日轮高升，金光照彻，雾霭受之消散无形，水波拍打着船舷，粼粼水光投进舱室。
一片安静中，他摘下斗笠入船。
张玄看着面前的陌生面孔，十分茫无端绪，遂问：“阁下何人？”
少年径自入座，泰然拱手：“晚辈薛辞年，朝中携诏新来的按察使，张大人，久仰。”
张玄闻之冷哼：“小薛大人新官上任，好大的阵仗。”
薛辞年却叹一声，状似为难，“先是金部的郎中大人因公负创，后有大理寺少卿办差不力，为陛下责罚，晚辈少经世事，仓促担此大任，当真是不安，这才不得不设法取巧。”
“假乖示拙，谋定而后动。”张玄审视着他，“小薛大人既有此胆识，如今又是何意？”
薛辞年避不接话，反倒说起其他，“大人自平昭四年入仕，十一年由婺州知州调任这两淮仓司公事，掌茶盐之利，主钞引之法——”
他倏尔话锋一转：“这六年时间，您从这盐引上谋了多少好处？又昧了朝廷多少税？您还算得清吗？”
张玄怔忪片刻，随即反应过来，冷笑道：“好一个初出茅庐的年少官人，赤口白舌的一遭言说，便要定本官的罪。”
“晚辈哪里敢？”薛辞年态度谦和，神色却不然。
他稍稍倾身，隔着竹几凑近被挟持的张玄，将声音压得极低：“只是这些年，诸位大人守着偌大的两淮盐场，谁又能比谁干净？”
“无据之辞，何以凭信？”张玄不为所动。
薛辞年啧一声，“若晚辈记得不错，大人的亲阿姐早年嫁于京畿县尉，您这姐婿倒也争气，后来一路高迁，年前方受家父举荐，坐稳殿中侍御史的位置……”
张玄一双小眼瞠得极圆，若非有刀架着，只怕要拍案而起，“薛辞年，你威胁本官！”
“大人言重。”薛辞年安抚，“以‘孝敬数’向盐商发放盐引，从中牟利，相比于那未觉之患，若要回京交差，您便是我那懋功之凭。”
对上张玄不可置信的眼神及弱下的气势，薛辞年贴心解释：“这自然不是我短短时日能查出来的，毕竟大理寺少卿那样颖悟决断之人，既亲身至此，怎会真的一无所获？”
“你昔年于他有恩，忠义不能两全，他已在尽力保你。”他低声道。
张玄浑身的力气像是被抽去，容色挣扎半晌，望向薛辞年，“你要我做什么？”
得到这话，季窈与薛辞年对视一眼，收了手中短刀，退至他身后。
“凡大人所晓，还请悉以告知。”
张玄得了解脱，长舒一口气，用帕子拭着颈上的血，道：“方才你也说了，这扬州上下就没有干净的，我知道的并不多，但要说易于着手，你不妨去下面的盐场看一看。”
此时几人已心照不宣，去岁金部郎中落水，至今还昏迷不醒之事，想来不是个意外。
船身又是几番簸荡，张玄早没了继续游玩的兴致，要带着侍从换新船回岸去。
舱门的竹帘再度被掀开，他半边身子本已探出门外，不知为何又缩了回来，整只船随着他的步子左摇右摆。
“你这姑娘，瞧着弱不禁风，下手也忒狠！疼死本官了！”他像是极为气不过，回过头到季窈跟前控诉。
季窈目光落在他短白脖颈上的那道血线，唇角的笑意有些干，“张大人，您颈上的血都已凝了。”
张玄闻言又是语噎，又是尴尬，对着她到底说不出什么重话，痛心道：“亏我方才还为你说话！”
转头哼哧哼哧下船了。
几人的动作在船内留下一阵余荡，倒映的湖光碎作银屑，慢悠悠在船内二人面上晃。
季窈看一眼身旁忍笑不语的薛辞年，心觉他这副作壁上观的架势着实令人气闷，平日教他惯着，倒也有几分小性子，故意问道：“公子笑什么？”
薛辞年少见她如此反应，面上的促狭之意更深，直言不讳：“在笑阿婵以后的夫君。”
他这话说的莫名，季窈面露不解。
“往后与阿婵相伴的若是个放纵驰荡的儿郎，只怕总是要受嫌。”薛辞年凭着适才她对张玄的态度，有了大致的定论。
他这话，让季窈想起了两年前，她的及笄之礼方毕，便有媒妁登门造访。母亲亦引以为重，历数京中豪门贵胄、衣冠望族，终挑选出几名适龄才俊，劝她相看。
“这些世家子个个前途坦荡、后宅清净，日后持家只会是安闲主母，一生福泽深厚，有何不好？”
母亲千挑万选出来的，自然没什么不好，可她却不知为何很不满意，没头没尾道出一句：“任情恣性，便不能福泽一生么？”
那时兰闺寂寂，季窈尚有心思去想良人何许，而今她心有所系，无暇、也无资格再顾及风月。
是以转了话题，“除却张玄盐务谋私的罪证，少卿大人就当真无旁的复命？”
她早已因此心生怪异，这位大理寺少卿乃是出了名的铁心硬腕，凡是由他拨拉过的官员，就没能从他手里囫囵爬出来的，而今私盐买卖端倪尽显，他却陡然失利，属实是出乎意料。
“还有孙知远。”薛辞年道。
季窈一时不明，“那为何……”
“不同的是，孙知远太干净。”薛辞年望向窗外澄澈起伏的水面，沉吟道：“净极而生异，这孙知远掌一路财赋转运，乃要害之位，银钱粟帛悉经其手，就当真能不涉丝毫苟且？”
季窈注视着他，在粼粼光影中与他目光交汇，一对瞳仁中尽是灵慧之色，慢慢道：“先是佯装傲岸，荒于嬉乐，令众人心生懈怠而陷入公子布设的温柔阱中，再以威逼利诱之计，稳住张玄，探得机密，好助往后行事顺遂……公子妙策。”
她这样说着，纤长的眼睫微垂，眸中闪过一丝不易察觉的迷惘。
沉着，敏锐，巧捷万端。这与她从前看到的薛辞年，哪里是有着些许差别？分明全不相同。
究竟是变得太多，还是向来隐匿锋芒，如张玄口中那般假乖示拙……想至此处，季窈略微感到气闷，伸手欲去解系在面上的白纱。
船只随波摇动，湖光似灵动的雀儿，忽在她的眉梢轻颤。
“别摘。”
季窈抬眼。
斑驳晃亮的光影教她看不清眼前少年的神色，只能依稀辨别出他的眉目轮廓，薛辞年顿了顿
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