吉时将至，外间传来震天的鞭炮声和鼓乐声，迎亲的队伍到了。
赵衾并未亲自叩门，依足了规矩，由喜娘在外唱喏。
房门打开，苏晚由周娘子搀扶着，一步步走出庭院。每一步，都踏在柔软的红毡上，却仿佛踏在无形的冰层之上。
大门外，赵衾已下马等候。隔着盖头，苏晚只能看到他绣着金线祥云的靴尖。
喜娘将系着红绸花球的一端递到她手中，另一端则握在了赵衾手里。
指尖不经意相触，他的手指温热，她的却冰凉。
“娘子，请上轿。”赵衾的声音在耳边响起，声音清脆带着笑意。
十六人抬的花轿停在门前。苏晚在搀扶下坐了进去。轿帘落下，隔绝了外界大部分光线和喧嚣，只剩下一片晃动的红。
花轿起行，锣鼓再鸣，仪仗开道。
长长的队伍蜿蜒在淮州街道，道路两旁，围观的人群被漕帮的人墙隔开，议论声、小儿的哭闹声和商贩的叫卖声汇成一片嘈杂的洪流。
不知过了多久，花轿微微一震，停了下来。
醉仙楼到了。
喧天的乐声和鼎沸的人声瞬间将花轿包围。
喜娘掀开轿帘，盖头遮蔽了视线，苏晚只能看到自己脚下一小片地面，以及无数双各式各样的鞋履。
她握紧了手中的红绸，任由赵衾牵着，跨过火盆，踏过马鞍，一步步走入那宾客云集的大堂。
司礼官高亢的声音响起：“吉时已到——新人行礼——”
“一拜天地”
苏晚与赵衾转身，向着门外虚空下拜。
“二拜高堂”
高堂之上，空悬两把椅子。赵衾母亲早亡，赵筑年过六十身子不好。苏晚“父母”更是无从谈起。这一拜，拜的是虚空，也拜的是这无常的命运与即将到来的博弈。
“夫妻对拜”
两人相对而立，隔着红绸与盖头，苏晚似乎能感受到赵衾灼热的目光。她缓缓弯下腰，凤冠上的珠翠轻轻碰撞，发出细碎的声响。
这一拜，无关情爱，只有算计。
“礼成——送入洞房！”
按照规矩，新娘会被送入后堂精心布置的“洞房”等候，新郎则需在外敬酒酬宾。
苏晚在周娘子和喜娘的簇拥下，穿过喧嚣的大堂，走向后堂的楼梯。她能感觉到，随着她的移动，一些隐晦的视线也跟随着，如同附骨之疽。
洞房内红烛高烧，锦被绣榻，熏香馥郁。但这奢华的牢笼里，同样弥漫着一丝挥之不去的紧绷。周娘子将其他喜娘和仆妇暂时支开，关上房门，屋内只剩下她们二人。
“外面怎样？”苏晚自己抬手，轻轻掀开了盖头的一角，露出一双清冽的眼睛。
周娘子低声道：“来了很多人。王知府称病没来，但派了师爷送了重礼。谢家……目前没有其他重要人物露面。漕帮的大小头目，与我们有往来的商贾几乎都到了。赵二爷正在前面应酬，但看得出来，他身边的护卫比平时多了一倍不止。”
苏晚点点头，这都在意料之中。“我们安排的人呢？”
“已经混在杂役和乐师里进来了，也有一部分扮作贺喜的宾客。”周娘子声音更低，“只等……信号。”
苏晚走到窗边，推开一道缝隙。楼下大堂的喧哗隐隐传来，夹杂着赵衾爽朗的交谈声。远处，驿馆方向依旧寂静。她的目光越过层层屋脊，望向府衙大牢的方向，又转向北方。
福安和竹儿，应该快过江南了。
她收回目光，重新将盖头放下，端坐在铺着大红锦缎的床沿。
红妆似血，烛影摇红。
这场以婚礼为名的战争，才刚刚拉开序幕。
接下来，就该轮到那些被漕帮压榨的“苦主”，来为这场大戏，点燃第一把真正的火了。
*
醉仙楼大堂内，觥筹交错，丝竹盈耳。珍馐美馔流水般呈上，各色宾客推杯换盏，面上皆是喜庆笑容。
赵衾端着酒杯，周旋于各桌之间。他一身红袍，衬得面色愈发俊朗，举止从容，谈笑风生。
“恭贺赵二爷，佳偶天成，早生贵子！”
“二爷大喜！从此淮州商路，更需仰仗二爷照拂！”
“二爷与苏娘子，真乃天作之合！今日过后，淮州气象定然一新！”
赵衾含笑应承，来者不拒，酒到杯干。他身边则跟着王莽等心腹。
漕帮的大小头目们占据了几桌显眼位置，吆五喝六，声浪颇高。与漕帮往来密切的商贾们陪着笑脸，说着吉祥话，眼底却难掩对当前局势的忧虑。一些被请来的淮州官员，则显得矜持许多，坐在稍偏的位置，低声交谈，偶尔举杯向主位方向示意。
而王知府托病未来，只派师爷送礼。
酒过三巡，菜过五味，气氛在喧闹中似乎松弛了些许。
就在这时，醉仙楼外原本被漕帮人墙隔开的围观百姓中，忽然起了一阵不大不小的骚动。
几个衣衫褴褛的汉子，奋力挤开人群，冲到了醉仙楼大门前的台阶下。他们不顾漕帮护卫的呵斥阻拦，扑通几声跪倒在地，冲着楼内放声大哭起来。
“……还我码头！漕帮还我活路！”
“赵衾！你强占我家船坞，逼死我爹！你不得好死！”
“还有我家的渔档！说收就收，一文钱补偿都没有啊！”
“……谢三爷死了，就没人管得了你们了吗？！
哭喊声凄厉悲切，瞬间压过了楼内的丝竹与谈笑。
所有宾客都停下了动作，惊愕地望向门外，又下意识地看向主位上的赵衾。
赵衾脸上的笑容瞬间消失，眼神阴沉得可怕。他瞬间明白，这是苏晚的手笔！
他早知她联络了这些苦主，原以为她会在“合适”的时候，配合他演一出“惩治害群之马、安抚民心”的戏码，借此收买人心，巩固权势。却没想到，她竟选在婚礼最高潮的此刻，让这些人以如此激烈的方式闯了进来！
这不是配合，这是要当众撕下他赵二爷“义薄云天”的面皮！
“放肆！”王莽反应极快，厉声喝道，“哪里来的刁民，竟敢在二爷大婚之日搅闹！来人，给我轰出去！”
楼外的漕帮护卫立刻上前驱赶，推搡喝骂，与哭喊的百姓冲突起来。场面顿时一片混乱。
席间宾客面面相觑，神色变幻不定。
有人面露不忍，有人事不关己，冷眼旁观；更有人眼中闪过一丝快意——赵衾平日跋扈，得罪的人不在少数。
“且慢！”
一个清朗而带着几分威严的声音响起。众人循声望去，只见淮州府衙的王师爷站了起来。他今日代表抱病的王知府前来，本就存了观望之心。此刻见民怨沸腾，冲突升级，深知不能再坐视不理。否则一旦酿成民变，他回去根本无法向王知府交代，更可能被朝廷追究。
王师爷清了清嗓子，提高声音道：“今日虽是赵二爷大喜之日，但既有百姓陈情喊冤，涉及民生疾苦，官府亦不能充耳不闻！赵二爷，不若请这些百姓暂且进来，由在下与在场诸位乡贤做个见证，听听他们有何冤屈？若果有漕帮中人行为不端，侵害百姓，也好查明真相，还人公道，以安民心。如此，方不误了二爷的吉庆，亦显二爷坦荡胸襟，体恤下情啊！”
这番话极为厉害。若赵衾强行驱赶，便是心虚残暴；若放人进来，则今日这场精心准备的婚礼盛宴，就彻底变了味道。
赵衾胸口起伏，眼神如刀，剜向那王师爷。又扫过席间神色各异的宾客。他知道，自己被将了一军。苏晚这一手，时机拿捏得狠毒刁钻！
就在他骑虎难下、权衡利弊的瞬间
“报——！”
一名漕帮汉子浑身湿透，脸色惊惶，连滚爬爬地从侧门冲了进来，也顾不得礼仪，径直扑到赵衾面前，“二爷！不好了！出，出大事了！”
赵衾心中一种不祥的预感攥紧了他，“慌什么！说清楚！”
那汉子抖如筛糠，“码，码头……我们的三号粮仓……还有城西的货栈……同时走水了！火势极大，风向不对，怕是……怕是好几处要紧的库房都保不住了！弟兄们正在救火，可火借风势，根本压不住啊！”
“什么？”赵衾霍然起身，脸色铁青。
粮仓、货栈，那是漕帮的命脉所在！尤其是三号粮仓，存放着大量即将北运的官粮和私货！
几乎在这噩耗传来的同时，又有一人连滚爬爬进来，却是赵衾安排在驿馆附近监视的眼线：“二爷！驿馆……驿馆里冲出一队人马，看装扮是谢家的亲卫，护着几辆马车，强行冲破了封锁，往北门方向去了！”
谢家的人跑了？在这个节骨眼上？
紧接着，第三个坏消息接踵而
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