头顶一方亮光，照清四五级石条砌造的斜阶。
斜阶不算高，季窈从当中跌下来，瞬间荡起的灰尘呛得她謦咳不止，发上的花经不住这接连的外力，簌簌震落几朵。
不见处的肘膝隐隐作痛，应是已经磕破，掌间亦多出几处擦伤。
一股咸腥与湿潮的气息自脚边上涌，扑得季窈半边身子起粟生寒，低颈去看，向下的甬道黑深蜿蜒，没有尽头，宛若巨兽的肠道。
唯有两侧石墙的壁灯飘着缕缕烟气似的光，相接照亮往前的路。
郎朗昭然，这密道却亘于堂堂监署之下，实属背逆常道，季窈心想自己当初莫非果真识人不善，荐错了人？
纵然她当时涉世未深，这一官位也必是经过太后深思熟虑，不会因她的三言两语就儿戏定下，但终究由她做出论断，如若事实如此，她只怕要愧悔无地。
这般想着，季窈扶着石墙站起身，顺势摘下一只稍亮的壁灯，壮着胆子往前摸索。
甬道内静极，每踩在石阶上一步，就会响起沙沙细碎的摩挲声，季窈起先并未起疑，直至曲折的石阶走尽了，到了敞阔的巨兽腹地，脚下的沙粒感愈重。
她心觉怪异，持灯往裙边一照，飘忽的烛焰稳住后，映亮脚下一层闪烁的冰晶，像是深秋落下的霜雪。
季窈心间一沉，蹲下身用指腹沾了一点，凑近鼻尖轻嗅。
带着海水咸腥的气味，确为盐粒。
此处靴印明显，杂错有序地曼延向前，分入死墙两侧狭窄的过道。
季窈一时不知该择哪一条，心知不可游移拖延，为求稳妥，沿着靴印稀散的那条悄声循了过去。
幽暗里折转数回，方见侧边开出一间密房，房内烛火微微，有人的对话声隐约传来。
“……朝廷的动作越发频繁了，这样下去，迟早得出事。”
季窈将灯吹灭，贴在墙边屏息听着。
“你莫要胡说，若非陈大人辟这一方天地，让我们这些盐户能煎些私盐去贩，否则光是这路级层层盘剥下来，连盐本钱都回不来，如何过活？”
“话虽如此，但这般行事总归不是办法，尤其上次那叫什么……郎中的官儿，在玉纱江出了事，听闻连今上都惊动了……”
对答的人似是灌了碗酒，“噔”的一声撂下，恶声道：“要查也是查那姓陆的！干我们何事！”
姓陆的？
季窈心觉耳熟。
忧心之人哑了音，也端起酒碗喝了一口，像是安慰自身：“好在咱们从来按需供给，且制且卖，不曾留下甚么把柄，改日先把这盐盘处理了，避一阵风头再说。”
听他这话，季窈挪近几步，往密房内瞄了一眼——果见角落里摆着几方形制硕大的圆盘，外身覆一层红褐色的绣铜，想来所用时日不短。
大致状况已然获悉，此地不宜久留，还是得尽快抽身。
季窈捂着壁灯悄声后退，尚未来得及回看来路，另一头却霍然轰乱起来，刀箭相撞的刺耳声夹杂其间。
密房里的两人被惊动，其中一人才将踏至门口，就被一柄铜灯重重甩到面上，痛得他眼泪花直冒，只看到一角飘飞的缥青绫裙，和上面绣就的玉兰花。
季窈一心朝来时的方向疾奔，到了甬道之下，却见混在一片缠斗中的，赫然是云师！
身后的脚步穷追不舍，季窈一把掀翻近旁高竖的兰锜，之上兵刃剑戟稀里哗啦倒地，为她挣得一线时机。
“姑娘不必管我！去上面找公子！”云师看到她，紧忙提醒。
“我知道！”季窈应他一声，从边上急急跑过，步子连顿都没顿一下。
云师困在攒动的人头当中，隔着缭乱的刀光利影，晃见咬向少女后背的长鞭时面色骤变，分神大喝：“姑娘小心！”
话未落，暗昧的甬道上一阵劲风飞袭，猎猎衣袍掀灭沿途灯盏，季窈感到有柔软绸带擦过她的侧颈，余下一阵朱玉相碰的清脆声。
呼啸而来的鞭身被少年徒手接住，他借着来力，一臂将执鞭之人人拽翻，踩着此人踉跄倒去的肩膀救向云师。
云师因方才分心挨了一刀，加上动起干戈的皆是些凡俗盐户，始终收着身手，确实应付不来，而今薛辞年一至，颓势很快得以扭转。
不知是谁在此时触下机关，远处长木悬荡而来——薛辞年毫不犹豫将云师推开，被直直撞入应声打开的斗室中。
四遭静了一静，土尘高涨，混着粗粝的盐粒直往人的肺腑钻。
不甚清晰的光线下，一对幽绿绿冒着精光的眼自薛辞年身后显现。
云师大惊失色，眼睁睁看着那枵腹已久的狼犬张开血口，扑向前面半跪在地、一时起不来身的薛辞年，失声大喊：
“公子——”
“咻”的一道急速气流声，长影快得让人难以捕捉，有什么锐利之物破风而过，随即是入肉闷响。
狼犬轰然坠地，一支弩箭正中其眉心。
云师一口气半松，倏而反应过来什么，不可置信转首看去。
只见角落一隅灰褐的孤光下，少女单手稳稳握着弩机，平举指前，弩箭后力震起的风扬动她发尾的鹅黄细带，扬落她发上为数无几的花，扬皱她淡缥色的裙裾。
无一不是荏弱而需要人保护的。
可偏偏是这样一个需要保护之人，适才一击射杀了这凶物，气势凌厉的好似一柄未开刃的剑。
甬道内传来交错急踏的脚步声，无数火把随之靠近，照亮密道底下这一番乱况。
陈邈仪在两侧跃动的火光下站定，化不开的暗色在他的脸上加深阴影，越发显得他的神情沉郁难辨。
薛辞年掌心的鞭伤尚还滴滴答答淌着血，他竟还笑得出来：“陈大人，本官此行还回得去吗？”
远远的，陈邈仪露出个笑来，却是半点真意都不见，“小薛大人顽笑，我朝水道之畅达，从未有壅塞断绝之先例，怎会回不去？”
少年点点头，漫不经心翻着沾血的指掌打量，意有所指：“当不能如金部的郎中大人那般，好端端的来，扔半条命回吧？”
陈邈仪静默片刻，道：“本官以头顶乌纱担保，小薛大人定会平安抵京。”
笑谈风云一般，言语间尽藏机锋，二人像是达成了什么共识，整个密道的氛围微妙的松动。
季窈的视线从他们之间游转开来，落在脚边薄薄的、已被踢踏混浊的盐霜上。
那从兰锜翻倒在地，被她匆忙捡起的弩机还沉沉坠在她手上，方才发射的力道震的她虎口发麻，整只手臂也跟着酸软无力。
头顶光亮变暗，一双靛青云头靴停在她身前，手上重感一卸，弩机被少年顺手接过，“咣当”一声，随意掷到旁边的空地上。
他向下虚握住她发颤的手腕，带着她向承接光亮的出口走去。
季窈看到他另一只手上淋漓的伤口，鲜艳的血珠顺着指尖一路滴落，与脚下盐霜土尘融合在一起。
两侧执着火把的差役分做两侧，为他们让开道路，薛辞年带着她踏上甬道。
途径孙邈仪身侧时，他微微偏头，桃
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