出夜翼的屁股！”“那就是整张照片的精华所在，兄弟。”…
“他的代号是‘刺客’。我听到了。而且这家伙是会杀人的，各位打零工注意点。”……
埃利奥抱起手臂。注意到这里的阿尔文走了过来，把一边手臂搭到了他的肩膀上。
“目前没有明确的证据表明米切尔先生的死因，警方仍在调查中，连同匿名者举报的罪证。”主持人说，“此外，他突如其来的死亡以及人体实验传言为米切尔生物制药公司带来了剧烈的动荡。”
数据曲线图出现在了屏幕上。那条代表股价的线正经历悬崖式跌落。
“他唯一的儿子，雷欧波德，”主持人说，“继承了这座摇摇欲坠的商业大厦。遗憾的是，他以工作繁忙为由拒绝了我台的采访，我们无从得知这个年轻人对这不期而至的人生巨变有何想法。”
在人潮拥挤的画面中，一身黑西装的雷欧波德被包裹在保镖和助理之间，对镜头摆了摆手。他没有说一个字
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