江南，姑苏城
姑苏城外一处僻静宅院中，王溪站在窗前，手中捏着一卷朝廷政令的抄本，眉头紧锁。
“女学。”她喃喃自语。政令是李环登基后颁发的，要求兴办女学，使女子也能读书明理。江南文风鼎盛，被列为第一批试点地区。
这本该是王溪等待已久的机会——李环曾承诺让她在江南开设女学，如今政令颁下，时机已到。可现实却给了她当头一棒。
“小姐，”侍女匆匆进来，脸色难看，“又有一家退学了，城西张家的女儿，昨天就没来。”
这是这个月第七个退学的学生了。王溪三个月前在姑苏城租下这处宅院，挂出“清韵女塾”的招牌，本以为会有不少人家送女儿来读书。毕竟江南富庶，文风又盛，女子读书虽不常见，但也不至于完全无法接受。
可现实是，开塾三个月，最初招来的二十个学生，如今只剩八个。
“张家说什么理由？”王溪问。
侍女撇嘴：“还能说什么？说女儿要学女红，将来好嫁人。读书有什么用？又不能考科举，白费钱。”
这话王溪听了无数遍。江南虽然富庶，但普通百姓观念依然保守。女子读书？那是大户人家小姐的消遣，普通人家哪有这个闲钱闲工夫。女儿在家还能帮忙做家务、带弟妹，去读书不但不挣钱，还要交束脩，简直是赔本买卖。
“束脩已经很低了。”王溪叹息。
她定的束脩是每月五十文，在江南这物价腾贵之地，已经算是象征性收费。可即便如此，对普通百姓来说，五十文也是钱，而女儿读书带来的收益，他们看不到。
“小姐，要不……”小翠小心翼翼道，“咱们教些实用的？比如记账、算盘？这样家长或许会觉得有用。”
王溪摇头：“那些也要教，但不是根本。我要教她们读书明理，让她们知道，女子不必依附男子，也能有自己的天地。”
可理想很丰满，现实很骨感。没有学生，什么理想都是空谈。
正烦恼间，门外传来马车声。一个女子走了进来。
“我叫赵晚舟，陛下猜到你兴办女学，遇到困难，让我来给你送钱。”
“送钱？”
“怎么，不邀请我进去做做？”
“您请。”
小院亭台楼阁，一步一景，赵晚舟看向王溪，“成蹊先生，这个称号很应景，既与你的本名相应，又适合你教书先生的身份。”
“大人谬赞。”
说着，两人来到私塾，赵晚舟看空荡荡的教室。原本摆放整齐的二十套桌椅，如今大半空着。
“已经走了一大半。”王溪将情况详细说了一遍。
“无妨，我来就是解决问题的。”赵晚舟说道。她环视一圈说道：
“根本问题在于，百姓看不到实惠。男子读书，可以考科举入仕、光宗耀祖。女子读书呢？读再多书，还是得嫁人。在百姓看来，这就是赔本买卖。”
王溪点头：“正是。我曾听一个学生的父亲说‘女儿读书又不能当饭吃，还不如在家帮忙做些活计。’”
“那就让读书能当饭吃。”赵晚舟眼中闪过光芒。
王溪一愣：“什么意思？”
“朝廷的女学专款，用来修缮学堂、购买书本，我带来的钱财，直接发给学生。”
“发钱给学生？”
“没错，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。我们要让百姓看到女子读书的利益。”
王溪目瞪口呆：“这岂不是用钱买学生？”
“是，也不是。”赵晚舟正色道，“王溪，你要明白，百姓的观念不是一朝一夕能改变的。与其空谈大道理，不如先用利益驱动。等她们真正读上书，体会到读书的好处，观念自然会慢慢改变。”
“我的计划是这样的：每日女子来私塾读书，便奖励她当日的口粮，满一个月，赏一贯铜钱，满三个月，赏五贯铜钱，满半年，赏十贯铜钱，满一年，赏白银十两。”
“你想，一个女子，每天来读书，能领米粮回家，帮家里减轻负担。坚持得越久，奖励越多，对家庭的贡献越大。这样，家里还会反对她读书吗？”
王溪思索片刻，眼睛渐渐亮起来：“而且，这样也能保证学生的出勤率。以往常有学生三天打鱼两天晒网，若有了奖励机制，她们会更坚持。”
“不错，但每日的口粮，不能一来就给，当天早晨来私塾报道，完成课业，给半天的米粮，到私塾结束当天的课业，宣布散学，再给剩下的一半口粮，防止她们只为了拿口粮，而不读书。”
“还是您思虑周到。”王溪赞叹。
“还有，满一个月必须是连续的三十天，中间断一天都不行。其他的银钱奖励也是如此。”
“为何？”
“沉没成本，当她们坚持了二十多天，想要放弃时，想到自己已经坚持了二十多天，只要再坚持十来天，就可以拿到一贯铜钱，她们就会继续读书。”
“大人和陛下说得一样，聪慧洒脱。”王溪看着赵晚舟，心生敬意。
“既然你这么说，那便是同意了，明天，张贴告示，推行此法。”
“但是此法一旦推行，想必要花不少银钱。”
“无妨，我现在是皇商，商路遍布整个大盛，包括漠北，不差钱，你放手去做，我为你兜底。”
“多谢大人。”
三日后，清韵女塾贴出新告示：
“为推广女学，启智开蒙，本塾特设助学之策：
一、每日按时到塾者，可领精米一升；
二、全月无缺勤者，额外奖铜钱一贯；
三、连续三月无缺勤者，奖铜钱五贯；
四、连续半年无缺勤者，奖铜钱十贯；
五、连续一年无缺勤者，奖白银十两。
另，学业优异者另有奖赏，细则另示。
告示一出，姑苏城炸开了锅。
“什么？女子上学还给米给钱？”
“真的假的？一天一升米？那一个月就是三斗米啊！”
“还有钱拿？一年十两银子？我全家一年也挣不到这么多！”
百姓们议论纷纷，有人怀疑，有人心动，更多人跑去看个究竟。
告示前，王溪亲自坐镇解释。
“这位大娘，是真的。只要您家女儿每天按时来上学，下学时就能领一升米带回家。这是朝廷为了推广女学特设的助学之策。”
一个衣衫褴褛的妇人怯生生问：“那……那束脩呢？还要交钱吗？”
“束脩全免。”王溪笑道，“不但不用交钱，来读书还有米粮可领。”
人群哗然。这简直是天上掉馅饼！
但仍有疑虑：“那要读多久？我女儿十三了，过两年就要说亲。”
“来去自由。”王溪道，“想读多久就读多久。不过奖励是按连续出勤算的，中断就要重新累计。”
一个老汉挤到前面：“我有两个女儿，都能来吗？”
“不限年龄。”王溪点头，“不过进入私塾会进行测试，根据每个学生的基础，分到不同的班级。”
“测试？要考什么？”
“不考什么难的，就是看看识不识字，会不会简单的算术。不识字的也不要紧，我们有启蒙班。”
疑虑一个个被打消，心动的百姓越来越多。当天下午，就有三十多个家庭报了名。
王溪趁热打铁，宣布三日后正式开学。那些报了名的人家，欢天喜地地领了预发的三天米粮回家—
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