尚谷与人约了棋，地点是一处茶楼，适逢十月下元节，解厄祈福的日子。
距离尚谷落在上一子已经快一炷香的时间了，面前的人大拇指和食指已经将那颗棋子摩挲得愈发油亮，依旧迟迟不决。
终于从玉瓷棋盒中又拿起一子，放在盘面上，认输了。
“承让。常吉的棋风亮节不设险诡，风骨更在胜负之外。”还是照例夸了一番，对付书院那群动不动就挂脸甚至掉小珍珠的家伙，这些话早就在嘴里车轱辘滚过多少遍，脱口而出不是难事。
常吉长叹一口气，深知是自己技不如人，不过并不囿于着一方成败，也不挂脸，很快就换上了一幅笑嘻嘻的模样。
“不愧是佟度教授亲自选的，我心服口服。台下这出戏结束后便是一位叫作惆怅客的说书人登场，他的故事向来有口皆碑，下棋既毕，尚谷与我共同听听故事如何。”
常吉挥手示意，侍从上前将棋具收走，换了些茶点上来。
“惆怅客？”尚谷念了一遍这个名字，只觉得这个名十分……
常吉一眼看出她心中所想，笑出了声：“你也觉得这名起得酸溜溜的是吧，说书人惯于体会三教九流浓油赤酱般的人生，就爱诸如‘千岁忧’啊‘不系舟’啊之类的名，还挺好玩。”
尚谷笑笑不语。
台下的戏过半，尚谷听了个半懂，只记得将军战死，孤儿流落，男子痴情，重要的是，她不喜欢这位惆怅客的声音，过于尖细了。
女子的嗓音是容易细些，可台下这人在此基础上又夹着嗓子，听得她浑身起疙瘩。
只是看常吉的神色，十分沉浸其中。
终于等收尾了，常吉竟落下了几滴泪，侍从像是司空见惯，从容递上手巾。
“失态，失态。”借着擦眼泪的间隙，常吉发现尚谷看着自己，不好意思地点了点头。
“无妨无妨，常吉至情至性之人，坦率可爱，怎么会失态。”尚谷觉得自己拍马屁的功夫是越来也炉火纯青了，以前在长与日的时候怎么没觉得有这么多场景是可以说漂亮话的。
常吉好歹也是已经有了公职的人，至情至性完了想起尚谷的事来。“我听说书院的孙颐教授是尚谷师兄，许久未有音讯了？”
提到孙颐，尚谷一脸丧气，“是啊，说是回乡探亲，可东阳也并未有师兄的消息，眼下局势动乱，山匪四起，哎，不知师兄他……”
尚谷说得动情，引得常吉当场拍板：“尚助教放心，待我回去便立刻由官府发出寻人启事，既无坏消息，该宽心才是，切莫过于忧虑。”
“多谢常吉，常吉唤我尚谷就好，劳常吉多费心了。”
“应该的应该的，尚谷，你这个朋友，我算是交定了。”常吉说着端起案上茶杯，与尚谷互敬一杯。
尚谷喝完茶，眉头仍未舒展，反而叹气起来。
“尚谷这是还有忧虑的事？”
尚谷皱着眉头又摇摇头，一幅欲言又止不好说的神情。
“说了是朋友，有什么不好说的，说嘛说嘛，莫非是情感之事……”
尚谷装出一幅被人猜着心事的样子，不直接点头，算是默认了。
常吉好奇追问：“那会是个怎样的人，竟让尚谷也求不得吗？”
“也是常吉的熟人，惊才绝艳让人难以望其项背。哎，不说这种不开心的事，平白扰了兴致。”说到这儿悲从心起，尚谷伸手撑在案上扶住额头。
常吉只抓住前一句话，念叨着：“我熟悉？书院中？惊才绝艳？”
片刻后脑海里出现一个人的身影，试探问：“不会是，不会是——谢昀那家伙吧。”
尚谷更难受了，浑身都在发抖，似是在啜泣。
常吉起身越过案几，拍了拍尚谷肩膀，“哎情之一事最难自已……”
尚谷止住啜泣，仰头看向站着的常吉，满怀期待：“常吉与谢助教曾是同窗，应有不少了解吧，可知谢助教那样的人究竟会喜欢什么女子？”
热心肠的常吉到这里也止住了，摆摆手：“我与他不算相熟，你，算了，此人，不值得你如此花心思。”
“哦？这是为何，哎不过话确实也该这么说，谢前辈朱门绣户之家，自身也是芝兰玉树般的人，多谢常吉为我考虑。”
刚输了棋的人自然是看不得赢的人自轻自贱，“我是说他不值得，他早就有喜欢的人了。”
“是吗？”尚谷眼神湿润，低声怯怯自问一般。
常吉看不得人这副样子，将自己的椅子挪了过来在尚谷身侧，压低了声音，“这种事本来也不好说，要不是不忍看你一片痴心错付……”
“什么？！老师？”尚谷听完久久不能平复，伤心地看着常吉，她是真的伤心了。
常吉不忍地点点头。
谢昀六年前还是书院学生，尤善经史，也有志气，不打算依靠家族荫庇入朝为官，而是要自己去参加国朝大考，与天下有才识之人论高低。
但在书院的最后一年却爆出了一桩丑闻，有人在谢昀的住处发现不少他的老师易荷的画像，还有表明心意的文书，以及易荷课后遗落的折扇、手串断裂落下的散珠。
谢昀自是将所有罪责揽于一身，也确实只该是他一人之过，只求书院不要让老师和家中知晓，除名亦可。
可既然捅到院长那里，便不可能善了。
隐秘也是不可能了，这等不伦的情爱故事，瞬间有如星火有燎原之势，各色各样流言蜚语在书院弥散开来。
谢昀，易荷，均被书院众德高望重者审判。
最后承担罪责的自然是易荷，按照条文律例也是“止坐尊长，卑幼无罪”。
据说堂上易荷一言未发，谢昀苦苦求情。最后并未重罚闹到别处，只将易荷调离仲都，去了偏远的西南服职五年，而谢昀被赶回家自省。
五年，五年够了，够一个人能将糊涂事逐渐抹平，也够成婚到生子。
众人都觉得易荷身为师长，不警醒自身，与学生间尺寸把握不当，学生有了如此想法也未及时察觉，算不得无辜。
事情没出书院，不至于影响前途，应是各方满意的结果。
问题就出在之后。
谢昀被赶回家后便被关了起来，家中长辈对其失望至极，不过对自家孩子也是宽纵，将过错统统归咎于易荷，想着经此一遭这孩子日后更会端正自身，尚且有救。
易荷则与家人告别后只携了一车书卷，一侍女一车夫，踏上了去西南之路。
山高路远，四处都是流寇作乱啊。
易荷一行人也遇上了。
据后来被剿灭的山匪所说，那个女子把所有的钱财都给了他们，只求不要伤人。
做他们这行的多数也是田地被军马践踏了，营生被一层层重税压垮了，只想求财，不想伤人。
那女子明明说了一切财物都给，最后却死死捂住一个布兜不肯松手，嘴上说着是不值钱的玩意。
呸！没见过谁把不值钱的玩意捂这么紧的，他们开始上手抢，将人拖拽出马车抢，拔刀试图以砍手威胁抢。
女子还是不放，找着机会开始往前跑，跑到悬崖边，无路可跑了。
山匪长刀划破她的背，看着她匍匐在崖边，夺过布兜，才发现里面确实不值钱，一些粗制滥造的玩意和不知名的墨宝，拿到集市上卖都不够路费的。
易荷有言在先，明明是自己不肯信，却觉得被当猴给耍了，于是将兜里的东西扬了，人也踢到山崖下去了。
谢昀知道这件事已经是十几天后，亲自随军追了七八天，终于将这群四处流窜的山贼全剿了。
还当地百姓一个安生。
到了易家出殡，谢昀手脚都被绑着，嘴上也绑了布条，被关在屋里依旧闹个不停，气得谢母吩咐人打了一顿，又累又痛，哭着哭着就睡着了。
易荷也长久睡了，收殓师将人拾掇得妥妥当当，家里人给找了一处文脉深厚的风水宝地，陪葬她爱的经史子集、曲艺琴谱。
一年又一年的国朝大考谢昀都未在榜上，他不再想与天下
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