京城，皇宫
“陛下召集我们这些女子来琼林苑，究竟所为何事？”
“听说与女子科考有关。”
“科考？女子也能参加科考了？”
“圣旨已下，今年特开恩科，准许女子应试。只是真有人敢去吗？”
议论声中，何灿一身宰相官服，在女官簇拥下走来。众女纷纷行礼，目光却不由自主地投向那身象征最高文官权力的紫袍玉带。
何灿扫视众人，微微一笑：“诸位不必拘礼。今日陛下有请，是要带诸位去一个地方。”
“敢问何相，是何处？”
“城楼。”
众女愕然。城楼乃军事要地，寻常百姓不得靠近，她们这些闺阁女子更从未踏足。陛下这是……
不容多想，何灿已引领众人向城楼走去。登上朱雀门城楼时，日头正盛，万里无云。
城楼之上，李环已等候多时。她负手立于城堞前，俯瞰着脚下的长安城。
“参见陛下。”
李环转身，目光缓缓扫过这些女子。她们无一不是长安城中最尊贵的女子，却也都困于深闺，空有才华无处施展。
“平身。今日请诸位来此，是有几句话想说。”
她走到城堞前，指着脚下的京城：“诸位请看，这便是京城。东西十四坊，南北十一街，百万生民，尽在眼底。”
众女依言望去。从这三十丈高的城楼上俯瞰，京城棋盘般的格局一览无余。街巷纵横，屋宇鳞次，人流如蚁，车马如梭。远处东西两市旗幡招展，近处皇城宫阙金碧辉煌。这是她们生长的城市，却从未以这样的角度看过。
“感觉很不一样，是吗？”李环道，“平日里，你们在深宅大院中，看到的不过是一方天井。而在这里，你们看到的是整个京城，大盛的心脏。”
一位身着鹅黄衣裙的女子轻声道：“确实很震撼。”
“觉得哪里震撼？”
“臣女从未想过，京城如此之大，如此有序。百姓如蚁，却能各司其职，让这座城池运转不息。”
“说得好。”李环点头，“但你可曾想过，是什么让这百万生民各司其职？是什么让这座城池运转不息？”
“是……是朝廷？是律法？”
“是权力。”
众女屏息。
“权力，有制定律法的能力；权力，有分配资源的能力；权力，有决定百万人命运的能力。你们看——”
她指向皇城方向：“那里是太极殿，是朕与朝臣议政之处。那里做出的每一个决定，都会影响到你们脚下的每一个人。减税，百姓得利；加赋，百姓受苦。开仓，饥民得救；闭市，商贾受损。一句话，可以让人飞黄腾达，也可以让人家破人亡。”
她又指向远处：“那里是刑部大牢。关在里面的人，有的是罪有应得，有的或许只是权力斗争的牺牲品。他们的命运，同样取决于权力。”
最后，她指向脚下的城门：“这里是朱雀门。城门开合，决定谁可以进城，谁必须出城。这也是权力。”
“诸位都是聪明人，当知本宫在说什么。在这个世上，权力决定一切。而女子，恰恰是最远离权力的一群人。”
城楼上寂静无声，只有风呼啸而过。
“你们读诗书，习琴棋，才华不输男子。可为何男子可以科举入仕，封侯拜相，而你们只能困于深闺，相夫教子？不是因为你们不如男子，而是因为你们没有权力！权力在男子手中，他们制定规则，让自己受益，让女子受制！”
“陛下，那我们能怎么办？”
“问得好。”李环道，“你们能怎么办？本宫今日请你们来，就是要告诉你们——你们也可以掌握权力。”
她拍了拍手。四名内侍抬着一张巨大的沙盘走上城楼，放在中央。沙盘上山川河流、城池关隘栩栩如生，正是大盛疆域图。
“这是大盛疆域。”李环走到沙盘前，“有州府一百二十，县郡八百，军队六十万，百姓五千万。谁能治理好这个国家，谁就有权力。”
她拿起一面小旗，插在漠北位置：“这里是漠北，之前叛乱。先帝派兵三万，耗银五十万两，才稳住局势。这个决定，影响的是三万将士的生死，五十万两白银的流向，以及漠北牧民的生活。”
又拿起一面小旗，插在黄河：“这里是黄河，去年水患，朕下令开仓放粮，赈济灾民三十万。这个决定，救的是三十万条性命。”
她一连演示了七八个决策，每一个都关乎千万人生死，亿万财富流向。众女看得目瞪口呆——她们从未想过，那些朝堂上的决策，原来如此具体，如此沉重。
“现在，本宫让你们来体验一下，掌握权力是什么感觉。”
她示意何灿。何灿上前，朗声道：“陛下有旨：今日在场诸女，分为四组，各领一题，模拟朝堂议政。每组须在两炷香内，就所领议题提出决策方案，并说明理由。”
内侍将四份卷轴分发给四位被选为组长的女子：崔莹、秦筝、谢蕴、王琬。
四人展开卷轴，神色各异。
崔莹的议题是：“江南春汛将至，预估三州二十一县将受灾，需提前调配粮草物资。现有存粮五十万石，银八十万两，如何分配？”
秦筝的议题是：“西戎各部因草场划分再生纠纷，两部首领各拥兵三千，冲突一触即发。是派兵镇压，还是遣使调和？若派兵，派多少？若调和，许以何利？”
谢蕴的议题是：“关中连年干旱，今春又少雨，恐影响夏收。是下令各州县兴修水利，还是减免赋税鼓励抗旱？国库能拨银多少？”
王琬的议题是：“海外商船带回新作物种子三种，据说耐旱高产，但从未在中原种植。是先在皇庄试种，还是直接分发各州推广？若试种，周期多长？若推广，如何分配？”
四个议题，个个棘手，个个关系重大。
众女先是惊慌，随即在各自组长的组织下，开始激烈讨论。平日的诗书才学，此刻派上了用场。
崔莹那组，几个精通算术的女子迅速计算起各州人口、历年灾情、运输成本。她们发现，五十万石粮食根本不够分，
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