底下的监盐官尚在监署内绕着沙盘饶有兴致推究，厅堂外的小吏慌不择路闯进来，大惊失色喊道：“大人！大人！朝廷来人了！”
陈邈仪素有胸痹短气的旧疾，平日本就寡言喜静，教这愣头青冒冒失失的一打搅，手中长尺将沙盘上堆砌的捍海堰一下戳散，且还心有余悸，按着胸口平复：“冒冒失失的做什么？来便来了，多少日前的事了……”
“不、不是的大人！”小吏语无伦次，“不是前几日，是如今呐！如今！朝中的按察使如今到我们盐场来了！”
陈邈仪拂一拂袖，斜乜向他，“虚什么，难不成你做了对不住朝廷的事了？还是你觉得本官做了对不住朝廷的事了？”
对面的声音便弱下来，“属下不敢。”
“人到何处了？”陈邈仪问。
小吏忽又讷讷，“在盐场，已巡了两块盐池了……”
陈邈仪眼神一凛，刺向他，“怎么不早说？”
说着抛下手中长尺，大步流星往外走去，朝后吩咐道：“去知会护宝都的人，做好盐场守御，莫使奸邪之徒得近，免得再步了上回金部侍郎的后尘。”
小吏称是，二人一前一后跨出门阈，门厅上“明德流芳”的牌匾承接旭日，仿若照于金镜般灿然生辉，俯视着他们离去。
陈邈仪匆匆赶到盐场，还未与这朝廷派下的按察使搭上话，忽见他一把擎住了身侧姑娘的手臂。
方才为避漕司之人，行船行得颇急，季窈不惧水，南下之时也未觉不适，可到底经不住如此颠簸。虽不至于呕逆，却觉云雾罩顶、气血不顺，下船后又随薛辞年巡了两块盐池，忍耐许久，如今实难支撑。
“怎地了？可是哪里不舒服？”薛辞年的语速有些急。
陈邈仪在旁看着，一时琢磨不透这姑娘的身份，但此般状况也不好顾虑太多，紧忙道：“北人不善乘船，这位姑娘怕是苦船之疾，不若先送去监署的厢房暂作歇息。”
季窈脸色青白，接不上他们的话，唇瓣无声张合几下，紧接着整个人陷进黑暗。
待到悠悠转醒，是在一片交错的光影当中。
日光透过窗子轻薄的茜纱，在厢房内洒下柔和的光晕，光晕中微尘浮游，闪烁着细亮晶芒，身上的锦被也像被镀上一层金粉。
少女微张的睫羽下泄出剔透的光，那光眨动几下，随后偏过头，轻轻翻了个身。
如同从前在家中每次午睡后醒神，安静的、慵懒的，怡然端详屋中的一切。
她已经许久没有这样踏实的睡过一觉了。
候府倾覆后，她命若漂萍，朝不保夕，提着一口气不敢松懈；如今在相府，她行的是棘手难行的险事，做的是枕戈剚刃的赌徒，即便薛辞年宽容待下，也终究是仇人之子，不可寄命。
这助她漆身吞炭的印记不知何时会失去效用，灭门的证据她连一丝头绪都没摸清，这样黑这样长的一条路，她一个人跌跌撞撞走着，半刻也不敢停……
思绪飘飞之际，屋外有人叩门询问：“姑娘，您醒了吗？”
季窈闻声起身，移步到门边，拨开门栓的瞬间恰时起了风，细长的竹叶与不知何处飘来的花瓣打旋儿扑向她的裙衫，她忍不住抬手遮了遮眼。
门外的小吏拣起落在门槛上的白栀子，捧到她面前，“姑娘，您发上的花掉了。”
他似乎误会了她的身份，以为她是什么贵人娇客，是以态度十分殷切敬重。
季窈接过他手中的花，对他道“多谢”，打量一眼署院中的布局，正欲开口解释，他又紧跟着出了声。
“姑娘是在找按察使大人罢。”这小吏眼皮子活泛，却误解了她的意思，“他方才已由我们大人带着，从烧盐的草荡管摄，到煮盐所用盐盘的收贮，再到盐政户籍的灶户划定，一一督验逡巡过，现今正坐在堂间喝茶，等姑娘醒来呢！”
他话密，行事也快，季窈莫名被他引着，到了厅堂，沙盘上绵延的捍海堰推演一半，案上只剩余温尚在的两盏残茶，堂间人影空空，薛辞年和陈邈仪不知去往何处了。
小吏一拍脑袋，恍然想起：“两位大人方才谈起海滨即要修筑的捍海堰，按察使大人颇有些兴会，许是一同前去了，姑娘稍候，我去唤人。”
季窈急忙叫住他，“二位大人忙于公务，不好过多打扰。”
“姑娘有所不知。”小吏笑着解释，“是按察使大人亲自交代，说等您醒了，要第一时间告知他。”
他说完掉头走的飞快，转眼连影也瞧不见了，季窈原地徙倚一圈，注意到据阔在堂中的长案。
那上头置着沙盘，堆砌的堤堰婉转如巨龙横卧，是为护海边盐池的存在。
说来，陈邈仪当初能从一不知名县邑的县尉，转调这两淮盐监，还有她的几分背后相助。
当时陛下正为这盐监缺任而苦恼不已。
谈阶论品，盐监好似微末，不值得一国之君因此多虑，可这微末之属终日驻足国家根基，目之所及皆是白盐积山，利之所聚仿若珠玉盈室，满朝文武唯恐不慎连坐，是以无人敢站出举荐。
陛下亦举棋不定，烦躁之下，索性扔由太后做主。
太后为此苦恼几日，于一个薄暮冥冥、淅沥潮湿的傍晚，弹着几张宣纸上所录的密密麻麻的字墨，问一旁挑灯抄经的季窈。
“窈丫头，你说选谁好？”
窗外濡润的风穿过画帘，扰动少女耳边的碎发，她顿住笔，抬头笑一笑：“阿窈忝列臣属之女，安于内闱，对朝政之事一窍不通，不敢妄加议论。”
太后便嗔怪地眄她一眼，道：“你呀，真真是糊涂庙里砌糊涂神儿——这照京之中的贵姓子女，就属你最有主意，不骄矜，不张扬，放着大好的风头不占，全让孟御史家的小姐抢了去。”
季窈便搁下笔，挪步到她身后为其捏肩，语调温润：“孟大小姐通经史子集，擅诗赋琴画，才情卓绝，倚马可待，何须抢我的风头？”
太后心疼她腕子酸，拉过肩上的柔荑，引她坐
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