此言一出，满堂皆惊！
李既白面色不变，只是眼神更冷了几分，看向苏晚的目光，是满满的恶意。
谢昀要的就是这个效果。他前倾身体，语气咄咄逼人：“哦，构陷谢家？李既白，苏晚此言，你可认？”
“无稽之谈。”李既白声音平静，“本官奉旨督察漕运，一切依律而行，何来构陷之说？”
“依律而行？”谢昀冷笑一声，“那本官问你，你南下之后，是否曾多次暗中探查漕帮总舵，甚至潜入祠堂重地？
“本官督察漕运，核查漕帮账目，乃职责所在。漕帮总舵亦在核查范围之内，何来‘潜入’之说？”
“好一个职责所在！”谢昀猛地一拍惊堂木，“带证人！”
几名漕帮打扮的人被带了上来，跪在地上瑟瑟发抖。其中一人正是曾被李既白处置过的一个小头目。
“说！李既白是如何逼迫你们，伪造漕帮亏空、勾结官员的假账的！”谢昀厉声问道。
那小头目哆哆嗦嗦，不敢看李既白，只按照事先背好的词说道：“回大人，是李侯爷……他，他派人抓了小的家人，逼小的在账目上做手脚，说只要做成，就能扳倒谢家，给小的好处……小的不敢不从啊！”
“李既白，你还有何话说？”谢昀目光如电，射向李既白。
李既白看都未看那证人一眼，只道：“此人之前因克扣力钱，欺压船工被本官依法惩处，怀恨在心，其言不足为信。谢大人若不信，可调取本官所有核查文书，一验便知。”
“文书？”谢昀嗤笑，“恐怕早已被你篡改殆尽了吧！李既白，你借核查之名，行构陷之实，其心可诛！这还不算……”
他话锋一转，目光再次落到苏晚身上，“苏晚，你方才说，李既白纠缠于你，甚至威逼于你，可有此事？”
苏晚仿佛被逼到绝境，她抬起手指向李既白，声音凄厉：“有！李侯爷他……他自见到民女，便因民女容貌与他亡妻相似，多次纠缠！甚至在烟雨楼那晚，他还对民女口出恶言，说绝不会让民女嫁给赵二爷！那夜民女去他房中，本是苦苦哀求他放过民女，谁知他……他竟欲用强！民女惊恐之下，才失手伤了他！大人，民女所言句句属实！李侯爷他……他就是个道貌岸然的衣冠禽兽！”
这声声控诉，配合她此刻惊惧交加的模样，堂下哗然之声更甚。
李既白站在那里，身形似乎微微晃了一下，脸色更白了几分。他嘴唇动了动，却终究没有说出一个字。
谢昀要的就是他这种“无言以对”的效果。他乘胜追击，厉声道：“李既白！苏晚指控，你可认？”
“欲加之罪，何患无辞。”李既白的声音依旧平静，“本官从未对她有过非分之举，更无威逼胁迫。至于其他指控，纯属子虚乌有。”
“子虚乌有？”谢昀站起身，从案后走出，一步步逼近李既白，“那你告诉本官，你为何暗中搜寻与谢家有关的所谓‘证据’，甚至不惜寻找一枚莲花令牌？李既白，你分明是心怀怨怼，借公务之便，行报复构陷之实！你对陛下钦点的漕运差事阳奉阴违，反而纠缠有夫之妇，逼得下属自尽！你这般行径，哪里还有半点朝廷钦差的样子！分明是国蠹民贼！”
这一连串的指控，如同疾风骤雨，将李既白彻底打成了十恶不赦之徒。
堂下已是一片愤慨。
“没想到李侯爷竟是这种人！”
“亏我之前还觉得他为民做主……”
“逼得曾小姐自尽，天理难容啊！”
李既白孤身站在大堂中央，承受着四面八方投来的恶意。
他胸口起伏，伤处似乎又在作痛，但他只是抿紧了唇，看向谢昀：“谢大人仅凭一面之词与些许流言，便欲定本官之罪？漕运核查文书、本官行事记录，皆可查验！至于其他，本官从未做过，何来认罪之说？本官乃陛下钦差，尔等如此构陷，可知后果？”
谢昀却仰天大笑一声，笑声中充满不屑：“后果？李既白，死到临头，还想拿陛下来压本官？本官乃当朝一品太傅，兼领户部尚书，总督江南漕运盐政！论品级，你不过从三品靖安侯，论职权，你奉旨督察，本官总督全局！你行事不端，罪证确凿，本官依律将你拿下问罪，有何不可？待本官将你罪行整理成册，奏明陛下，陛下圣明，自会理解本官为国除害的一片苦心！”
这职权，确实远远凌驾于李既白的钦差身份之上。谢昀此刻亮出身份，就是要彻底碾碎李既白最后的依仗。
他不再给李既白任何辩驳的机会，一挥袖：“李既白假公济私、欺男霸女、逼人自尽，罪大恶极！来人，摘去他的冠戴，打入淮州府大牢，严加看管！待本官上奏朝廷，再行定夺！”
“是！”如狼似虎的衙役应声上前。
墨痕目眦欲裂，“谁敢！”
“放肆！”谢昀厉喝，“将这助纣为虐的侍卫一并拿下！”
李既白抬手，轻轻按住了墨痕紧绷的手臂，对他摇了摇头。
墨痕拳头捏得咯咯作响，眼中血丝密布，却终究没有反抗，任由衙役将他和李既白分开。
衙役上前，粗暴地摘去了李既白头上的玉冠。墨发披散下来，更添几分狼狈。但李既白的神情，自始至终，没有太大的波动。
在无数人的注视和唾骂声中，李既白被衙役押解着，一步步走向府衙侧门，消失在那通往阴暗牢狱的甬道深处。
“退堂！”惊堂木再次拍响。
喧嚣渐渐散去，人群议论着离开。
谢昀走到苏晚面前，居高临下地看着她：“今日，你做得不错。”
苏晚伏低身子：“民女……只是据实以告。”
“很好。”谢昀语气缓和了些，“你放心，本官答应你的，自会兑现。起来吧，回去好生歇着。待此间事了，本官自会安排你的去处。”
“谢大人。”苏晚叩首，步履蹒跚地离开了府衙。
走出那扇沉重的大门，刺目的天光让她微微眯起了眼。耳畔似乎还回荡着李既白被押走时，百姓们的唾骂声。
胸口窒闷得难受。她知道，这场戏，无比成功。李既白被她亲手推入了万劫不复的深渊，成了人人喊打的过街老鼠，成了谢昀功劳簿上最显赫的一笔。
计划在顺利推进。北上的福安和竹儿，应该能走得更安稳些。
*
水榭临池，荷花开得正好，粉白嫣红，送来缕缕清香。谢昀一身黛青长衫，正投喂池中锦鲤，听到脚步声，回头看来，脸上露出温和笑意。
“苏管事这两日歇息得可好？本官公务繁忙，倒是怠慢了。”
苏晚垂眸坐下，“大人言重了。民女得大人庇护，衣食无缺，已是感激不尽。”
谢昀拿起茶壶，亲自为她斟了杯清茶。“年轻人，总闷在屋里不好。淮州虽比不得京城繁华，但这西子湖的景致，倒也有几分独到之处。你来了这些时日，怕是还没好好逛过吧？”
苏晚脸上浮现一丝畏惧：“大人美意，民女心领。只是……民女身份尴尬，又是戴罪之身，实在不敢抛头露面，以免再生事端，也给大人添麻烦。”
“诶，此言差矣。”
谢昀摆摆手，语气宽和，“我那女婿之事，已有公论，你是为自保，情有可原。至于李既白……哼，那是他咎由自取。如今淮州上下，谁不知道你是受他所迫，乃是苦主？出去走走，散散心，无妨。”
他顿了顿，仿佛忽然想起：“对了，你身边那个伶俐的丫头呢？让她陪着你，也安全些。”
“大人是说竹儿？”苏晚语气低落下去，“她前些日子接到老家来的急信，说是她母亲病重，哀求着要见她最后一面。民女见她哭得可怜，实在不忍，便准了她几日假，让她回去看看。算算日子，也该回来了，许是路上有什么事耽搁了。”
谢昀闻言，眉头微蹙，但并未深究，只道：“家中有事，也是人之常情。既如此……本官记得锦心坊的周坊主与你颇为投缘？她为人持重周到，又是女子，陪你同游最是合适。本官再拨两个稳妥的仆妇随行伺候，也护你们周全。你看如何？”
苏晚做出感激的模样：“周姐姐待民女亲厚，若能得她相伴，自是再好不过。只是……又要劳动大人安排，民女实在惶恐。”
“不必惶恐。”谢昀笑容加深，
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